Удача впервые широко улыбнулась, и Кроу удалось прокрасться к необходимой для него двери так и оставшись незамеченным. Впрочем, под дробный звук стучащих ножей мимо карликов мог бы и слон прокрасться.
Молнией взлетев по длинной и крутой лестнице, игрок уперся в прочную и надежно запертую изнутри дверь и ничуть не смутился этим, выудив из рюкзака топор на длинной рукояти. Уродливое и некачественное оружие, но против двери — самое милое дело. Десятка быстрых ударов хватило, чтобы серьезно "покромсать" дверное полотнище, а затем гном вновь взялся за свой любимый молот и приступил к веселой игре "разбей дверь на кусочки и удиви ее хозяев". Стоявшие в полной готовности стражи — гихлы не казались особо удивленными, когда разбитая дверь обрушилась к их ногам. Тут скорее можно было говорить о нешуточной злости, кою стражи тут же продемонстрировали, дружно выпалив из пяти арбалетов. Стрелки оказались меткими, и никто из них не промахнулся… мимо пустого дверного проема. Вовремя прижавшийся к стене Кроу влетел в комнату с бешеным воплем, замахиваясь молотом. Первый из словивших удар своей хлипкой грудной клеткой страж издал сдавленное блеяние, после чего в крохотной комнатушке завертелась круговерть из мельтешащих тел, искаженных лиц, мелькающего оружия, среди злых криков и воплей раздавалось не менее злобное клекотание орла, принимающего активное участие в драке.
По сравнению с карликами гном был настоящим Гераклом благодаря своей дикой силе. Ограниченное пространство так же сыграло ему на руку, ибо от его ударов, гихлы отлетали в стороны, впечатываясь в твердые стены, а от одного из взмахов молота, проведенного снизу вверх, стража подбросило в воздух, и он влип в потолок, не сразу упав обратно. Через несколько минут все затихло. Пол комнатушки усеяли тряпки и оружие, посреди этого хаоса стоял тяжело отдувающийся Кроу, а у его ног злобно крутил головой Крис. Четверть жизни — вот и все что осталось от запасов жизненных хитов. Немного, но жить можно — если больше не ввязываться в тяжелые схватки. Не обращая внимания на трофеи, гном шагнул к противоположной от двери стене и решительно дернул за центральный рубильник. Раздался звонкий щелчок, где‑то вдалеке послышался грохот невидимой цепи. Было непонятно, как звон цепей может быть связан с магическим телепортом, это ведь не замковые ворота и не подъемный мост, но заморачиваться этим игрок не стал, принявшись собирать лут, благо отсчет пошел, и у него был запас времени.
Спустя минуту он уже спускался в кухню. Задержался на секунду на верхней ступеньке и бросил короткий взгляд на последний, пятый по счету рычаг. Дернуть бы за него и затопить тут все к чертям… усмехнувшись, Кроу продолжил шагать по ступенькам, так и не притронувшись к смертельно опасному рычагу, включающему затопление. Потому что кухня тоже внизу, и еще вопрос, не с нее ли начнется затопление, благо встроенных в стену решеток там хватало. Не хотелось бы барахтаться в подземном аквариуме промеж плавающих кастрюль и сковородок, да еще и в кромешной темноте.
Четыре минуты с хвостиком в запасе…
У двери разделяющей лестницу и кухню гном приостановился, осторожно выглянул и приглушенно выругался — кухня сильно оживилась с момента его отсутствия.
Рядом с разделочным столом возвышался главный повар Джаза — гихл собственной персоной, а сквозь приоткрытые двери медленно возвращались остальные поварята. Охота на вторгнувшегося лазутчика гнома не удалась, и карлики вернулись обратно к работе, чем сильно осложнили жизнь притаившегося в коридоре Кроу. И тем самым все вернулось к тому, с чего началось.
Повторив на этот раз совершенно беззвучное ругательство, гном сполз по стене и затих, напряженным взором пялясь на тикающий таймер, выставленный минуту назад, и на показатель своей жизни, медленно, но уверенно увеличивающейся. Так же потрепанный Крис сидел рядышком, не нарушая напряженной тишины.
Быстро придуманный и столь же молниеносно утвержденный план был настолько прост, что его и планом назвать нельзя. Годный, но неказистый.
Через три минуты Кроу мягко поднялся и напружинился, сверля взглядом, казалось бы, застывший таймер. Последняя минута подходила к концу. Дабы исключить все возможные неприятности, он подхватил питомца, прижав его левой рукой к груди. А то вдруг Крис не успеет добежать вовремя и после срабатывания телепорта останется на ужасной кухне… тогда у карликов — гихлов будет жареная орлятина к ужину. А после ужина к ним явится крайне злой гном и заставит их пожалеть о каждом съеденном кусочке,… поэтому лучше не доводить до такого кошмара.
Кроу рванулся вперед, едва только над пустующим столом замерцали первые искорки, предвещающие начало перехода. С треском распахнувшаяся дверь ударилась о стену. Пролетев через кухню, гном вскочил на стол и не удержался от радостной улыбки, адресованной самому Джазе — гихлу. Улыбка продержалась долю секунды и жалобно потухла, когда игрок увидел несущегося шеф — повара с мясницким тесаком наперевес.
— Да чтоб тебя! — взвыл Кроу, шарахаясь в сторону.
Промахнувший Джаза плашмя рухнул на стол, не сумев скинуть гнома с площадки телепорта. Ударом ноги Кроу откинул самого шустрого поваренка, попотчевав его сапогом в хлебало, после чего ударил молотом по жирной спине Джазы — гихла. И в этот момент сработал телепорт, унося две значимые фигурки очень далеко, прямо к плохонькой железной шахте. Подземная кухня лишилась своего повара…
Зато шахта его приобрела.
И прямо сейчас Джаза — гихл просто горел желанием поскорей взяться за стряпню, и начать он собирался с разделывания мяса.
Чудом избежав попадания тесаком по шее, Кроу спиной вперед спрыгнул со стола, разрывая дистанцию между собой и врагом. Откинутый в сторону Крис плюхнулся на землю и побежал кругом, благоразумно не приближаясь к слишком сильному для себя противнику.
А вот гном с места не двинулся, проверяя прочность кузнечного молота, заодно оглядываясь по сторонам. Никого. Шахтеры, как и положено, трудились под землей. Где‑то вверху, у начала единственной узенькой тропы спускающейся вниз, стояла парочка стражей гихлов, но они были слишком далеко. И таким образом Кроу остался один на один со своим первым по — настоящему серьезным врагом.
С утробным взрыкиванием, главный повар Джаза — гихл поднял свою жирную тушу на ноги — тумбы, взмахнул зазубренным мясницким тесаком и, уставившись заплывшими глазками на Кроу, взревел, разбрызгивая слюну.
Поведя плечами, Кроу остался на месте, не обращая внимания на приглашение. Пусть злобный карлик спустится со стола. Бросив взгляд вниз, он заметил треснутую глиняную тарелку с чем‑то белесым и комковатым, отдаленно смахивающим на кашу. Присев на мгновение, подцепил чуть — чуть сомнительного кушанья на палец, попробовал на язык и тут же демонстративно сплюнув, скривился и сказал чистую правду:
