Я же пока насел на Юлия с просьбой более подробно осветить "Ночь длинных ножей". Он не отнекивается:
- Решили действовать жёстко - никаких полумер и "джентельменских" игрищ. Не та публика, да и времени мало, так что придумали план по максимальному устрашению, - начал Учитель, поудобней устраиваясь на ложе. - Милая, принеси-ка мне кизилового щербета и сладостей побольше! - подозвал он служанку.
- Основой плана - убийства и акции устрашения разными способами.
- Терроризм? - приподнимаю я бровь.
- Он самый. Или у тебя есть какие-то предубеждения? - с откровенной ехидцей спрашивает ворон.
- Да никаких. Старый принцип: если наш, то благородный разведчик, если их, то подлый шпион. А тем более, когда речь идёт о терроре адресном, а не "на кого боги пошлют"...
Кивок - и Юлий продолжает:
- Идеи предлагались самые идиотские - убийства электричеством, укус крысы-зомби, ядовитые комары. Хм, последние, кстати, оказались крайне эффективными. Основная задача - показать, что нам плевать на преграды. Любые. Сам же знаешь - у верхушки не только классические телохранители работают, но и Иные с необычными способностями, Ковен.
На время разговор прервался - пришла служанка со сладостями. Благодарю и готовлюсь слушать дальше.
- Защитится от Тропы... Можно, но только на определённом участке. То есть засесть в особняке и не выходить никуда. И чем больше закрытая территория, тем дороже это стоит.
- Так-то мы не наглели - выйдем поблизости, да того же комарика выпустим. То есть на прямой контакт особо не шли. Иногда, правда, резню устраивали - но тоже обычно не своими руками.
Он усмехается по волчьи:
- Помнишь того прокурора, что с гоблинами из Звенигорода чересчур сдружился?
- Как не помнить, - с неохотой отвечаю ему, - столько крови попил, падла.
- Не только нам. Мы-то что... финансово потеряли, а вот оборотни из Стаи Янтаря - четверть этой самой Стаи. На вертолёте решил поохотится в заповеднике, да с крупнокалиберным - нравилось ему, как кишки разлетаются.
Наклоняюсь непроизвольно чтобы лучше слышать:
- Не томи!
- Взломали Защиту и впустили туда эту самую Стаю! - скалится Учитель. - Ну и потом - вытащили из поместья и переправили в Анды, там у нас есть свои анклавы. В поместье же живых не осталось вообще - даже кошек резали...
Не жалко ли мне невинных? Да не слишком - "жалелка" отвалилась ещё во время "производственной практики" в Конго. Да и о каких невинных идёт речь? Он не просто вор, на его руках кровь - много крови. Заказные убийства, наркотики, рэкет, рейдерские захваты... Нормальный такой "букет" для крупного чиновника. Неужели близкие о том даже не догадывались? Догадывались... Ну так почему не дистанцировались, почему пользовались кровавыми деньгами? Значит, виноваты.
Дети не виноваты? А разве были виноваты дети, которых из-за их папочки/дядюшки стали сиротами или погибли? Горничные и прочие охранники... А их кто-то заставлял под дулом автомата работать на него? Ах, зарплата... Да, продавцом в супермаркете или слесарем на заводе меньше получишь...
- А сам? Я ж помню, какой ты был... сытый.
Юлий довольно улыбается:
- Да вспомнил молодость, как я у Нерона... Ладно, это не в тему (давно заметил, что Старейшины крайне неохотно вспоминают прошлое). В общем, они забыли, что мы пусть и не боевые маги, зато в шпионских и диверсионных делах равных нам нет*.
Ещё как понимаю - те же Тропы, создания Кромки вроде Шарика и прочее. В прямом столкновении огненный маг поджарит полдюжины некромагов, вот только кто сказал, что некромаги будут ждать этого самого столкновения? Ну а вороны, способные за секунду Уйти на Тропу или Обернуться...
Да и склонность к науке даёт о себе знать. Самые страшные люди (и нелюди), это учёные. Огнестрельное оружие, динамит, химическое и бактериологическое оружие, атомная бомба, ракеты... А теперь представьте, что для создания столь "милых" вещей не нужны огромные производственные мощности - достаточно небольшого коллектива, а порой можно обойтись и без него. Ну и научного мышления никто не отменял. А в сочетании с военным опытом и оригинальнейшими магическими способностями получается та ещё "вундервафля".
Нет, есть расы не менее "крутые" - те же гномы с их склонностью к артефакторики тоже могут устроить "похохотать". Вот только разница в том, что гномам некуда смыться, а нам - есть. Продемонстрировав боевые возможности в открытую, мы ничем серьёзно не рисковали, просто вместо того, чтобы "обрубать хвост по частям", устроили одноразовую операцию и избежали жертв со всей стороны. А ответный удар наносить-то и некуда - "плацдарм" в другом Мире служит лучшей защитой.
Показав, что готовы драться и не боимся нарушить равновесие, заставили власть имущих задуматься. Воевать против нас? А смысл? Если что - тактика террора и отступление на Ветвь. Как-то не повоюешь... Ну и выгнали нас - так и портал-то всё равно не достанется...
Понятно, решение приняли не сразу и мнения разделились. Не секрет, что у власти в нашей стране - весьма солидная "Пятая колонна", которую ещё хрен сковырнёшь, настолько качественно окопалась. Ну... Остальные тоже далеко не фонтан, но всё-таки связали своё будущее с Россией, а не какой-то другой державой.
Иные? Благоразумно ушли в сторону, за исключением самых неадекватных и откровенных врагов вроде тех же гоблинов. Так что дрались вороны прежде всего против Ковена. Гоблины - скорее интриганы и финансисты, чем бойцы или маги. Но раз влезли, то и получили по полной - их популяция в Москве сократилась на четверть...
- Я? - рассеянно отвечает Юлий, - так, классическое жертвоприношение. Собственно говоря, гоблины - моя работа. Забыли они, кем раньше были, слизь болотная. Воевать против нас решили!
Дальше было что-то неразборчивое - на незнакомом, странном языке, от которого продирало позвоночник. Судя по всему - очередной "Привет" из глубины тысячелетий. Вот уж не знаю, что за тайны от меня скрывают. Точнее, не только от меня:
- "Вот станешь Старейшиной, тогда и расскажем".
Дальнейший рассказ получается скомканным - Учитель не в настроении. Понял только, что "Пятую колонну" удалось проредить очень сильно, как и традиционных врагов воронов (вроде тех же гоблинов). Их "делянки" подобрали "лоялисты", отчего к Стае стали относиться заметно более благодушно, а правительство получило возможность вести более независимую политику по отношению к "Империи Зла".
- Охохонюшки, - вздыхаю я, - это получается, что мы сместили баланс сил на Земле?
- Получается, - подтверждает Юлий охотно, - и не скажу, что я не рад. Сам знаешь, рано или поздно пришлось бы принимать бой, так что лишний козырь...
