- Э... Рэн? - озадаченно переспросила я, запутавшись еще больше. - Что это значит?
"Я останусь с тобой, мое Пламя, - тихо шепнул дракон, улыбнувшись совсем невеселой улыбкой. - А он получит то, что хочет. На время. Таковы условия сделки".
- Какой еще...?
- Арре, нам пора, - лорд Эреной требовательно протянул ко мне руку. - Об этом можно поговорить и позже.
Я поежилась, едва подумав о том, чтобы ее коснуться, но вовремя вспомнила про перчатки и торопливо их надела.
"Иди, Хейли, - тоскливо сказал дракон, когда я вопросительно обернулась. - Иди. А я сразу за тобой".
Я хотела было спросить, что он собирается делать, но не успела - стены подземелья задрожали, растаяли, и меня довольно неделикатно вышвырнуло в реальный мир. А рядом, как следовало ожидать, уже стоял спокойный, как айсберг, лорд Эреной и задумчиво смотрел на зажатую у меня в руке фигурку дракона.
- Рэн... - прошептала я, кинув быстрый взгляд на картину и к собственному ужасу больше не обнаружив там знакомого силуэта. - О, нет!
Я в панике обшарила ее глазами вдоль и поперек, но тщетно - дракон исчез. И, хоть мы были знакомы совсем недолго, меня это сильно встревожило.
- Лорд-директор...
- С ним все в порядке, арре, - невозмутимо сообщил мужчина, мельком взглянув на опустевший холст. - Его дух теперь внутри амулета. И, поверьте, там Рэну будет комфортнее. Общаться с вами он временно не сможет, но бесперебойное питание вы ему обеспечите. А если вдруг пожелаете его увидеть... принесите сюда. И снова войдите в картину: дракон обязательно там появится.
Я облегченно перевела дух. Если Рэн сумеет переселиться в амулет, то волноваться не о чем. А о деталях я его потом сама расспрошу.
- Спасибо, милорд.
- Идемте, - демонстративно не заметил благодарности господин директор и, взяв меня под локоть, уверенно двинулся к выходу. - Здесь нежелательно долго оставаться.
- Вы не любите картины? - удивилась я, послушно следуя за ним.
- Ловушки разума, - неприязненно буркнул он, недобро покосившись на развешенные по стенам полотна. - Воплощенные в красках фантазии... долгое время это изобретение вообще находилось под запретом. И, на мой взгляд, не зря.
- Почему?
- Потому что, пока наслаждаетесь нарисованными чудесами, ваш разум живет в плену иллюзий. А ваше оцепеневшее тело, замершее перед ними, остается абсолютно беззащитным. Вас могут беспрепятственно ударить, порезать, пленить... и вы ничего не почувствуете, пока не станет слишком поздно. А если ваше тело снаружи умрет, то разум никогда не покинет созданной клетки, и вы будете обречены вечно скитаться по нарисованному миру, искренне веря в то, что он настоящий. Кстати, далеко не из всякой картины можно выйти самостоятельно, арре. Поэтому не рискуйте больше - не смотрите по сторонам. Я еще не все картины-ловушки убрал под замок.
Я неожиданно нахмурилась.
- А откуда вы вообще узнали, что я здесь?
- В этой Школе для меня нет секретов, арре, - усмехнулся лорд-директор, выходя из комнаты. - Но ваши отношения с Рэном я склонен рассматривать как полезные. Разумеется, в сказки про драконье Пламя и им подобные легенды, которые изжили себя несколько тысячелетий назад, я не верю. Но меня не особенно интересуют чужие заблуждения. Если дракон хочет считать вас частичкой своего Пламени - Творца ради. Так даже лучше. Для меня важен сам факт, что вы ему дороги, потому что грех было бы этим не воспользоваться.
- Вы использовали меня, чтобы принудить к чему-то его? - еще больше нахмурилась я, закрывая за собой дверь.
- Рэн крайне несговорчив. И почему-то вбил себе в голову, что я собираюсь его подчинить.
- А вы разве не собираетесь?
Лорд-директор неприятно усмехнулся.
- Не сейчас, арре. Но вам, право, не нужно забивать голову столь незначительными деталями.
Да?! А мне, например, очень интересно знать, как вы получаете сведения о моих перемещениях, милорд! И то, как много вы выяснили обо мне и о том, кем меня считает Рэн. Как он вообще попал в картину, в которой кто-то... надо полагать, весьма умелый маг из верховного Дома... сумел пленить его столь мерзким способом?! А еще я хотела бы знать, насколько мое так называемое донорство связано с Пламенем дракона? Существует ли оно на самом деле, или вы правы, и это - всего лишь старые драконьи сказки? А если нет, то почему же Рэн так уверен в обратном? И как, если все это неправда, он смог прочитать мои мысли? Причем я вовсе не считаю это незначительными деталями, милорд! Хотя, возможно, для вас они и не имеют особого значения.
Вас ведь не сильно заботят чужие проблемы, верно?
- Значит, это вы его сюда призвали? - сухо осведомилась я, наконец-то разобравшись в причинах столь бурной реакции Рэна и, честно говоря, испытывая сейчас сходные чувства.
Мужчина кивнул и двинулся в направлении ближайшего ТУСа.
- Это был... скажем так, неудавшийся эксперимент. Но провел я его вовсе не за тем, за чем он решил. У драконов, как выяснилось, весьма болезненное чувство гордости. И очень высокое самомнение. Я, к сожалению, не сумел убедить его сотрудничать, а в какой-то момент был вынужден даже запереть.
Я сжала кулаки.
- Жестоко было привязывать его к картине.
- Глупо было пытаться напасть на меня исподтишка, - парировал мужчина.
- А может, у него был повод это сделать?
- А может, вы просто пытаетесь оправдать малознакомого дракона, чьи помыслы скрыты от вас точно так же, как и от меня?
Я резко отвернулась, но смолчала: вряд ли имело смысл здесь спорить. Но с Рэном я все равно еще поговорю. Вдруг и он чего-то не договаривает?
- Тем не менее, этот дракон мне нужен, - чуть тише добавил лорд-директор, когда молчание затянулось. - И я надеюсь, что с вашей помощью его удастся сделать более... сговорчивым.
Я снова промолчала, не желая ни обещать, ни даже просто поддерживать беседу, а он, приблизившись к спрятанной в недрах стены арке перехода, ненадолго обернулся.
- Сегодня вы будете отдыхать, арре. Никаких экспериментов и блуждания по крышам. Как придете - сразу ложитесь спать. Вам это необходимо. А завтра...
Он помолчал, о чем-то ненадолго задумавшись.
- Завтра я буду ждать вас у себя в кабинете. Скажем, часов в пять, когда вы закончите с домашним заданием.
У меня что-то екнуло в груди.
- Зачем?
Лорд Эреной усмехнулся.
- Вы разве забыли о своем условии, арре? Нет? Хорошо. Потому что я, как ни странно, собираюсь его выполнить.
У меня враз пересохли губы.
- Прямо так и сразу?
- Я покажу вам то, что обещал, - прищурился он. - Однако это отнюдь не значит, что вы сможете воспользоваться этим знанием.
