Заплакав, я резко проснулась и села на постели. В окно ярко светило солнце, в камине весело танцевал огонь, а у изголовья постели стоял поднос с дымящимся кофе. В Пате ясно не церемонились с замками и задвижками. Меня просто вынуждали просить Парамана приставить к покоям дополнительную охрану из нашего гарнизона.
«Что ж, так тому и быть», - решила я и, пристегнув к поясу меч, отправилась на поиски кузена. За одну ночь произошло слишком много событий - следовало кое-что прояснить.
Герцог Лаусенский сидел, мрачно склонившись над картами и безуспешно пытаясь вычислить координаты легендарной крепости Аллотар. Древние летописи, подобранные для него Кристианом перед тем, как мы покинули Замок, были настоящей головоломкой - в них содержалось довольно много слов и описаний, которые подчас противоречили друг другу, но не нашлось ни грамма нужной информации. Только здесь, в Пате, среди заброшенных архивов, мы обнаружили несколько старых карт, исписанных незнакомыми координатами. Кто их туда занес и откуда взял, выяснить не удалось, однако Параман считал, что следует использовать любые данные - он был не из тех, кто легко сдавался.
Заметив, наконец, мое присутствие, герцог неохотно кивнул и что-то буркнул себе под нос. Подойдя к столу, я заглянула через его плечо. По мне, все эти расчеты были бесполезной тратой времени - за прошедшие столетия, крепость могла просто не сохраниться.
Наклонившись ниже, я пробежала глазами по картам и составленным таблицам. Карл не зря так упорно занимался моим образованием, кое-что мне все же удалось усвоить. Взглядом испросив разрешения, я окунула перо в чернила, и, записав на листе несколько формул, подставила имеющиеся значения. Судя по координатам, черное логово Морло было построено в пятидесяти километрах на северо-восток от границы – между Бартайотой и Тиром.
Удивленно хмыкнув, Параман внимательно перепроверил расчеты.
-Откуда ты взяла формулы? - недовольно спросил он, сравнивая полученную карту с древним аналогом.
Невольно вспомнился день, когда герцог преподал мне первый урок фехтования. Вид у меня был, наверное, такой же растерянный. Что ж, так или иначе, я сумела отыграть реванш.
-Ты рано списал со счета половину моей жизни, дорогой брат. Не забывай, наши миры очень разные, - я снисходительно улыбнулась и пожала плечами.
-Наши?
-Не придирайся, это всего лишь слова… Скажи-ка лучше, что ты знаешь о Фирсаре?
Параман на секунду замер, а потом поднял голову и, внимательно взглянул мне в глаза.
-Он приемник Тарэма, по крайне мере, иной кандидатуры старику не найти. По линии Каэлов, мы принадлежим к одной семье, но в силу обстоятельств, и к моему счастью, нам не так часто приходилось видеться. Для тебя разумнее будет поддерживать с лордом теплые отношения. Таких людей необходимо держать в поле зрения, тем более, через пару лет вам придется сотрудничать.
Я выпрямилась и отошла немного в сторону. Подобное следовало ожидать, иначе Фирс не вел бы себя так вызывающе… Отдельные моменты начинали проясняться.
-Как понимаю, ты посвящен в Орден?
Параман выдержал паузу, хотя знал, что ответ для меня давно очевиден. И все же, трудно было забыть его реакцию на принадлежность Карла к культу. Удивление? Страх? Вряд ли он не знал об этом, скорее обеспокоился, насколько серьезными могли быть последствия, учитывая открывшуюся игру моего брата.
-Да, разумеется, - наконец ответил герцог. Голос его прозвучал спокойно, но немного встревожено.
-И ты знал, что советники в Бартайоте?
-А где же им еще быть? Жрецы Земар-ар - наша единственная надежда, если Миэль и впрямь окажется тем, за кого себя выдает. Почему ты спрашиваешь, разве из этого делали тайну?
-Я не стану принимать посвящение, - мой голос, к счастью, тоже не дрогнул – удалось подавить волнение - не было смысла тянуть с решением, которое было всегда однозначно.
Параман молча сложил карты, и не глядя, убрал их в седельную сумку, подвешенную на спинке стула. Я внимательно наблюдала за каждым движением, стараясь понять его мысли, но тщетно. Ожидал ли он такой поворот событий?
-Твой ответ окончателен?
-Да.
-Понимаешь, какие последствия это может повлечь для тебя и народа?
-Понимаю.
-Не хочешь жить из-за Карла? – резкий тон заставил меня сбросить оцепенение и выпрямиться.
-Карл тут не причем! – я почувствовала легкую обиду, а затем, вспомнив брата, добавила: - И я хочу жить. Очень хочу. Но не такой ценой!
-Это глупо, Лирамель. Нам сейчас необходимы и Совет, и королева, а не политические встряски. Против тебя и так очень многое. Я подозреваю, что в этой войне ты с рождения являешься разменной монетой между двумя силами. Пророчеству можно верить, можно не верить, но оно сбывается. Или ему помогают сбыться те, кому это на руку.
-Не хочу говорить о пророчестве, - покачала я головой. - Вопрос в другом, Параман. Ты, как следующий по очереди, должен быть готов призвать Совет, если что-то вдруг пойдет не так. Но только в крайнем случае, когда никакой надежды уже не останется.
-Думаешь справиться в одиночку?
-Ни о чем я не думаю! У меня давно нет сил думать. Просто имей в виду.
Он тепло улыбнулся и кивнул.
-Хорошо. Просто буду иметь в виду. Надеюсь, все же передумаешь, время пока есть.
Мы еще немного поговорили о деталях оставшегося перехода и, поблагодарив за внимание, я отправилась прогуляться по дворцу. В последние дни приходилось думать больше, чем за всю прожитую жизнь. Мозг непрестанно анализировал, стараясь сопоставить имеющиеся факты и сложить их в единую картину. Было бы ложью сказать, что я не верила словам Арматея. Верила! Просто моя вера в них не была столь однобока, как у остальных. Жрецы опасались, что я могу уничтожить Королевство, но я точно не собиралась этого делать. Меня можно было убить физически, но поработить разум ни они, ни кто-либо другой не имел силы. Только я могла дать эту власть, предав свою веру и совесть. Морло не сумел предусмотреть, что последний потомок Арматея, будет нести в себе свет иной веры. Однако он должен был знать, что когда зверя преследуют на охоте, он ведет себя не слишком мудро, и когда уже некуда бежать, бросает вызов за право достойно умереть. Я тоже чувствовала себя загнанной в угол, и мне ничего не оставалось, кроме как использовать этот пример…
Оба брата, с которыми я никогда и ничего не боялась, покинули меня. Я ожидала, что когда-нибудь это произойдет, но не думала, что будет именно так. Казалось все, что случилось раньше, в Большом мире и в первые несколько лет в Малом, происходило вовсе не со мной. Между настоящим и прошлым, так же как и будущим, образовалась пропасть. Я стояла посреди нее на скользком камне, и не могла допрыгнуть ни вперед, ни назад. Судьба словно отсекала меня от всего земного. Возможно, только так измученная душа, не имея мужества и стойкости, имела возможность сделать правильный выбор. В том, что такой выбор неизбежен, сомневаться теперь не приходилось.
