— Все конечно хорошо, но ты не объяснил, как я могу активировать амулеты, — признался я.
— Все просто, — маг покопался в кармане и вытянул клочок бумаги. — Ты берешь амулет в руку, он тебя распознает, так как я настроил его на твою ауру и говоришь вот эти слова.
— Отлично. — Я, не глядя, отправил инструкцию в тот же карман и дал отмашку колонне.
Преодолев городские ворота, я то и дело оглядывался назад, опасаясь преследования, но то ли оно велось слишком грамотно, то ли его вовсе не было, но ничего подозрительного так и не удалось разглядеть. Первый привал мы устроили через два часа после отбытия из столицы, та как Кари решительно воспротивился передвигаться ночью по узким проселочным дорогам.
— Влетим в камень и баста, — заявил он недовольно. — Вон, твой маг, сколько амулетов надавал, чтоб и потемнее, чтоб и почище, а так, чтоб ночью видеть ни одного не удосужился. На тракте-то не мудрено ночью в аварию попасть.
Мои робкие возражения по поводу того что сам Сандерк прекрасно водит свою походную телегу ночью были оборванны заявлением:
— Вот коли водит, так сам бы и правил.
Найдя подходящую по размеру прогалину, мы выставили экипажи параллельно друг другу, а гномы тут же принялись разводить огонь.
— Демаскирует, — посетовал я.
— Ребенку нужно тепло, — отмахнулся Берк, раздувая огонь. — Спасем от заразы магической, подцепит простуду.
— Ну, так, простуду любой знахарь вылечит. — Удивился я.
— Ага, знахаря нам еще не хватало. — В сердцах заявил гном. — Вон уже и повара с собой взяли, и кормилицу, там еще знахаря до кучи, а то скучно больно.
— Да уж, — усмехнулся Берк, помогая выбраться из экипажа кормилице, не на минуту не выпускающей из рук переносную люльку с младенцем, — веселая компания подобралась.
— Ладно, — Кари встал с земли и, отряхнувшись, направился в лес, — для твоего спокойствия прогуляюсь по дороге немного. Если кто и едет за нами, так увижу, нет, и на том спасибо.
Хвала великой птице, мои опасения не оправдались и мы спокойно дождались рассвета, чтобы продолжить путь.
Кстати, о Великой Птице. Вас наверное весьма заинтересовал этот культ?
Спешу объяснить, что он из себя представляет.
Прежде всего, теория возникновения этого мира, изложена не иначе как вылуплением первого человека из яйца великой птицы, птицы изначально, птицы вечной. Забавно конечно, но не мне судить о чужих религиях. Предания глася, т что когда мир был темен и сер в него влетел хищный коршун и осветил его своим оперением. Так появился день. Ночь, как вы понимаете, начинается тогда, когда птица складывает крылья и садиться отдохнуть. В дебри я не залезал, но отметил про себя, что в различных трактатах порода птицы называется по-разному, что, впрочем, не приносит никаких неудобств для паствы.
В моем бы мире по столь вопиющему факту неоднозначной трактовки истиной природы своего бога точно бы устроили бучу, а этим ничего, живут себе спокойно.
На самом деле, к пернатым здесь относились с большим почтением, хоть, тоже парадокс, и употребляли некоторые домашние породы в пищу. Пух для подушек и перин, перья для письма, тягловая сила некоторых особей, вот лишь неполный список всех достоинств данного вида.
На протяжении многих лет, пользуясь услугами птиц, люди очевидно и придумали этот культ. Надо же во что-то верить, да и, в конце концов, осознавая, что за тобой с высоты птичьего полета присматривает кто-то добрый и могучий, это, знаете ли, сильно успокаивает.
Впрочем, я отвлекся.
Мы ждали рассвета. Рассвет в этом мире то еще явление. Два солнечных круга синхронно встающие на востоке, это что-то нереально прекрасное. Такое попросту невозможно описать словами. Появившись в этом мире, я любил наблюдать за этим чудесным явлением, каждый раз замирая от восторга и восхищения, наблюдая, как два пылающих гиганта поднимаются в небо, отгоняя тьму и заставляя великую птицу вновь расправить свои крылья.
Что поделаешь, я был романтиком.
Наконец после всех сборов, мы погрузились в повозки и почти было тронулись в путь, как вдруг я вспомнил об одном немаловажном действии.
— Вот я раззява. — Я хлопнул себя по лбу. — Чистящий амулет, совсем про него забыл. — Положив на ладонь нужный камень, и дождавшись пока он меня опознает, по крайней мере, я так считал, я развернул инструкцию приготовившись прочитать магический текст, и от души расхохотался. "Горшочек, вари!", вот и все, что было написано на листке почерком старика.
— Что тебя так развеселило, — поинтересовался, подошедший узнать причину задержки, Берк.
— Господин придворный маг и целитель не лишен чувства юмора, — пояснил я и протянул гному листок.
— Не вижу ничего смешного, — пожал плечами тот.
— Сразу видно, ты не из нашего мира, — ответил я.
Закрыв глаза, я зажал камень в кулаке и произнес фразу-ключ. Что-то негромко бумкнуло, скорее в мозгу, чем на самом деле и от кострища не осталось и следа. Трава на месте привала, где всю ночь простояли повозки, расправилась. На ней даже появилась утренняя роса. Да, знал Сандерк свое дело.
— Выдвигаемся, — я помахал Берку, который уже сидел в переднем экипаже и наш маленький караван тронулся в путь.
Дальнейшая дорога, на радость всем, обошлась без неожиданностей и к вечеру текущего дня мы добрались до уединенной резиденции придворного мага. Двухэтажный особняк располагался на берегу озера и был обнесен высоким частоколом. Сразу угадывались и защитные наговоры, наложенные на дом, дабы оградить его от непрошеных посетителей. Какая была их природа, и что могло случиться с человеком или зверем, решившим посягнуть на чужую собственность, сказать было сложно, к тому же никто из нас не стремился это выяснить. Амулет связи, по совместительству являлся и ключом к воротам, и стоило лишь поднести его к затворам, как ворота сами распахнулись, пропуская наш маленький караван внутрь.
— Прибыли. — Я спрыгнул на землю и начал разминать затекшие от долгого сидения ноги. — Давайте разгружаться.
Гномы помогли захлопнуть створки ворот и защитные плетения с новой силой заработали по периметру, исключая возможность вторжения. Загородный дом на минуту став обычным строением вновь превратился в неприступную крепость под магической защитой.
Интересно, подумалось мне, как Сандерк смог проделать подобный фокус. Помня его объяснения, я даже побоялся представить количество магической энергии затраченное на все это. Нет, у старика явно развилась паранойя. Попробуй, покрутись лет десять в среде дворцовых интриг.
Сам дом мне понравился. Высокие потолки, светлые сухие комнаты, кстати, без признаков пыли и паутины, видимо очередные магические фокусы, и удобные кровати. Ну, а воздух! Место было шикарное, жалко только, что, чтобы искупаться, придется пересекать защитный периметр, а этого делать не очень-то и хотелось. В доме, кстати, обнаружился водопровод, самый что ни на есть обычный. Вода поступала из скважины и подводилась напрямую к дому, где с помощью какого-то хитроумного устройства отправлялась в краны. В подвале, к радости гномов, помимо обширных запасов разнообразной снеди, имелось несколько бочек с пивом и вином, а на чердаке располагалась обсерватория и рабочий кабинет самого хозяина летней резиденции.
