— …думать нужно, прежде чем совершать такие поступки. Своей головой причем! Старейшины далеко и подсказать не могут? Прекрасно, а ты что вчера родился?!
Такой знакомый голос вызвал на моих глазах слезы радости. Я сморгнула их и окончательно очнулась, сев на траве. Моему взору предстало престранное зрелище — Маклей размахивал перед носом сумеречного пистолетом, в упоении читая ему лекцию. Видно было, что врагами эти двое не являются, но нечто дикое в открывшейся картине было.
— Ты очнулась! — Облегчение в голосе бессмертного будто прорвало во мне плотину. Все мучавшие меня за последнее время эмоции, стресс и напряжение от свалившейся ответственности выплеснулись в потоке слез, которые я, заикаясь, пыталась проглотить. Не вышло. Накопилось внутри столько, что тело буквально сотрясало от рыданий. — Ну, тише, тише…
Мужчина прижал мою голову к себе и нежно гладил по ней одной рукой, другой все еще не выпуская оружие.
Внутри не осталось ни одной мысли, я не накручивала себя, но успокоиться удалось далеко не сразу. Мне не мешала даже страшная боль в израненном носе, которым я упиралась в грудь бессмертного.
— Ты молодец, — едкость в голосе Маклея была для меня в новинку, но обращался он явно не ко мне. — Только твоих проверок не хватало девочке для полного и абсолютного счастья. На нее будто мало свалилось в последнее время. Ну, теперь ты доволен?
— Я прошу прощения. — Голос сумеречного был очень юным и очень растерянным. — Мне дали задание, и я пытался его выполнить…
— Если тебя назначили Проводником, то это вовсе не означает, что все твои действия теперь по определению верные! Я могу понять, что ты вдали от старейшин, но своей головой тоже думать необходимо! Маэль спасает твою никчемную жизнь, а ты устраиваешь ей такие испытания? И более того, неудача с полным отсутствием контроля тебя ничего не научила, и ты вновь заставляешь девочку столкнуться с этим монстром внутри! Ты вообще не мог просто взять и спросить ее о том, что с ней произошло до твоего прихода, этому тебя не учили?
Бессмертный был очень и очень зол. Понимая, что это из-за меня, тем не менее все равно было как-то неуютно. Не хотела бы я оказаться на месте сумеречного. Удивительно, но, похоже, эти двое уже были знакомы.
— Но перерождение? — В голосе Ниймана проскользнула надежда на то, что наконец-то он сказал что-то верное.
— Она прошла Нок-ча! Надеюсь, это тебе о чем-то говорит?
— Нок-ча…. — Сумеречный произнес это так, что я наконец оторвала голову от груди Маклея и перевела взгляд на него. Этот представитель славного народа сидел на траве и растерянно переводил взгляд с меня на бессмертного. — Но как… Без Проводника…
— Это я тебе и пытался объяснить. Каждый из вашей расы растет в постоянном окружении близких и под контролем старейшин, а Маэль не знала о своем предназначении, которое вы ей уготовили задолго до ее рождения. Все свои способности она постигала самостоятельно и практически без помощи окружающих. Так что я тебе рекомендую не удивлять ничему, что касается ее, и прекратить свои попытки наладить ее внутренний мир вашими методами. Она — другая.
Я видела, как сурово сжаты губы Маклея, как вся его поза напряжена и готова к действию, и поняла, что, не смотря на мирный характер его лекций, он готов к неожиданностям. Да, врагами эти двое не были, но и друзьями тоже…
— Я прошу прощения, самовольное поведение больше не повториться. Я не жажду твоей крови. — Сумеречный встал на одно колено и склонил голову передо мной.
Я растерянно посмотрела на бессмертного. Тот улыбнулся мне краешком губ и помог встать, слегка подтолкнув к Нийману.
— Я не жажду твоей крови, — выдавила я из себя, вспомнив того самого сумеречного, о котором почему-то так никому и не рассказала.
— А теперь вынь из Маэль темную сторону и побыстрее, у нас тут намечается знатная потасовка.
С этими словами Маклей встал позади меня и довольно жестко взял за плечи:
— Не дергайся, будет немножко больно, но эту тварь нужно из тебя вынуть, а то в любой момент власть над телом может захватить она.
Пока он это говорил, сумеречный подошел ко мне и молитвенно сложил рук на груди. От его тела вновь полилось сиреневое сияние, что заставило меня напрячься и попытаться вырваться из рук бессмертного.
— Мне все это не нравится, — прошипела я. — Зачем он вообще засунул в меня эту тварь?
— Она должна была провести тебя через этап перерождения, заставить преодолеть собственные страхи и самые страшные ночные кошмары, порожденные твоим разумом. Ну, и вывести на новый уровень развития. Проблема в том, что все это с собой можешь сделать только ты сама и Древо внутри тебя, старейшины этого не знали и послали Ниймана быть твоим Проводником, как принято у их народа. У этого действа должен был быть еще один положительный момент, после этого ты стала бы сумеречной.
— То есть теперь я ни то, ни се? Что ж, мило, но я привыкла. — Сиреневый щуп скользнул внутрь меня, но сознания на этот раз я не потеряла. А вот боль была пренеприятнейшей. Я охнула и прикусила губу, чтобы не закричать.
— Потерпи. Нам действительно надо торопиться. Анклав уже не справляется с ситуацией. По пути я тебе все расскажу…
— Я уже в курсе, — прошептав это, я с ужасом взглянула на то, что щуп вытягивал из моего тела. Это был какой-то черный сгусток, пульсирующий и очень напоминающий по форме человеческое сердце… Гадость какая!
— Что ж, тем лучше. — Казалось, Маклей не сильно удивлен. — В таком случае ты понимаешь, что без символа восстания оно обречено на провал. Когда я какое-то время думал, что ты погибла, меня очень легко удалось захватить. Тоже самое и с остальными.
— Я — символ восстания? — Эта чертова штука наконец была извлечена из моего тела, в процессе превращаясь просто в темный комок энергии, который сумеречный втянул в себя.
Маклей наконец отпустил меня, развернул на сто восемьдесят градусов и посмотрел на меня пронзительным взглядом своих удивительных серебреных глаз:
— Майли, ты — ради чего все это началось. Нас всех достала бессмысленная жестокость кучки самодовольных бессмертных тут, в мире людей. Но в нашем мире дела обстоят еще хуже. Сумеречные загнаны в леса, власть на планете принадлежит тем ночным, у которых в доступе свежая кровь их некогда дружественных соседей. Основная масса населения потребляет суррогатный заменитель, выпущенный в лаборатории совсем недавно, но уже имеющий столько побочных эффектов, что ученые хватаются за голову. Единственная надежда на существование и выживание обеих рас — это ты. В тебе зреет и растет Древо, которое жаждут получить все. Но Анклав заключил с сумеречными перемирие, мы надеемся, что ты сможешь помочь обоим народам. Ты — дитя надежды, последняя и единственная возможность выжить нашему миру.
