И "позвать" я был совсем не прочь, но именно в этот момент по гребням словно наждаком проехались. Казалось, что у меня чешуя по позвоночнику дыбом встала. Нет, это была не чистая опасность. Скорее всего, пойманное ощущение походило на медленно и неотвратимо приближавшиеся крупные неприятности. Возможно, с летальным исходом.
Поэтому я, скомкано извинившись, поспешил к своим рессам. Они стояли тесной толпой, за кем-то настороженно наблюдая. Объектом им служил… Тархи. Молодой светлый едва хвост узлом не завязывал, нарезая круги вокруг какой-то незнакомой змеелюдки светло-светло-серого оттенка. От неё же тянуло расчетом и цинизмом. Да ещё и толикой пренебрежения. Больше всего это напоминало игру в кошки-мышки. Где в роли глупой мыши выступал Хранитель.
Дурили его знатно. Точнее – играли на инстинктах. Всё-таки шас-саари в какой-то степени самые настоящие змеи и руководствуются не только разумом. Вернее – не столько. Очень многое в их жизни определяют именно привычки, свойственные этим милым зверушкам. Впрочем, не только им. Иногда я вообще понять не могу, чем именно руководствуются эти создания, поступая так или иначе.
Так вот, сейчас Хранитель думал чем угодно, кроме головы. А мне кое-что стало понятным. Имея невыразительные лица, серпентеры используют для проявления своих эмоций хвост. И сейчас наблюдаемая парочка ими такие кренделя выписывала! Точнее, это Тархи извивался, как бешеный червяк, а девушка явно провоцировала его на более… активные действия. Если бы не излучаемые ею чувства, то, наверное, и я бы попался. Сейчас же меня мутило от такого несоответствия, и думать о чем-либо, кроме удержания еды на месте, не получалось.
Остальные тоже не отрывали от соблазнительницы глаз. Всё-таки иногда змеиная природа не так уж и хороша. Особенно, когда мозги ставятся явно не на первое место. Немного понаблюдав за своими рессами и сообразив, что ничем хорошим подобное "представление" не закончится, передал им немного своих ощущений. Как у меня это получилось – понятия не имею, но вся компания основательно передёрнулась и подобрала хвосты. По всей видимости, приятных эмоций, от полученного "букета", было мало.
Но кроме этого меня тревожило странное предвкушение, которое доносилось с другой стороны. Такое холодное и скользкое, как замороженная селёдка. Почему мне пришло в голову именно такое сравнение не знаю. Но опять же, ничего хорошего ожидать не приходилось. Оглядевшись по сторонам, я нашел источник этого чувства. Светло-коричневый, почти песочного оттенка змеелюд, который подпирал одну из колонн. Он тоже внимательно следил за столь интересной парочкой, поглаживая меч.
В отличие от обычных серпенетеров, у этого с-кешера не было, только один прямой клинок за плечами. Хм, кажется, это парень решил использовать его по назначению. Или я чего-то не понимаю, или эти двое связаны. Очень уж запах от них… похожий. Причем одинаково неприятный.
Однако пока я размышлял, мужчина отлепился от стены и решительно направился к парочке. Если мои предположения верны, то действовать надо очень и очень быстро. Ничего особо умного в голову не пришло кроме как…
Взяв в руку бокал с каким-то напитком, решительно двинулся ему навстречу. Но не совсем, а так, чтобы разминуться буквально на волос. Затем в последний момент чуть сместился, ощутил толчок, и… вся жидкость оказалась у меня на тунике. Светло-коричневый приостановился, оценивая нанесённый ущерб, но ничего сказать или сделать не успел. Мой кулак впечатался в его челюсть.
Кажется, сильный удар в это место должен лишать сознания. Не знаю, насколько устойчивы к подобным вещам змеелюды, но этого конкретного представителя отбросило назад и приложило об пол. С показным равнодушием я тщательно отряхнул тунику и, словно ничего не произошло, двинулся дальше. За спиной раздалось низкое, злобное шипение. По всей видимости, задумка удалась. Молодой Хранитель отодвинут на второе место, а почётную должность "врага отечества" уступили мне.
Приближение противника я ощущал даже без гребней, так напряженно он сопел и скрипел зубами. Кажется, среди змеев не принято драться голыми руками. Почему-то даже примитивный тычок кулаком вызывает некоторое недоумение, остолбенение и сильную злость. Неужели и здесь какие-то законы и правила имеются? Любят же эти чешуйчатые всё усложнять! Причём до такой степени что сами потом удивляются – ну и зачем им это надо было?
Однако приблизиться светло-коричневый не смог. На его пути встали рессы. Кажется, они решили наконец приступить к своим прямым обязанностям и защитить такого слабого и доброго меня. А Бобик так вообще в первых рядах с улыбкой от уха до уха. От которой срочно хочется куда-нибудь смыться. Причем как можно дальше.
Прикинувшись, что только сейчас заинтересовался тем, что происходит за спиной, я развернулся. Так и есть. Непонравившийся мне тип стоит напротив темных и сжимает рукоять меча. Кажется, встреча с подобными противниками не планировалась. И теперь, когда пришлось отступить от сценария, он не знает, как правильно поступить.
Остальные гости стали подтягиваться к нам. В том числе и несостоявшаяся жертва. Кажется, мозги у Хранителя встали на место или хотя бы немного просветлели. Так как взгляд решительно пробирающегося Тархи был более-менее вменяемый. А вот давешняя "соблазнительница" готова была меня убить на месте. Но внешне улыбалась так, словно я был её единственным богатым родственником и находился при смерти.
– Ты! – наконец, разродился ушибленный. – Ты что себе позволяешь?!
– Как ты обращаешься к Лорду?! – злобно прошипел Кайр. Не думал, что он так может. Его оппонент заметно стушевался. По всей видимости, разница в социальном статусе всё же была существенной.
Ну что же, надо подыграть. Смерив наглеца взглядом типа "Лорд снисходит к низшему", свысока отвечаю:
– Впредь смотри куда идёшь.
Тут до нас наконец добрался Тархи. С другой стороны приближался его отец с кем-то из советников. Кажется, конфликт не стал для них такой уж неожиданностью.
– Что случилось? – попытался вникнуть в ситуацию молодой Хранитель.
– Ничего, уже ничего, – выделяя голосом второе слово, поворачиваюсь к нему. Светлый недоумённо переводит взгляд с меня на коричневого, и явно хочет что-то спросить. Но этому помешал старший Кэр'Тарха.
– Элхар, Тархи, – кажется, это называется вежливое приглашение к общению. Ну что же, нам есть, о чём поговорить. Следую за местным Лордом с самым независимым видом. Из-за спины доносится шелест чешуи. По всей видимости, рессы не стали бросать меня на растерзание местной правящей верхушке и благовоспитанно следуют за своим лордом.
