- Ты ведь не просто так приехал сюда.
- Ты недооцениваешь важность миссии спасения главы лаборатории от голодной смерти, но ты прав, это не единственная причина.
- Ты ведь что-то говорил по поводу кучи бумаг, с которыми мне придется разбираться вечером.
- Ты прав. Впрочем, это всего лишь договор между лабораторией N27 и гильдией "Красный гусь" на ближайший квартал, ну и кое-какие мелочи.
- Квартал? Так мало.
- Таковы порядки гильдии, - пожал плечами здоровяк. - По истечении срока договор будет продлен на более длинный срок. Но это не так плохо, как кажется. Ведь это значит, что через пол года ваше жалованье существенно возрастет.
- Иными словами, пока не пройдут эти полгода, мы никак не сможем его повысить.
- Все-таки кое-что ты соображаешь, хотя делами толком не занимался.
- Давай уже свой договор, - поторопил друга Ивик, решивший побыстрее разобраться со всеми этими делами. День и так получился до неприличия длинный.
- Не забудь только договор прочитать, - напомнил Сели, передавая Ивику свернутый в трубочку пергамент.
Пусть последний уже почти вышел из употребления, но все же по традиции, для столь серьезных вещей, как договоры, пакты, указы да буллы, продолжали использовать пергамент, если могли себе это позволить..
- Хочешь сказать, что мне не стоит доверять тебе?
- Хочу сказать, что если ты выпускник "Утенка", ты не можешь поступать иначе, не уронив честь этого заведения и фамилии господина Эрленсиикса.
- Хорошо, хорошо, не уроню.
"Договор"
Повествовала первая строчка, написанная большими старинными буквами. Далее следовало:
"Именем Гурдилинкса и достопочтенного основателя гильдии "Красного гуся" Калсманса Воричинкса, сей договор заключается между Гильдией "Красного гуся" и Сивикусом Раалхом"
- А почему между мной и гильдией, а не напрямую лабораторией? - оторвав глаза от договора, спросил Ивик.
- Дело в том, что "Лаборатория" не является организацией, - поспешил объяснить Сели, - это значит, что по букве закона вас попросту не существует. Оформить лабораторию, как организацию, в конце концов придется, но это создаст множество сложностей, без которых пока что лучше обойтись.
- И дополнительных расходов, - заметил Ивик.
- Не без этого, - не стал спорить Сели, - и платить вам бы пришлось из своего кармана, то есть пришлось бы брать деньги в долг, скорее всего у нас же. А через полгода вы сможете скопить достаточно средств, чтобы самостоятельно внести налоги и платить аренду, точнее налоги с нее. Господин Аилси рассудил, что так будет проще и вам и нам.
- Как добор наш благодетель, сын богини удачи, - ухмыльнулся Ивик, прекрасно понимавший, что дело это не совсем законно. Впрочем "Гусь", чей герб, в числе четырех других, красовался на гербе города, над крышей ратуши, мог позволить тебе некоторые вольности с законом.
Дальнейшее чтение не раскрыло перед главой лаборатории никаких новых тайн. Договор чуть ли не дословно следовал всему тому, что несколькими часами ранее говорил Сели, сидя рядом с ними. Поражали разве что цифры, фигурирующие в договоре. 1800 крон жалованья и 225 "на прочие расходы". Разумеется, если разделить на декады и людей получались те же самые 20 крон и 15 на расходы, но все же, когда подписываешь бумагу, где фигурирует сумма, достаточная для покупки квартиры где-нибудь в северном районе, а если очень повезет, может даже и в Поднивере, невольно чувствуешь легкий мандраж.
- Кстати, открыть свое дело сейчас обойдется в 40 больших, - заметил Сели.
- Хочешь сказать, что гильдия и за это тоже заплатит?
- Что ты, конечно же нет. Впрочем, можешь не беспокоиться о том, что закончатся чернила. Будем считать, что в этом здании обнаружился неиссякаемый фонтан разнообразной канцелярии. В том же случае, если он все же иссякнет, или вам понадобятся какая-нибудь новая деталь или же артефакт древних, то требуемая сумма будет высчитана из твоих доходов от будущих продаж.
- 24 % чистой прибыли? - прочел вслух Ивик.
- Именно так, - подтвердил Сели.
....
- Знаешь, я начинаю опасаться, что здесь какой-то подвох. Все слишком уж хорошо, - заключил Ивик, дочитав договор.
Поскольку Ивик был даже не какой-то мелкой лавкой, а просто физическим лицом, существование проекта всецело зависело от доброй воли гильдии. При желании они могли заставить Ивика до конца своих дней выплачивать долги за аренду, переезд, проблемы с университетом и прочее или попросту выкупить его долю от продаж. И даже при этом договор все равно оставался вполне приемлемым. На всякий случай перечитав договор еще пару раз, для того, чтобы удостовериться, что в нем нет никаких двусмысленностей, Ивик наконец произнес.
- Ты ведь захватил с собой ручку или мне пойти поискать?
- Она тебе не понадобится, Ив, - как-то странно улыбнувшись, произнес Арселлинкс.
С этими словами он достал из внутреннего кармана своего новенького камзола, в котором щеголял с утра, длинную серебряную иглу. По мере отдаления от острия, она плавно увеличивалась в диаметре, пока не достигала толщины карандаша. На ее конце красовался позолоченный шарик, вся поверхность иглы была украшена узорчатой гравировкой.
- Это игла Кольхо, - в ответ на непонимающий взгляд друга произнес представитель гильдии "Гуся". Однако видя, что это ровным счетом ничего не объяснило собеседнику, продолжил. - Игла Кольхо впитывает кровь. Нужно уколоть ей палец, после чего ее можно использовать, как обыкновенную ручку, только вместо чернил - кровь.
- Конечно, - совладав с удивлением, перемешанным с подозрением и страхом, проговорил Ивик, - я догадываюсь, что такая игрушка стоит немало, и это довольно... интересный способ использования крови. Думаю, Упризамская знать только такими и пользуется, но все же лучше я за ручкой схожу.
- Это магический договор. Это неприятно, но их положено подписывать кровью.
- Магический, - эхом повторил Ивик.
Он не первый раз слышал о подобном. Магические договоры нельзя было назвать распространенным явлением, но и совсем неизвестным - тоже. Во многих деревнях людей пугали торговцами, покупающими души несчастных простаков, но обычному торговцу подобное было не по карману. А вот столь крупной Гильдии... А он то все голову ломал, в чем же подвох.
- И в кого же я превращусь? - выдавив из себя улыбку и стараясь говорить беззаботно поинтересовался Ивик.
