— Вот оно! Сюда, здесь разрыв границы, — Брага первый нашёл странную дыру в структуре тропы.
Болт ощупал непроницаемую мягкую стену, в одном месте рука легко смогла преодолеть упругое сопротивление и прошла сквозь границу.
— А не сюда ли смылись наши проводники? — высказал догадку Гера.
— Возможно. Я вот думаю, стоит ли пробовать пройти за черту, или ну его на хрен? А вдруг это опасно? С другой стороны, очень уж хочется… ох доведёт меня когда-нибудь любопытство до цугундера. Короче, я пробую пройти, а вы страхуйте, добро?
— Может не стоит, командир?
— Может и не стоит, брат. Но надо попробовать. Мы такого ещё никогда не видели, а посему его надо исследовать и систематизировать, дабы не было мучительно больно… ну, вы понимаете, о чём я.
Путники понимали. Любой путник — это первопроходец, а эта категория людей отличается повышенным уровнем любознательности, что нередко кончается отдавленными любопытными носами и прочими конечностями. Однако без риска и узнать ничего нового невозможно.
Болт осторожно двинулся через мягкую преграду. Появилось ощущение натянутой упругой плёнки. Ещё один осторожный шаг… сопротивление исчезло. Болт взглянул назад… пусто. Никого нет! Да и место за спиной выглядело совсем по другому. Паниковать путник не спешил, он протянул руку назад, тут же натолкнулся на невидимую плёнку и решительно шагнул назад.
— Слава Богу! Командир, — облегчённо сказал Брага, — ты пропал из виду, когда ступил за черту, а детектор показал, будто ты быстро удаляешься. Уже через пару секунд детектор тебя потерял.
— Я уже нашёлся. А если серьёзно, никуда и не уходил. Шаг туда, шаг назад и всё. Жаль, на детектор не успел глянуть. А местечко-то надо пометить. Очень любопытное местечко! Минуту…
Путник порылся в рюкзаке, вытащил коробочку с мелкими серебристыми кругляшами и сунул один такой кругляш под близлежащий валун. Затем чуть поколдовал с детектором.
— Годится. Теперь не потеряем. Ну, надо решать, дуем дальше по тропе, или отвлечёмся на дыру. Любопытные там места, скажу я вам. Вроде тропа, но не совсем. Например — тумана нет вообще. Да и общая обстановка, аура другая.
Детекторы сработали у всех сразу. Путники мгновенно подобрались — с обоих концов тропы сюда надвигались скопления тварей.
— Думаю, теперь выбор упростился. За мной, мужики, идём в дыру.
Проход завершился благополучно, никто не потерялся, хотя определённые опасения были, особенно насчёт Крига.
Все с интересом оглядывались вокруг. Местность разительно изменилась, теперь вместо довольно узкого прохода среди скалистых холмов вокруг раскинулось широкое открытое пространство, заросшее густой травой из которой там-сям торчали растрёпанные кусты шиполиста — достаточно распространённого растения тропы. Но самое главное, как и говорил Болт, тумана не было и в помине. Свет лился непонятно откуда, тени отсутствовали, создавалось впечатление, что светится сам воздух. Причём воздух был ощутимо чище и суше, чем непосредственно на тропе, потому и дышалось заметно легче.
— А здесь недурно, — заметил Брага, — по крайней мере, приятней, чем на главной тропе.
— Гм… если та тропа и правда главная. А вдруг наоборот?
— Об этом я не думал… но всё может быть.
— Ну, для ясности будем считать главной всё-таки ту тропу. Это, возможно просто карман, или тупик.
Болт достал ещё одну серебристую горошину и втоптал её прямо в почву.
— Будет метка для детекторов. Отмечайте все, здесь дыра, вдруг придётся разделиться, чтоб не терялись. Если стать прямо на отметке и смотреть на вон то дальнее дерево, то дыра будет слева, её легко нащупать рукой.
— Командир, а приглядись внимательнее к детектору, он интересную вещь кажет. Какой-то тусклый круг вокруг твоей метки.
— Точно, брат. И что же оно такое?
Что «оно» такое, естественно, никто не знал. Коротко посовещавшись, решили хорошенько обследовать вновь открытую территорию тропы. Брага предложил разделиться для скорейшего результата, но Болт был категорически против, мотивируя решение безопасностью группы.
Сначала направились на условный «юг», то есть — назад, если учитывать главную тропу. Детекторы исправно сигналили о наличии богатой фауны, но попадалась, в основном, мелочь, вживую удалось заметить лишь пару хризов — животных, похожих на длинную палку с шестью короткими, суставчатыми лапами. Сходство с палкой усиливали «сучки», там и сям торчащие из туловища.
Криг брезгливо поморщился, завидев неказистых животных.
— И чего же там жрать, в этих деревяшках-то?
— Кому что, а курице просо… но здесь ты прав, старина, прав дважды, пожрать давно пора, пока нам не удалось даже чай погонять. Привал, путники, — скомандовал командир.
Пришлось воспользоваться продовольственным запасом из рюкзаков, поохотиться на серьёзную дичь пока возможности не представлялось. Особо, впрочем, не рассиживались, уже через полчаса отряд вновь двигался на "юг".
— Командир, — спросил Брага, идущий сразу за Болтом, — мне вот что любопытно… твой детектор, очень удачный навигационный прибор в условиях тропы. Я кое-как могу предположить его способности насчёт живых объектов, ну там… биополе или что-то вроде того. Но как он определяет "стороны света"? Ну, пусть не стороны света, которых тут и быть не может, а хотя бы направление. Он ведь даже маршрут запоминает, прям джи пи эс натуральный. Но здесь же нет никаких спутников.
— Я не могу тебе сказать точно, но детектор ориентируется по истокам силы, так, по крайней мере, мне Хлавир объяснял. Якобы эти истоки вечны и незыблемы… стоп!
Брага уткнулся в спину внезапно тормознувшегося командира.
— Мужики, вы когда-нибудь встречали дураков? А-а-а, что я спрашиваю… вот он, вот! Ваш командир дурак набитый! Брага, ты задал гениальный вопрос и очень вовремя!
Болт сел прямо на землю и уткнулся в детектор. Он водил пальцем по экрану, сдвигал сенсорную картинку, бормотал что-то под нос, несколько раз кивнул сам себе и, наконец, встал.
— Если я всё правильно понял, то мы этих медиумов передавим за несколько часов. Пойдём, пойдём, нечего прохлаждаться.
Командир чуть ли не бегом устремился дальше на «юг», остальные ринулись за ним.
— Хоть примерно объясни, командир, — дыша в спину Болту, на ходу проговорил Брага. — Сорвался как с цепи и прёшь непонятно куда.
— Потом братишка, скоро и сам поймёшь… уже рядом, — Болт мельком глянул на детектор. — Стоп! Пришли. Готовим оружие.
— Я понял, командир. На детекторе такой же тусклый кружок, как возле дыры.
