— Посмотрим, как они запоют, когда встретятся с моими чудовищами. Посмотрим, кто кого тогда.
— Ты хочешь заставить их подняться на обрыв? — обмер Самдей.
— А есть другие варианты? — холодно спросил Сэм.
Помолчав, Самдей покачал головой:
— Нет. Наверное нет. — Предупреди охотников, что план изменился, — сказал Сэм и пошел обратно. Постояв с минуту, Самдей пошел за ним. Был он так расстроен и так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил даже, как из кустов за ними следит и провожает злым взглядом Эллориэль, которая так никуда и не ушла. Притаившись в кустах, девушка слушала их разговор. Когда люди ушли, она выругалась на эльфийском.
Дорожное покрытие здесь давно потрескалось, покрылось грязью, а из трещин вовсю лезла трава. Из под кустов, окаймляющих дорожное полотно еще виднелись кое-где каменные бордюры. В самом конце дорога упиралась во что-то похожее на холм, и лишь подобравшись достаточно близко, можно было разглядеть, что это каменная арка, вместо задней стены у которой кирпичная кладка.
Серая, юркая птичка, похожая на воробья, вспорхнула на арку и зачирикала. В тот же момент из травы, в поле за аркой, показались спины множества чудовищ. Их было столько, что в глазах рябило от пестрых спин и голов.
Птичка внимательно обвела взглядом поле и замолчала. Чудовища снова пропали в траве.
Через некоторое время, в конце разбитой дороги, показались девушка. Одна, без сопровождения и пешком. Выглядела она так, будто долго бежала. Вся ее одежда была покрыта пылью, а лицо серое от усталости. Увидев арку, она выдохнула и поспешила к ней.
Птичка вспорхнула и отлетела подальше, села на ветку куста и затаилась. Из травы поднялась морда волколака, нюхнула воздух, но птичка возмущенно чирикнула и морда скрылась снова.
Девушка подошла к арке, огляделась по сторонам. Не заметив чудовищ, прятавшихся так близко от нее, девушка прижалась к стене и прошептала заклинание и ее фигура начала растворяться в воздухе, будто таяла на глазах.
Почти сразу же после этого, в воздухе раздался звон копыт, топот множества ног и разноголосый шум. На дороге появилась кавалькада всадников. Впереди — эльфы, восседающие на лошадях. Люди в одежде охотников ехали чуть поодаль, а за ними растянулись на сотню метров чудовища.
Когда впереди показалась арка, господин Риорданно придержал коня, подождал когда Сэм поравняется с ним и сказал:
— Ну вот и портал. Величественное сооружение. Правда впечатляет?
Тот лишь кивнул:
— Как и все, что создали мои предки, — и повернувшись посмотрел эльфу в глаза:
— Итак мы пришли к порталу. Вы правда хотите, чтобы я возвратился в свой мир?
— Ради этого мы и приехали сюда! — воскликнул эльф и внимательно посмотрел Сэму в глаза:
— У вас возникли какие-то сомнения?
Сэм пожал плечами:
— Не знаю… Каково мне будет там? В неизвестном мире? Что, если я там не приживусь?
— О, только то! — беспечно махнул рукой эльф. — Ну что вы! В родном мире вам конечно же будет легче! Я бы все отдал за возвращение домой!
— А я вот задумался, ведь почему-то мои предки все же пришли сюда. Может быть там не так уж и хорошо?
— Ваши предки пришли сюда из любопытства, — ответил эльф. — У них не было нужды покидать свой мир! И те из них, кто жил здесь, все время жалели и скучали по родине.
— С чего вы это взяли? — спросил Сэм.
— От брата конечно, — ответил господин Риорданно. — Я же говорил вам, что мой брат служил у одного из мураков? Так вот, он писал мне об этом. Бедные ваши предки так скучали по родному миру!
— Даже те, кто его никогда не видел? — усомнился Сэм. — Первопроходцы давно умерли, когда ваш брат попал в Заброшенный город.
Эльф нахмурился и между бровей у него пролегла складка. Это длилось не больше секунды. Тут же, овладев собой, он сказал:
— Ну что вы говорите такое! Конечно они скучали! Сердце всегда знает, где его дом! Для этого не нужны глаза! Загляните в себя, в самую глубину! Там живет тоска по дому, которого вы до сих пор не видели… — Глаза эльфа увлажнились, он протянул руку и прикоснулся к груди Сэма. — Вы ощущаете ее, даже если сами не осознаете.
Сэм пристально поглядел на него.
— Ну? Вы почувствовали это? Внутри себя? — допытывался эльф, заглядывая в глазу Сэма. — Остаться будет большой ошибкой! В этом мире нет никого, кто принял бы вас. Сам мир вас отторгает! Вы чужак для этого всего, — и он обвел рукой вокруг себя.
Сэм хмыкнул:
— Хорошо. Убедили.
— Ну вот и прекрасно! — обрадовался господин Риорданно. — Собирайте чудовищ и ведите их к арке!
— А как вы собираетесь открыть портал? — вклинился Самдей. До этого он стоял рядом с Сэмом и слушая их разговор строил разные гримасы. Лицо его кривилось так, что господин Риорданно спросил:
— А что с вами такое? У вас все лицо перекосило, господин охотник.
— Это от печали, — вздохнув ответил Самдей. — Сэм того… уезжает… А я тут, значит, загрустил.
— Ааа… — протянул эльф подозрительно его разглядывая и пояснил: — Я открою его магией. Все в мире мураков работает с помощью магии. Я знаю, какой ритуал нужен для того, чтобы портал заработал.
— Магия мураков отличается от магии эльфов, — сказал Самдей.
— О да, тут нужен особый ритуал! Удачно, что я его знаю! — Итак, вскоре Пустошь станет безопасным местом, в нее снова смогут прийти ее законные хозяева — люди! — повернувшись к стоящим вокруг, громко и радостно сказал он. — И как хорошо, что именно мы, эльфы, поможем вам зажить по прежнему!
Не дождавшись никакой реакции от угрюмо молчавших охотников, он вздохнул, пробормотал:
— Ну ладно, — и пошел к порталу.
— А как же чудовища, что живут в Заброшенном городе? — спросил Сэм. — Они не помешают людям жить здесь?
— Да кому нужен этот Заброшенный город! — небрежно пожал плечами эльф. — Будут держаться от него подальше и все!
— Ну да, ну да, — протянул Сэм.
Наклонившись к нему, Самдей почти неслышно сказал:
— Он даже не напомнил тебе, чтобы ты уговорил своих сородичей не приходить снова в наш мир! Знает, сволочь, что там все мертвы!
— А я что говорил, — краем губ ответил Сэм.
— Друзья! — между тем господин Риорданно добрался до арочного прохода и встал под аркой. — Мы с вами присутствуем при историческом событии! Вскоре из нашего мира уйдет последний мурак и уведет с собой чудовищ! Мы заживем отлично и…
— Давай уже, не колготись! Начинай творить магию, — перебил его Самдей.
— В вас, людях, нет ничего святого! Такой момент, а вы спешите, будто на рынок пошли! — покачал головой господин Риорданно и повернулся к арке. Приложил руку к выемке, и с мягким щелчком на свет выехал стеклянный прямоугольник. Сэм уже видел такой в Заброшенном городе, возле входа в башню, где жили мертвые мураки.
