Ознакомительная версия.
– Что происходит? – Капрал городской стражи перепрыгнул кусты, обнажая короткий меч.
– Тебя это не касается, – сквозь зубы ответил Рагнар. – Иди, куда шел.
– Опусти свой меч, варвар. Я – Гристон и привык сам выбирать свой путь. Сейчас ты оказался на нем.
– Ты что, героических книжек начитался? – хмыкнул викинг. – Сказали тебе, катись отсюда.
Капрал дунул в серебряный рожок, висевший на груди, и из-за деревьев высыпали еще с дюжину солдат. Стью посадил Ширла на плечо, а викинг решительно шагнул в сторону Гристона:
– Гор свидетель, я сделал все, что мог.
Не снижая темпа, Рагнар схватил капрала за грудки и подтянул к себе, а на следующем шаге выбросил руку вперед и разжал пальцы. Стражник пролетел некоторое расстояние по воздуху, потом врезался в своих подчиненных и продолжил движение уже с ними. Трое солдат кинулись на скрита. Ширл зажмурился и закрыл лицо лапами. Стью дал стражникам приблизиться, выхватил у первого пику, а затем рухнул на колено и подсек всех одним движением. Викинг и змей встали рядом и приготовились к новой атаке.
Гристон вскочил на ноги с перекошенным от злости лицом:
– Шутки кончились, варвар, сейчас ты пожалеешь, что появился на свет!
– Гристон, отставить. – Голос прозвучал спокойно и уверенно.
Человек стоял в тени – лица видно не было. Он был высок, широкоплеч, а в руке у него имелось весло. Незнакомец предостерегающе поднял руку.
– Если варвар захочет, он пройдет сквозь вас, а нам не нужны неприятности. Тем более, с ним этот змей. – Он усмехнулся: – Я слишком давно их знаю.
– Капитан, их следует арестовать и бросить в темницу, – не унимался капрал.
– Справиться с ними может только один человек. – Капитан сделал шаг и одновременно нанес викингу сокрушительный удар веслом по лбу. – Этот человек – я.
– Дедушка? – Рагнар изумленно хлопал глазами, с трудом сохраняя равновесие и переводя взгляд с деда на скрита и обратно.
Стью, почувствовавший запах Олафа уже давно, только кивнул в ответ. Ширл сползал с его плеча и пытался найти на гладкой голове скрита какие-нибудь выступы. Рагнар не верил своим глазам:
– Что ты здесь делаешь?
– У меня к тебе тот же вопрос. И еще много других. Извинись перед Гристоном и его ребятами, и идите за мной. – Олаф повернулся и пошел к Арене.
Спорить было бесполезно. Рагнар послушно убрал меч, Стью вернул копье, и оба, виновато кивнув стражникам, отправились следом. Ширл тихо ойкнул и упал змею в капюшон. Инъекций, чудом избежавший погребения, счел за благо удрать.
Пройдя вслед за Олафом по длинным подтрибунным коридорам, компания вошла в уютную комнату на верхнем ярусе. Слегка протрезвевшего дракончика усадили на диванчик около большого окна без ставен, вырубленного в стене для наблюдения за состязаниями, и дали кружку с пивом, чтобы ему было чем заняться. Остальные уселись за дубовый стол и принялись разглядывать разминающихся на площадке участников соревнований.
– Здорово придумано, – восхитился Рагнар, обводя взглядом комнату. – И игры смотреть можно, и выпивать…
– Это ложа для почетных гостей, – кивнул Олаф. – И для меня.
– Так ты теперь местный капитан?
– Да, должность непыльная, а деньги хорошие.
– А как же бабушка?
– Бабушка как бабушка. Ты мне лучше скажи…
В это время на центральный балкон вышел человек в полосатой тунике и сложил руки ковшом:
– Внимание! Объявляется заезд сегодняшнего вечера! На арену вызываются: Хло Пирис из Канинарии, Бади из Нконканкои, Андремидис Четвертый из…
– О! Это наш. – Рагнар пихнул локтем скрита и подался вперед.
На площадку состязаний выезжали названные участники. Первый был украшен перьями и боевой раскраской (равно как и его конь), второй оказался чернокожим дылдой с огромным кольцом в ухе и зверским выражением лица. Андремидис щеголял в своих любимых латах и со свеженамалеванной татуировкой.
– …Тея из провинции Ню и Незнакомец из Гаринона. Старт будет дан огненной стрелой!
Тея был маленьким и кривоногим, с огромным изогнутым мечом. Незнакомец предстал перед публикой облаченным в черный плащ и без видимого оружия, его скакун тоже был черным как смоль. Когда все пятеро выстроились в линию и приготовились к старту, на балкон вышел лучник в алом плаще. Он поджег стрелу и, замерев на секунду, послал ее в небо. Жеребцы, получив шпорами в бока, сорвались с места и помчали своих наездников к победе.
Вперед сразу вырвался темнокожий Бади, его скакун был крупнее остальных и выигрывал на более длинном шаге. Незнакомец в плаще вышел на второе место, остальные немного отстали. Вереница прошла первый поворот, и Бади стал уходить еще дальше. Незнакомец выхватил из-под плаща хлыст и взмахнул рукой. Кожаный язык охватил петлей воздух над хозяином, а затем метнулся и стегнул идущего впереди скакуна по крупу. Жеребец фыркнул и, выпучив глаза, прыгнул в первые ряды, прямо на зрителей. Бади воскликнул: «Мбумба катанаки!» – и грузно выпал из седла.
Воспользовавшись схваткой лидеров, Андремидис и Тея, пригнув головы к холкам, пронеслись вперед. Незнакомец выронил хлыст и, не оборачиваясь на потерянное оружие, бросился в погоню. Он быстро догнал Тею, совершил резкое движение корпусом и оказался под своим скакуном, обхватив его бока ногами. Пока Тея пытался понять что к чему, Незнакомец поравнялся с ним и, взмахнув кинжалом, перерезал крепления седла соперника. Тея стал медленно сползать на землю, его скакун взбрыкнул и, избавившись от седока, ускакал на середину Арены щипать травку.
Рагнар опрокинул кружку и присвистнул:
– Во дает! Это же техника Гримских Наемников!
Олаф покосился на внука:
– А ты откуда знаешь?
Рагнар попытался утопить ответ в пиве:
– Ну, я там, глю-ю-юм, тогда еще, глю-ю-юм, а они как раз, глю-ю-юм…
Повисла пауза. Викинг изучал реакцию деда, не вынимая носа из выпивки. Олаф медленно одним пальцем наклонил кружку внука и заглянул внутрь:
– У тебя пиво кончилось. Давно.
Ширл, снова залезший на плечо скрита, изумленно наблюдал за другом: таким он его еще не видел. Рагнар покраснел и тоже уставился на дно кружки:
– Я за них воевал.
Голос викинга прозвучал так тихо, что дракончик всем телом подался вперед, чуть не свалившись со змея. Олаф укоризненно покачал головой:
– Мы с бабушкой отпустили тебя учиться в Военную Академию Севера и были уверены, что внук постигает морское дело. А ты… – Олаф еще раз вздохнул. – И давно ты смылся из академии?
– Через месяц…
– После чего?
– После начала занятий.
– Та-а-ак. И где же ты шатался эти пять лет?
– Ну-у-у…
– Ладно, смотри скачки. Завтра поговорим.
Олаф достал трубку и стал набивать ее табаком. Ширл высунулся из-за головы скрита:
Ознакомительная версия.
