- Хозяин! Мы с тобой! Хозяин!
Влад остановился и недоумённо спросил:
- Куда со мной-то?
- Куда ты, туда и мы! Нам тут скучно!
- Нельзя со мной - там собак не пускают!
- Пускают! Нас везде пускают! Пусть попробуют не пустить! - загалдели голованы.
- Эй, ребята, ну нельзя со мной - переполох будет! Там важное дело!
- Ты нас бросаешь, Хозяин? Бросаешь?
Собаки стояли перед ним с потухшими глазами, как будто он совершил по отношению к ним какую-то подлость. Владу стало даже как-то стыдно - объяснить им то, что и не все люди-то поймут, было трудно, а может и невозможно. Он подумал о том, что ответственен за их судьбы, изменённые его лёгкой рукой. Если бы он не сделал их разумными, не придал им новые способности, они так и оставались бы обычными собаками. Были бы счастливы, а вот теперь, они и не люди, и не собаки, и нет им места нигде в мире.
У него в сердце кольнула жалость, и немного ещё подумав, Влад заявил:
- Хорошо. Беру вас с собой, но с одним условием - вы выполняете всё, что я вам скажу, дословно, без протестов и возмущений!
- Да! Да! - голованы загалдели и запрыгали на месте, чуть не сбив Влада с ног. Он увернулся от массивных, как железных туш, набитых стальными мышцами и прочными костями, и стерев с уха собачьи слюни, добавил
- Рассказываю правила поведения, которые вы должны выполнять: первое - вести себя как обычные собаки, не разговаривать на человеческом языке, пока я не позволю! Второе - выполнять все мои требования, даже если они вам не нравятся. Третье - никого не убивать без моего разрешения. Четвёртое - не ходить на задних лапах, и вообще - не хулиганить. Пятое…что бы ещё придумать - придумаю, скажу! Самое главное - слушаться! Сейчас я открою портал, и вы в него по очереди прыгаете, потом прыгну я. Как только запрыгнете, общаться со мной только по мысленной связи. Всё ясно?
- Ясно! Ясно! - крикнули голованы так, что их, наверное, было слышно в ментальном пространстве даже в космосе.
- А раз ясно - поехали! - Влад открыл магический портал перемещения, защёлкавший белыми молниями, и голованы, не медля ни секунды попрыгали в жемчужный круг. Через пару секунд после этого в портале исчез и Влад.
На месте, где стояла эта весёлая компания, остались только следы круглых, странных лап и следы человека, исчезнувшего в этом месте. Шедший через час в этом месте крестьянин, заметив странные следы, сделал отводящий демонов знак, и пробормотал, что не напрасно говорят - граф Савалов оборотень!
- Кто из вас дежурил в темнице? - голос Шамасса был холоден, никакие эмоции не отражались на его аскетичном, худом лице - ты? И ты? Как вы могли пропустить самозванца, приняв его за меня? Я ведь только что вышел из темницы, и сказал вам, чтобы пока палач не вынесет мне голову преступницы, вы никого больше туда не пускали, и что я больше сегодня не приду. Вы все это слышали. Но, однако, решили, что я идиот, и не выполняю свои обещания? Так?
Маг сделал несколько шагов и остановился перед замершими от ужаса охранниками темницы, совершенно голыми, стоящими накончиках пальцев ног - руки у них были связаны и вытянуты над головой, а чтобы им было мучительнее стоять - поддёрнуты вверх.
Охранники силились что-то сказать, но их рты, зашитые грубыми стежками и распухшие от воспаления, ничего не могли исторгнуть, кроме мучительных стонов. Всё, что они могли делать - вращать глазами и мочиться под себя - от ужаса и боли. Одно дело развлекаться, наблюдая за муками жертв, пытать, насиловать, и другое - оказаться в том же положении что и узники Аштарата.
- Безмозглые твари! - неистовствовал маг, оставаясь холодным, как змея - вы знаете, что вас ждёт. Вы будете умирать долго, мучительно, и всевозможными забавными способами. Я потом расскажу вам - какими. А пока повисите тут, сейчас с вас снимут лишнюю ‘одежду’, потом снова поговорим.
Маг зашагал в свои покои, находящиеся рядом с жертвенным алтарём, а заместитель покойного палача - тоже искусный заплечных дел мастер из Аштарата - приступил к своему делу.
Он надрезал кожу на поясе одного из провинившихся по кольцу, вокруг тела, почти совсем не пролив крови - ну так, чуть-чуть - и стал снимать с него кожу, стягивая её чулком, наверх, к вытянутым рукам, обнажая трепещущее, сочащееся кровью мясо. Жертва даже не потеряла сознание, так ловко и быстро работал умелый мастер, только вертелась на крюке, мыча, захлёбываясь в задушенном крике.
Шамасса не интересовали муки жертвы, не наслаждался он кровью и страданиями - нет, это просто работа. Жалкие людишки, посмевшие испортить его планы должны быть наказаны - как и эта девка, которая должна была показательно умереть, и как можно мучительнее. Он дважды предложил ей работать на Аштарат, но она опрометчиво отказалась. Тогда ничего не оставалось, как её уничтожить. Но и нужно было показать всем, что ждёт того, кто отвергнул дружбу Великой Матери Дараниссы, его дружбу, Шамасса! Маг был сильно раздосадован бегством этой шпионки, а ещё больше тем, что какой-то человек обладает подобными способностями - пройти через охраняемый сотнями воинов дворец, преступно надеть на себя личину Шамасса, а потом скрыться в магическом портале, уведя с собой почти всех узников подземелья! Это мог сделать только один человек, и Шамасс ненавидел его лютой ненавистью. Ненавидел потому, что тот обладал такими знаниями и могуществом, какими не обладал аштаратский маг. Кроме того - этот человек представлял явную угрозу для Аштарата - любой, кто обладает такими способностями и не был подчинён Аштарату, его руководителям, автоматически становился врагом. Это и понятно - или подчинить, или уничтожить - одно из двух.
Шамасс сомневался, что он может подчинить такого мага, как Влад - если уж он не смог сломать ментальный блок, поставленный Владом своей шпионке, то что говорить о самом Владе? Как это ещё тот не добрался до него самого…
При этой мысли Шамасса пробила нервная дрожь, он, открыв шкафчик, налил себе в фарфоровый бокал большую порцию крепкого вина, выпил, и сел у камина, наслаждаясь теплом, идущим от потрескивающих в огне поленьев. Маг задумался - что написать Дараниссе? Она будет в ярости, когда узнает о бегстве Амалии, и о том, что враг появился в самом сердце захваченного императорского дворца. Эдак он может добраться и до Аштарата! Проникнуть в храм, к Великой Матери! А чем это закончится? Это был интересный вопрос, и Шамасс улыбнулся - некогда он сам проник в храм Дараниссы и попытался подчинить себе её волю - продолжалось это две секунды, после чего мятежный маг валялся на полу и вылизывал ноги Дараниссы. Не было никаких особых репрессий в его адрес, не было пыток - просто, обыденно, Даранисса подчинила его мозг и с тех пор он думал лишь о том, как доставить ей как можно больше удовольствия - служа ей во всех сферах жизни.
