Мастер рассчитал точно и появился в кабинете именно в ту долю, когда Венн закончил работу и сжёг листок с инструкцией, чтобы она даже случайно не попалась кому-то на глаза. Уступив Мастеру место перед креслом, Венн отошёл к накрытому для холостой пирушки столу, оглядел живописно продуманный беспорядок, доказывавший продолжительность и дружеский характер вечеринки. Что делал с Фрегором Мастер, он не смотрел и не слушал. Это именно тот случай, когда лишние знания сокращают жизнь.
— Он проснётся через пять долей, — Мастер щёлкнул каблуками с почти армейской лихостью и вышел, не прощаясь.
Венн посмотрел на медленно розовеющее лицо Фрегора, лёг на диван и закрыл глаза. Очнувшийся Фрегор должен застать его спящим. Такова разработанная Мастером легенда. Итак… операция вступает в завершающую фазу. Аргат практически готов, Дамхар… капитан Коррант показал достаточную степень понятливости и не должен подвести. Но… но даже если сорвётся, всего ведь не предусмотришь, то всё равно, лавина уже спущена. Конечно, статьи Никто-Некто могут здорово помочь, но… но они ещё не написаны — раз, не напечатаны — два, и неизвестно какими будут — три. На крайний случай есть запасной вариант: утечка информации из отчётов Фрегора. Правда, Фрегора тогда уже не должно быть. И не будет.
— Венн, очнись, — сказал над ним весёлый голос Фрегора.
— Что? — сонно удивился Венн, — уже утро?
— Ещё нет, но скоро.
Венн зевнул и сел. Поглядел на часы.
— Однако, — рассмеялся он, — ну и перебрали мы вчера.
— Ах-г-ха-а, — потянулся Фрегор с гортанным выдохом. — Ты не помнишь, по какому поводу мы гуляли?
— Для гулянки нужен повод? — удивился Венн, вставая и тоже потягиваясь.
— Верно, — рассмеялся Фрегор. — Была бы причина, а повод найдём. А причина…
— Всегда одна, — подхватил Венн.
— Желание гульнуть, — закончили они в один голос и радостно заржали.
Наскоро опохмелившись остатками пиршества, они вызвали обслугу и покинули кабинет.
— Ты сейчас домой? — поинтересовался Фрегор. — Подкинуть тебя?
— Спасибо, — рассмеялся Венн, — но я в одно место по одному делу.
— Усердие излишним не бывает, — гнусаво протянул Фрегор, копируя их учителя каллиграфии.
И Венн с удовольствием рассмеялся старой, но приятной именно своей традиционностью шутке.
Они так и вошли в гараж, хохоча и вышучивая друг друга. Их голоса и смех гулко отдавались эхом среди машин.
Услышав их, Гаор вышел из лимузина и замер у распахнутой дверцы легковушки. Друзья ещё раз обнялись на прощанье, над чем-то поржали и расстались. Венн ушёл в глубь гаража к своей машине, а Фрегор удобно расположился на заднем сиденье и — небывалый случай — сразу назвал адрес:
— В "Охотничий", Рыжий.
— Да, хозяин, в "Охотничий", — ответил Гаор, срывая машину с места. Ему мучительно хотелось есть, события этого дня путались и туманили голову, но в глубине души он понимал, что сравнительно легко отделался, и… и, кажется, опять прошёл по минному полю, ничего не задев.
* * *
Декабрь месяц. Короткие сумрачные дни и томительно длинные ночи. И бесконечно радостные приготовления к празднику. Закупка подарков, ожидание ответных и, главное — надежды.
Предвкушение вкуснее пиршества. Таргонайр Ронгавонайл любил старинные изречения. И потому, что ему — наследнику и главе старинного рода — положено блюсти традиции, и потому, что действительно любил старину во всех её проявлениях. Любил запах старинных манускриптов, не разрешал счищать патину с древних бронзовых чаш, служивших его предкам ещё в долгом пути на Равнину… и пусть Арзак потрясает документами, доказывающими приобретение этих чаш прадедом на аукционе.
— Ну и что?
— Ничего, отец, — Арзак подчёркнуто серьёзен, — приобретение законно, но…
— А мне так хочется.
— Правильно, отец, — хохочет Аррол. — Действительно только желание, а всё остальное — иллюзия.
— Для финансиста, — вступает Арруах, — философия весьма странная.
— Заткнись, коновал.
— Почему коновал? — весьма убедительно удивляется Арбантайр. — Он же тебя не лечил.
Теперь хохочут все.
Такие перепалки возникают постоянно, стоит его четвёрке собраться вместе. Да, по нынешним временам редкость — четыре здоровых сына. Три бастарда и наследник. И пять дочерей, все — спасибо Огню — замужем, счастливы и многодетны в замужестве. И сыновья… у Аррола больше всех — трое мальчишек, но он и самый старший. И самый богатый. Финансовый воротила. У Арзака две девочки, но его новая подруга беременна, и врачи обещают мальчика. По новому закону он сможет сразу оформить сына законным наследником. У Арруаха тоже без проблем. Когда его подруга, наконец, забеременела после трёх выкидышей подряд, он сразу на ней женился, поместил в свою клинику и, пожалуйста! Торжество медицины и причуда природы — здоровая двойня. Мальчик и девочка.
Таргонайр любил сидеть над списком детей и внуков и прикидывать: кого чем порадовать на праздник. Разумеется, большая ёлка для всех детей и внуков, и хоть это против традиций пригласим и дочек с их мужьями и детьми. Да, это нарушение, но традиции — те же законы, только неписаные, а юрист свой и под любое нарушение подведёт законную базу. Интересно, кого приведёт Арбантайр… и как всегда воспоминание о младшем и единственном законном сыне, он же наследник, он же будущий глава рода и он же… нет, спасибо Огню, не позор семьи, но… груз не груз, а… разочарование, скажем так. Ронгавонайлы всегда были военными, а из Арбантайра военный… как из зайца охотник. Со здоровьем туда-сюда, не ах, но сойдёт, бывает и хуже, а вот характер… богема!
— Отец, не помешаю?
Таргонайр поднял голову и улыбнулся.
— Входи, сынок. Есть проблемы?
Арбантайр неопределённо покрутил рукой в воздухе и опустился в кресло. Но тут же вскочил и пересел на диван, раскинувшись в изломанно-причудливой позе.
— Готовишься к празднику, отец?
— Составляю диспозицию, — рассмеялся Таргонайр. — Не забудь, дизайн зала и ёлки на тебе.
— Да, я помню.
Полное отсутствие энтузиазма в голосе сына заставило Таргонайра насторожиться, и он повторил уже другим тоном:
— Есть проблемы?
— Деньгами они не решаются.
— Опять творческий кризис, — не так спросил, как констатировал Таргонайр.
— У меня ещё прошлый не закончился, — невесело улыбнулся Арбантайр. — Нет, отец. Как-то всё сразу…
— Поругался со своей, — понимающе кивнул Таргонайр. — Не переживай, будет другая.
— Да! — Арбантайр вскочил и забегал по кабинету. — Другая, третья, десятая, сто двадцатая… это всё не то, отец! Ты знаешь, что она мне сказала? Что младших сыновей и без меня полно! Понимаешь, она согласна спать с наследником, но младший ей не нужен. А я с января младший!
