Эйлис вздохнула. И чуть улыбнулась.
— Ты всегда была более практичной, — ответила женщина. — Но теперь ты не жалеешь? Когда он стал Наследником?
Мариан хмыкнула и сощурилась.
— Я еще больше убедилась в том, что все сделала правильно, — ответила девушка. — Талия, мам… Ей на самом деле Ари понравился. И она ему.
— А вам не нравится то, что нравится другой, — усмехнулась Эйлис. — Но он же симпатичный?
— Мне нравятся большие парни, — спокойно ответила Мариан. — Поэтому…
— Что? — Эйлис уловила в словах дочери подтекст.
Она обеспокоенно посмотрела на Мариан.
— С нами учится Роннар Танарус, — произнесла девшка. — И этим летом я поеду с ним.
Эйлис некоторое время пристально смотрела на дочь. А потом на ее лице промелькнула… боль.
— Мариан, — голос женщины дрогнул. — Ты…
— У него сестра адепт огня, — заговорила Мариан, чуть быстрее, чем надо было. — И они тоже будут участвовать в походе на юг. У них большой и сильный род.
— Я помню, кто такие Танарусы! Мариан! Но почему и ты стремишься на Стену? — с болью спросила Эйлис.
— Потому что мы твои дочери, мама, — раздался голос Талии.
Рика Минамис, которая привела Талию, деликатно закрыла дверь, оставив родственников одних. А девушка прошла к диванам.
— Здравствуй, мама, — тепло произнесла Талия. — Мари. Не ожидала от тебя. Я думала, ты выберешь кого-то здешнего.
— И быть при нем чем-то типа служанки? — фыркнула Мариан. — Я хочу быть на первых ролях!
— А вот и причина, — Талия присела на диван. — Так ведь, сеструх? Дело не в Тайфоле. А в тебе?
— Ну, в случае с вами, — произнесла Мариан. — Пришлось бы бороться с тобой, Самантой, самим Тайфолом. А я не люблю проигрывать. Кстати, неважно выглядишь.
Талия и вправду выглядела изможденной.
— Спасибо, сестренка, за комплимент, — иронично ответила Ти. — Поверь, это уже просто вид, чувствую я себя нормально. А мой… муж любит меня всякой.
— А-а, игра на жалости, ловко сестра! — Мариан покивала. — Теперь ты вместо Юлисы будешь топить на слабость?
— Ну, не буду врать, что не имела такой мысли, — усмехнулась Талия. — Я же тоже, сестра… Хочу быть на первых ролях.
— А ты уверена, что хочешь быть в компании с Алестис и Самантой? — задумчиво спросила Мариан. — Особенно последней.
— Легкий путь ведет… — Талия многозначительно оборвала фразу.
Точнее, цитату, которую они часто слышали на тренировках от одного полуэльфа. И полностью ее смысл заключался в том, что стремление избежать трудностей ведет в места, где темно и неприятно пахнет.
— Мама? — Талия посмотрела на Эйлис и увидела, что та сидит с таким лицом, будто кого-то только что положила на пирамиду.
А женщина махнула рукой и отвернулась.
— Я… не возражаю, — голос Эйлис Аванти был подозрительно прерывистым. — Вы уже…
Женщина быстро провела ладонью по лицу.
— Как быстро вы выросли, — в голосе Эйлис прозвучала тоска.
И она шмыгнула носом, совсем как девчонка.
— Мам, — Талия встала и, подойдя к матери, обняла ее. — Ну ты чего?
— Вот свою дочь замуж будешь отдавать, поймешь, — притворно строго ответила Эйлис.
Мариан тоже подсела ближе.
— Мам, все будет в порядке, — произнесла она.
— В порядке… — Эйлис посмотрела на дочерей.
Ее глаза слегка припухли.
— В порядке будет, вижу, — произнесла женщина, вздохнув. — А вот как раньше уже не будет никогда…
* * *
Элорадан. Илва Дэль (Дворец Круга Князей)
Сегодня в центре зала стояли Меллини Тельвани. Хранители присутствовали не все, но вот мэллорны были в полном составе. Кроме восьмого, естественно.
— В старый план пришлось вносить слишком много изменений, — говорил Иматэёль. — Поэтому Единение инициировало разработку нового.
— Сколько это займет времени? — спросил Тельвани.
— Столько, сколько займет тренировка командиров легионов, — ответила Оотаэёль. — Я сейчас нахожусь в резерве. Поэтому план боевых действий будет готов, как только я получу скорректированные данные. В том числе, по топографии.
— Престол уже направил разумных для уточнения деталей ландшафта, — произнес Меллини. — Это займет около пятидесяти дней. Но в результате мы получим настолько точные сведения, насколько это возможно.
— Новая система счета позволяет нам работать примерно на две трети круга быстрее, — произнес Иматэёль. — Мы уже произвели примерные расчеты, исходя из старых данных, но с учетом, что будет подготовлено от трети до половины командиров. Количество необходимых ресурсов для гарантированного удержания Стен понадобится на половину круга меньше. Если в эти расчеты включить действие фактора «Магистр», то тогда мы достигнем избыточного превосходства. И тогда план «Замена» в ППД «Атеннэ» может быть реализован даже при неблагоприятных условиях.
— То есть, мы уберем угрозу «Волны» на этом направлении, — задумчиво произнес Меллини. — И сможем перейти к тактике превосходства…
— После чего предлагается произвести дальнейшее наращивание резервов, — продолжила Оотаэёль. — И силами ППД Сумрачный, ППД Уот, Дэйфол и сил провинции Та-Релия, решить вопрос с Эло-Уэль.
— Вы же сами говорили, что существует вероятность того, что одна из маток, которые атаковали Эло-Уёль все еще там? — напомнил Тельвани.
— Как и юнит 304-32, — веско сказал Иматэёль. — Если Единение сможет нарастить резерв за счет еще одного юнита, вопрос о вычислительных мощностях будет решен окончательно.
— Если этот юнит все еще… жив, — произнес Тельвани. — То ему будет нужен Хранитель.
— Даже без разблокировки основных функций, еще один юнит станет весомым дополнением, — ответила Оотаёль. — Хотя бы в качестве резервного излучателя Полога. Он сможет заменить одного из нас.
— Или расширить действие Полога, — произнес Имаэёль. — Но это все лишь варианты. Пока точных данных нет, планировать невозможно.
— Я отдал приказ начать сбор командиров, — произнес Тельвани. — Через десять дней легионеры начнут прибывать в Эридис. Насколько вы будете готовы?
— Мы будем готовы, Командующий, — произнес Иматэёль. — Через десять дней. Этого вполне достаточно.
— Это хорошо, — кивнул главный эльф. — Первыми будут дроу и шестой. Затем Сумрачный. Раз на них упадет тяжесть Волны, то их готовить будем первыми. Из Атеннэ пойдут в третью очередь.
В этот момент Оотаёль пропала.
— Что случилось? — тут же спросил Тельвани.
Мэллорны просто так не отключаются.
— Мы передали Оотаёль контроль за наблюдением портальных активаций, — пояснил Иматэёль.
В этот момент Оотаёль появилась вновь.
— Сработал портал в марке Тайфол, — сказала мэллорн.
— Мастер Эллиус прямо-таки вырвался на оперативный простор, — покачал слегка удивленно головой Тельвани. — Он докладывал, что сможет запустить не раньше осени.
— Это был тестовый пробой, — заметила Оотаёль. — Кратковременный импульс. Но сигнал был хороший, как от рабочего портала.
— Значит, к осени они все-таки его запустят, — Тельвани потер подбородок. — И мы сможет начать реализовывать концепцию избыточной обороны?
— Да, Командующий, — ответила Оотаёль. — И тогда мы сможет вплотную заняться Эйр-Хаерадом. И станем еще на шаг дальше в проекте «Сад». А если данные верны, то благодаря хранилищам города, мы не просто один шаг сделаем. Мы приблизимся к реализации проекта вплотную.
* * *
Марка Тайфол. Стройплощадка портала
Мастер Эллиус хмуро смотрел на две балки, которые словно расплавились на жарком степном солнце. Две балки из двадцати, которые входили в контур усилителя портала. И никто в этом не виноват. Просто трудно подобрать одинаковые по внутреннему строению детали будущего усилительного контура.
— Придется дублировать, — негромко произнес Эмиль, стоящий рядом с Саншином.
— А это значит, что строительство затянется, — сказал Эллиус. — Впрочем, это нам может быть даже и на руку. Мы еще раз проверим все расчеты.
