А потом мне стало не до них, так как орки рванули вперед одновременно, умудряясь двигаться слаженно и не путаться под ногами друг друга. Неудивительно, уж с их-то опытом сражений наверняка каждый заранее знает следующие пять ходов стоящего рядом бойца.
Первый прямой удар кулаком я не стал отбивать, только отвел в сторону, рассчитывая контратаковать. И тут же понял, что совершил ошибку — руки у них длиннее, и подобраться нужно практически вплотную, чтобы достать до цели.
Пришлось упасть на колени, пропуская чью-то босую ногу над головой. Этого нужно было наказать, и я ребром ладони засадил по сухожилию. Орк откатился в сторону, даже не пытаясь отыграться за осушенную конечность, а я едва не взвыл — навык «Каменная кожа» нужно было воспринимать серьезнее, всю руку отбил нахрен.
Следующие несколько секунд превратились в сплошной аттракцион боли. Налетев толпой, орки, не жалея силы, наносили безостановочные на удары. Довершил слаженную комбинацию чей-то апперкот.
Ощутив лопатками холодный камень, я подорвался на ноги и оказался практически вплотную к одному врагу. Обхватив его за торс, напряг все тело и, едва не лопнув от натуги, оторвал его от земли. Прогнувшись назад, завершил подсмотренный в реслинге прием, ударив противника головой о каменные плиты.
Выгнуться мне не дали — напали с двух сторон, с силой нанося удары ногами по корпусу. Пришлось закрываться руками, рвать дистанцию и прыгать, как мартышка, помахивая хвостом.
В голове на секунду пронеслись воспоминания о земной жизни, складываясь с годами унижений Райса. Упустив момент очередной атаки, я получил под дых и, выплюнув воздух и согнувшись, повис на руке орка.
Я проиграю. Это осознание хлестнуло одновременно с прилетевшим в челюсть кулаком. Меня, как пушинку, перенесло через все отведенное под ринг поле и несколько раз перекрутило вокруг собственной оси.
Рассчитывая на легкую победу, я расслабился, и теперь никто из орков не встанет на мою сторону. Меня сейчас изобьют, как ребенка, а я даже сделать ничего не смогу. Плакали мои планы по господству над миром…
Очередной пинок подбросил меня в воздух, а там — в спину вонзился чей-то локоть. Кажется, хрустнул позвоночник, рассыпаясь на части. От боли едва язык не прикусил.
— Все, — выдохнул я, и вместе с дыханием на плиты брызнуло кровью.
Кто-то схватил меня за волосы, поднимая лицо выше.
— Что, уже сдаешься, Герой? — радостно оскалившись, спросил вождь, объявлявший о правилах боя.
— Теперь. Вам. Конец.
Раздельно выдыхая слова вперемешку с кровью, я потянулся к сущности. К чему играть с ними? Зачем я вообще бегаю и пресмыкаюсь перед какими-то там орками? Чем они лучше тех ублюдков, оставивших меня на пустыре блевать кровью? Я должен их просить мне помочь? Нет. Хватит терпеть. Хватит прятаться. Хватит бояться. Я — архидьявол Дим, и я не знаю поражений. И если мне суждено сдохнуть, я покажу им всем, на что способен настоящий Герой Асмодея.
Сила рванула по венам, заполняя каждую клетку тела. Я чувствовал, как атомы в моем организме перестраиваются, переходя во что-то новое, сжимаясь в некое другое состояние. Сломанные ребра с хрустом вставали на место и срастались, покрываясь укрепляющим веществом. Сбитая кожа уплотнялась, сдвигаемая миллиардами новых клеток из неизвестного мне материала.
Тело обрело дополнительный вес, я почувствовал себя намного более тяжелым. Орки используют навыки, чтобы распределить сущность для временного усиления своих тел. Их ядро заточено на кратковременную работу, но я — другое дело. Мое тело постоянно генерирует заряд само, получает его от домена и собирает капли от Асмодея. Я впитываю энергию от солнца и вдыхаю ее с воздухом.
Мне не нужно верить, что я стал сильнее, чтобы обрести мощь, равную богу. Эта энергия всегда вокруг меня, и все, что требуется для поддержания усиленной формы — наличие ядра с недостатком ресурса.
Летящий в лицо кулак на глазах замедлялся, будто вождь стал сомневаться, что меня нужно бить. Я успел посмотреть ему в лицо, заметил крупную каплю пота на виске. Она текла так медленно, преодолевала расстояние в миллиметр несколько секунд.
Кулак все приближался, а я чувствовал заполняющий мои внутренности холод. Будто все тепло, собранное в ядре, теперь утекало, как вода в слив. Сила уходила в тело, продолжая укреплять и укреплять. Я стал прочнее камня, перешагнул за крепость металла.
Легкие загудели, наполняясь воздухом, и время вернуло свой бег.
— Х-х! — выдохнул вождь, опускаясь на колени передо мной.
Держа его кулак в своих пальцах, я медленно поднялся на ноги и взглянул на остальных участников боя. Пока этот шел меня добить, они времени даром не теряли — я вижу свечение аур, будто несколько мыльных пузырей разного цвета вокруг тел. Навыки, значит, обновили.
— Орки! — закричал я, все еще удерживая в захвате кулак противника и обращаясь к толпе. — Мне можно начинать бой?!
Толпа кровожадно взревела. Оно и понятно, им только что показали настоящее представление. Все вожди вышли против меня, и наблюдавшие за избиением рогатой твари орки получали неземное удовольствие. Они ощущали сопричастность, проникались радостью, когда по мне проходил самый сочный удар. И вот теперь им объявили, что шоу еще не закончилось.
Воистину, пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. Не щадили бы меня вожди, и не дрались в полную силу, я бы никогда не додумался пойти другим путем. Я бы просто не вспомнил о своем преимуществе перед этими примитивными формами жизни. Они не виноваты, что одичали после Прибытия, не виноваты, что проиграли. Да, уже проиграли. Не появись среди изначальных народов Героев некто вроде меня, и все дикие племена окончательно бы растворились среди захватчиков.
Однако я не тупой орк, я понимаю, откуда беру силы и что единственное ограничение — мое собственное воображение. Да, запас сущности, конечно, имеет значение, но я уже многого добился, и поддерживать постоянно свое нынешнее состояние для меня не проблема. Я-то знаю, что вся сущность сосредоточена в ядре, а оно не покидает мое тело, я просто навел в собственном хранилище порядок, расставив элементы питания по всему корпусу.
— Теперь смотрите внимательно, — повышая голос, заявил я, отпуская поломанную кисть вождя. — Вот что могут последователи Асмодея!..
Поставив ступню на грудь все еще сидящего передо мной на коленях орка, я оттолкнул его прочь, с наслаждением слыша громкий и такой сочный хруст костей. Остальные, как по сигналу, бросились на меня.
Первый удар кулаком я вновь отвел предплечьем, но в этот раз сам двинулся навстречу, чтобы ударить раскрытой ладонью в живот. Силу я старался сдерживать, но из-за инерции самого вождя наша скорость сближения перешла все разумные пределы. Ладонь вошла на несколько сантиметров, продавив каменный пресс орка, будто пуховую подушку.
На меня брызнуло кровью изо рта, и я отшвырнул врага в сторону забора.
— Лечите его! — приказал я, тут же приседая, чтобы избежать удара сапогом по зубам.
Мой кулак врезался в голеностоп, ступня пошла в сторону отдельно от остальной ноги.
Толчок в грудь, и еще один вождь падает наземь.
Со всех сторон ко мне стекался гул орущих орков. Они были довольны устроенным зрелищем. А я просто делал шаг вперед, наносил короткий удар, и противник выбывал из схватки. Силу приходилось постоянно сдерживать, напоминая, что все должны выжить и мне не нужно их убивать.
Моя трансформация превратила меня в настоящего монстра. Из-за уплотненного строения мой вес стал гораздо больше, прочность повысилась. Я сейчас, наверное, вешу тонн пять, и, скорее всего, способен оторвать голову смертному простой пощечиной.
Тело дьявола нефизическое, оно состоит из магических частиц, точно так же, как и призванное оружие или одежда. А потому я могу менять его по своей воле, покуда хватает сущности, а ее у меня навалом!
Предпоследнего вождя я встретил с холодным равнодушием, он протянул ко мне руки, но я просто оттолкнул их и хлопнул по торчащим на лысой голове ушам. Враг моментально потерялся, покачнулся, и я легко отбросил его прочь.
