— Послушай, Юкина, — улыбался Новиков в глаза девочки, — ты позволишь еще раз использовать тебя в качестве оружия?
— Конечно, папочка! Но… что-то случилось? Куда мы едем?
— Домой, милая. Помнишь нашу гильдию чистокровных?
— Да! Ого! Я увижу Марию? Я так по ней соскучилась!
— Я… надеюсь на это, милая. Надеюсь, что с ней все хорошо.
— Папочка, а она в опасности?
— Нет, просто… к нам домой наведались плохие существа. Нужно наказать их.
— Хорошо! Папочка же самый сильный! Покажем им!
— И когда ты так повзрослела, — усмехнулся парень.
В это мгновение скорость снизилась, а следом повозка и вовсе остановилась. Макс выглянул наружу, удивившись. Перед лошадьми стояла невысокая девушка в черном балахоне. Если бы не длинные розовые волосы, развивающиеся на ветру, он бы и не вспомнил ее.
Выбравшись наружу, Новиков подошел ближе, нахмурившись.
— Мана.
— Макс.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты направляешься в гильдию чистокровных?
— Хочешь помешать мне?
— Нет. Я с тобой.
— С чего бы это?
— После смерти Эрики, я хотела убить тебя.
— Откровенно. И почему же не сделала это?
— Могла бы. Ты слишком расслабился. Вроде бы такой сильный и опасный. Бог тьмы, так ведь тебя называют. Но я наблюдала. Изучала тебя. Ты никак не защищен. Твоя вторая защитница и вовсе живет своей жизнью, хотя, все же старается наблюдать за своим господином. Если бы я пришла ночью, то без проблем убила бы тебя.
— И что же тебя остановило?
— Эрика рассказывала, кто ты такой, и как важен для нее. Она мне никогда бы не соврала, поэтому я не верила, что ты убил ее. А, когда узнала правду, решила помочь тебе.
— Ты не сможешь мне помочь. Я не знаю, насколько ты сильна, но те, кто сейчас находится в гильдии чистокровных…
— Оскар Майрус. Орк, возглавляющий гильдию. Ты хоть что-то о нем знаешь?
— Нет. Только слухи.
— Вот, о чем я говорю, — вздохнула девушка, помотав головой. — Да уж, Эрика тебя таким и описывала. Совершенно не думаешь о том, что может произойти. Кидаешься в самое пекло, не думая ни о чем.
— Этот мир изменил меня.
— Послушай. Да, я не смогу помочь тебе в бою, но кое-что расскажу. Оскар — сильнейший в своей гильдии. Громадный орк с ужасным запахом изо рта, — цыкнула Мана. — Но, помимо всего этого, он владеет одним из десяти артефактов.
— Чего? А вот это и вправду неожиданно.
— Слышал что-нибудь о парном артефакте? Меч и щит, если дословно.
— Ну, слышал, что это опасный артефакт, способный забирать магическую энергию и превращать ее в чистую силу.
— Щит способен заблокировать любую магию, а меч переработать полученную энергию в собственную силу. Получается, если будешь долбить по щиту, в один момент попадешься под меч. И умрешь.
— Со мной Юкина. В форме меча она очень сильна.
— Этого мало. Хочешь победить и вернуть себе гильдию — включи мозг, наконец.
— Послушай, ты была там? В гильдии?
— Да. Сделала вид, что хочу вступить.
— Скажи, Мария… ты ее видела?!
— Мария? Ты о ребенке?
— Да. Она последний выживший из жнецов.
— Ого, так бы и не сказала, — усмехнулась Мана. — Я была в гильдии неделю назад. Мария сидела в клетке рядом с Оскаром. Похоже, он сделал ее своей игрушкой.
— Вот же сволочь… но, значит, она жива! Это главное.
— Ты и вправду намерен в одиночку освободить гильдию? Где твои друзья?
— Я оставил их.
— Да уж. Дурак.
— Так лучше для них.
— Думаешь только о других. Знаешь, я не передумала. Я еду с тобой. Пока будешь «танцевать» с этим орком, я разберусь с остальными.
— Эрика рассказывала, что ты была убийцей в прошлом.
— Да. Тоже состояла в темной гильдии, но мелкой и очень давно. Остался лишь опыт.
— Значит, ты меня выручишь. Отказываться от помощи не стану. Но, если ты попадешься, я не кинусь спасать тебя.
— Я понимаю. Сделай свое дело, а я уж как-нибудь разберусь.
— Тогда давай в повозку. Времени мало!
— Ага.
1
Гильдия чистокровных не изменилась внешне. Находясь в густых зарослях деревьев, она была защищена барьером. Но уже другим. Макс снял прошлый давным-давно, наложив собственный. Оскар, видимо, снял и его барьер, наложив очередной.
Оставив повозку с барменом позади, Макс, Юкина и Мана добрались до старенькой церкви за полчаса. Засев в кустах, Новиков приблизился и, прикоснувшись к барьеру, использовал собственную силу. Тьма поглотила часть пространства, отчего магия развеялась. Проход был свободен. Но бежать сломя голову они не торопились. Уже через минуту на улице показалась авантюристы гильдии с оружием наготове. Они осматривались, искали возможного врага.
— Все же они почувствовали, что барьер прорвали, — усмехнулась Мана, наблюдая за всем этим из травы.
— Да уж. Придется…
— Я разберусь.
— Стой!
Девушка вышла к врагам, махая им с улыбкой на лице.
— Эй, я тут заблудилась слегка, не подскажите мне…
— Что ты тут забыла? — выкрикнул один из мужиков с оружием.
— Я же говорю…
— Я тебя помню, — усмехнулся другой авантюрист. — Ты приходила к нам не так давно. Это точно она сняла барьер!
— Придется отвести тебя к нашему главе. Выбрось оружие!
— А ты заставь, — продолжила Мана лыбиться.
Ее быстро окружили, но, в это мгновение, за спиной у девушки показались огромные черные крылья. Макс только сейчас вспомнил, что она — падший ангел! Хлопнув в ладони, по земле прошлась какая-то магическая аура. Все авантюристы попадали на землю, хватаясь за сердце.
— Отдохните немного.
— Что это было? — уточнил Макс, подойдя ближе.
— Моя магия. «Волнение сердец». Я заставила их сердечки напрячься настолько, что они просто не выдержат, и, в итоге… — Макс ее не дослушал. За спиной у него один из авантюристов застонал, а после замер. Его сердце остановилось.
— Жуткая способность.
— И это мне бог тьмы говорит, который по щелчку пальцев затягивает своих жертв в землю, — хмыкнула Мана. — Идем. Это только начало.
И вправду, внутри авантюристов было куда больше. Когда их товарищи не вернулись, все схватились за оружие. Но стоило Мане войти внутрь, как часть из них также попадала на землю, задыхаясь. Остальные, наложившие на себя магию защиты или просто более сильные маги, кинулись на врага. Макс хотел помочь, но Мана его остановила. Взмахнув крыльями, девушка взлетела и повисла в воздухе. А затем, еще раз взмахнув черным оперением, запустила в жертв перья. Те, словно острые лезвия, на высокой скорости пронзали людей и прочие расы. Кровь и трупы заполонили помещение. Юкина вздрогнула, прижавшись к своему папочке. Макс же взял ее на руке, закрыв рукой глаза и улыбнувшись.
— Все хорошо, подожди немного, милая.
— Хорошо… папочка…
На ногах стояли лишь пятеро из всех. Аура их чувствовалась куда сильнее, чем у прочих. Мана сосредоточилась. Она взмахнула рукой и прямо от нее и до того самого лифта вниз пролегла полупрозрачная стена из мощного барьера.
— Бегите, они вам не помешают!
— А ты?
— Развлекусь с личным отрядом Оскара, — улыбнулась Мана. — Они-то смогут меня развлечь.
— Не умирай!
— И ты!
Ударив в кулаки, они разделились. Макс попал к лифту, начав спускаться. А Мана сняла барьер, наложив его теперь на собственное тело. Она давно поняла, что бой будет не простым. Возможно, для Макса эта пятерка не была бы достойными соперниками. Но вот ей придется постараться. Призвав какой-то сероватый клинок, девушка в очередной раз улыбнулась.
— Ну что, ребятки, повеселимся?
— Ты умрешь сегодня, — цыкнул один из пяти.
— Пусть так, но я заберу вас с собой!
Кинувшись друг на друга, они скрестили мечи.
Макс с Юкиной, тем временем, спустились почти в самый низ. Опустив девочку на пол, Новиков улыбнулся ей, растрепал волосы на голове.
— Милая, пора помочь папочке.
