Анна развела руками, продолжая недоуменно глядеть на сына.
— В общем, у него есть один цикл, — сбивчиво, продолжал Арти, — очень знаменитый. Называется «Темная Башня». Многие критики считают, что он — вершина творчества. Там всего четыре романа, и сквозной сюжет заканчивается на середине. Множество поклонников десятилетиями ждут продолжения. Я сам его очень ждал! А тут! — Он потряс книгой — седьмой роман цикла! Понимаешь? Седьмой, завершающий! Еще и с кратким содержанием предыдущих томов!
— Ох! — Анна побледнела, будто внезапно что-то осознав, и присела на край ванной.
Питер, Саша, и Павел Сергеевич сидели на большом угловом диване в гостиной и о чем-то оживленно разговаривали. Когда вошла Анна — все в том же белом махровом халате — они разом замолчали, и повернулись в ее сторону. Королева подошла, заняла ближайшее к дивану кресло, и, наклонившись, аккуратно положила запачканную кровью книгу на журнальный столик. Арти сел в соседнее кресло.
— Итак, — начала Анна, — думаю, пришло время рассказать о наших дальнейших планах. А заодно обсудить пару вещей. Павел Сергеевич, еще раз хорошо обдумайте мое предложение — вам… тебе совсем не обязательно с головой погружаться во все это. Нам предстоит нечто… — Она нахмурилась, — нечто более необычное и опасное, чем я предполагала. Мой муж, пытаясь исправить свою судьбу, затронул такие сферы, и такие силы, которые не прощают грубого вмешательства. И наказание за это вмешательство может быть куда страшнее смерти.
Павел Сергеевич вздохнул.
— Не пытайся напугать меня, Аня, — сказал он спокойным голосом, — я ведь золотопромышленник родом из девяностых.
Королева улыбнулась, и кивнула.
— Хорошо, это твой осознанный выбор. Команда мне не помешает. Дела обстоят так: мой покойный муж, Алый Король, в письме оставил некие инструкции в виде загадки. Обдумав все, я пришла к выводу, что лучше нам последовать этим инструкциям — в его письме есть прозрачный намек на то, что наше королевство, а то и весь наш мир, ждет полное уничтожение, если я не сделаю то, что написано. Разгадать первые строки загадки было просто, там все сказано довольно буквально. Но вот дальше были некоторые сложности, с которыми я смогла разобраться только что. Мой муж оставил мне небольшую подсказку в виде этой книги, — она указала на лежавший на журнальном столике потрепанный томик, — поначалу я не слишком на него рассчитывала, у Алого Короля своеобразное чувство юмора. Но внезапно оказалось, что эта книга — ключ к пониманию всего. Это — завершение цикла романов одного известного писателя. Цикл, который в этом мире остался незавершенным, — Анна сделала паузу, и внимательно оглядела присутствующих, — а теперь о том, что нам предстоит сделать в ближайшее время. Нам нужно уничтожить негаторы магии. Те, которые возле кладбища.
— Вот для чего ты настояла, чтобы мы притащили сюда эту мерзость, — улыбнулся Питер.
— Верно, — кивнула Анна, — жезл драконоборца — это концентрированная стихийная магия. Огромный и мощный запас.
— …который даже негатор не сможет поглотить мгновенно, — снова вмешался Питер, — если его уничтожить, то на несколько секунд в негаторном поле снова возникнет настоящая магия.
— И за эти секунды можно уничтожить сами негаторы. Например, драконьим огнем, — продолжила Анна.
— И только у настоящего дракона есть достаточно силы, чтобы физически сломать жезл, даже в стерильном костном мире, — закончил Питер с улыбкой.
— Постойте! — Вмешался Арти, — но при чем тут книга? И почему она ключ ко всему?
Анна помолчала, молча глядя перед собой. Потом все-же ответила:
— Сейчас мне очень сложно будет все объяснить, Арти, — она покачала головой, — и, наверное, не стоит забегать вперед. Мы вернемся к этому разговору после того, как посетим Оракула.
— Мы вернемся к Оракулу? — Питер поднял брови.
— Да, Питер, — ответила Анна, — вернемся. Но сначала мне нужно будет кое-что сделать, что совсем тебе не понравится.
Анна снова помолчала, потом посмотрела на Сашу, тихонько сидевшего на краю дивана. Благодаря магическому вмешательству, его раны быстро затягивались, синяки пожелтели, и опухоль на лице почти спала. Но было заметно, что сломанный зуб по-прежнему причиняет ему изрядные неудобства.
— Саша, — сказала королева, — позвони в нашу страховую, и запишись по экстренной программе к зубному. Сразу, как поликлиники заработают. Ты машину вести можешь?
Саша кивнул.
— Отлично, тогда бери мою. У меня страховка без ограничения числа водителей. Хотя ты же ее и оформлял, итак знаешь. Как только разберешься с зубом — езжай обратно сюда, и за компьютер. Мне нужно, чтобы ты проанализировал список похороненных на Введенском кладбище. Ищи писателей, музыкантов, художников. Творческих людей. Нужно найти троих. Один из них должен быть как-то связан с магией и сказками. Другой — его противоположность. Рационалист. Возможно, любитель природы. Третий должен был при жизни производить впечатление человека не от мира сего на окружающих. К сожалению, это все, что я могу сказать. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Понял, — кивнул Саша, поднимаясь.
— Да, до отъезда посмотри, пожалуйста — лунное затмение будет сегодня или завтра? Это тоже важно.
— Ночью, около трех часов, — не задумываясь ответил Саша.
— Быстро ты, — улыбнулась Анна.
— Я увлекаюсь астрономией, — Саша смущенно пожал плечами, — мое хобби. Кстати, по прогнозу обещают ясное небо. Кровавая луна должна быть отчетливо видна.
— Какое, оказывается, полезное у тебя хобби!
— Анна Александровна, — Саша, уже стоявший на пороге комнаты, вдруг обернулся и посмотрел на Анну.
— Да, Саша? — Ответила она мягким и даже, пожалуй, теплым голосом.
— Куда бы вы ни направлялись дальше. Не оставляйте меня здесь. Пожалуйста. Я хочу с вами.
Королева растерянно поморгала, потом опустила взгляд. После чего, словно приняв какое-то решение, твердо посмотрела на Сашу.
— На кладбище я тебя не возьму. Извини, — ответила она, — но после кладбища мы отправимся в куда более интересные места. Я могу взять тебя с собой. Однако, пока есть время, ты еще раз хорошенько подумай. Может статься, это дорога в один конец.
— Я уже подумал, — поспешно ответил Саша, — меня ничто здесь не держит.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ржавые бока негаторов магии в свете краснеющей луны выглядели особенно зловеще. От них веяло как-то стерильной, концентрированной погибелью. Находиться рядом с ними было гораздо тяжелее, чем в предыдущие разы. Скорее всего, дело было в субъективных ощущениях. Анна, как порядочный человек и правитель, никогда не практиковала высшую некромантию. И вот теперь она подошла вплотную к тому, чтобы побеспокоить кого-то давно умершего. Негаторы — единственное, что ее пока останавливало. И это препятствие нужно было уничтожить.
Они сидели в салоне автомобиля, в небольшом закутке возле въезда на мост, проходящий над железнодорожными путями. Хэйчжулуну, очевидно, надоело частое пребывание в узком замкнутом пространстве, и он недовольно ворочал головой, грозя разорвать кожаную обивку задних сидений своей чешуей.
— Потерпи, брат, — Питер потянулся за голову правой рукой, и погладил скулу дракона, — чуток осталось.
Он вздохнул, посмотрел на Луну, и обратился к сидящей рядом Анне.
— Ты уверена, что успеешь навести заклятие отвода глаз? В драконьем облике я довольно крупный парень!
— Я помню, — улыбнулась Анна, — такое ж разве забудешь? Но да, я уверена совершенно. Ты, главное, силы рассчитывай. Вокруг негаторов — работающее предприятие. Плюс железная дорога, и жилые дома.
— Это главная проблема, да, — кивнул Питер, — у меня не было возможности практиковаться в фокусировке пламени. Но я справлюсь.
— Даже если кто-то что-то и заметит, — продолжала Анна, — не забывай, этим людям придется какое-то время провести в мире, в который вернулась магия. А, если сильно повезет, и вся негаторная сеть выйдет из строя — то вообще привыкать к новой реальности.
