Хранитель осторожно стал обходить неожиданное препятствие, потакая собственному любопытству, и что есть сил, всматриваясь вглубь незримой преграды. Уж очень интересно было освобождённой из кургана сущности увидеть одного из тех, кому высшие силы дали волю давать жизнь, таким как он. Но белая плотная пелена никого не позволила увидеть, поэтому Хранитель разочарованно отправился дальше. Двинулся вперед, и только ощущение того, что эфирный барьер сам по себе двигает следом за ним, давало ему надежду на встречу с северным странником.
Его тело ещё не обрело плотность достаточную для того, чтобы утонуть в воде, поэтому он легко продолжил путь по поверхности озёрной глади. И вскоре перед его взором расступился туман, открывая ясное звёздное небо, отражающееся в воде. На мгновение Хранителю показалось, что он забрёл в иной мир, ибо тёмные небеса сливались с собственным отражением в спокойных водах озера, даруя иллюзию единого пространства. И если бы Хранитель не был сотворённой сущностью, явно осознающей пространство вокруг себя, то с лёгкостью поддался бы иллюзорному обману и расстался с жизнью в этих водах. Но разум не подвёл его и помог продолжить путь, открывая тайну скрытую белым туманом от тех, кто шел сюда со стороны Озёрного города.
— Скорее — топите их. Топите. — Наполовину вынырнув из воды, говорил толстый синий Тихоня, походивший внешне на человекоподобную рыбу. Хранитель сразу догадался, что это именно он, ибо его энергетикой была пропитана вода, потихоньку начавшая затапливать курган. Ошибки быть не могло — это и есть повелитель озёрных вод нечистый демон Тихоня. Он знал это, ибо с рождения был наделён этими знаниями.
— Топите! Я вам приказываю неприкаянные духи! Не слушайте крики и мольбы людишек! Через неделю сюда пожалует собственной персоной наш повелитель. К его приходу необходимо подготовиться как следует, и выполнить его волю во что бы то ни стало. — Твердил Тихоня.
— Тихоня. — Обратился к хозяину озера один их неприкаянных духов. — Но зачем нам к приходу твоего повелителя отлавливать и топить мужиков?
— А затем, чтобы заслужить право стать его подданными. — Ответил Тихоня. — Только так вы сможете преобразиться его милостью в полноправную водную нечисть и прекратить скитаться по земле. Или тебе по нраву вот так блуждать, ожидая, когда твои потомки выполнят твою последнюю волю и закончат вместо тебя те дела, что ты не успел завершить? Или будешь вечно ждать прощения, если вынужден скитаться по земле из-за дурных поступков?
Неприкаянный дух решительно принялся топить пойманного мужика, и от этого зрелища у Тихони на уродливом рыбьем лице расплылась улыбка.
— Вот так-то лучше. — Одобрил Тихоня действия духа. — Отними его жизнь в водах моего озера. Подари душу его своему будущему владыке, а энергию не прожитых лет я заберу себе. Она даст мне сил ещё больше чем есть и тогда… Тогда я утоплю в водах своего озера всю округу, дабы заслужить похвалу моего владыки. Ибо он решил погрузить эту страну в пучину водную. К его приходу должно быть больше воды, она должна быть повсюду.
— Нет, не должна. — Представ перед главной нечистью этого озера, заявил Хранитель. — Или ты забыл древний договор о том, что курган должен быть всегда сухим? Ты клялся своей жизнью в том, что и капли воды не будет в усыпальнице, а теперь что, решил нарушить клятву?
Едва взглянув на говорящего, Тихоня сразу понял, кто стоит перед ним.
— Убирайся восвояси, Хранитель. Утони вместе со своим курганом. Твой договор. Твои клятвы, уже не имеют никакого значения. Срок им вышел. — Насмешливо ответил тихоня.
— Договор и твоя клятва не имеют срока давности. Исполни его, ибо — Грозно говорил Хранитель, глядя прямо в глаза нечисти.
— Ибо что? Ты погубишь меня? — Усмехнулся Тихон. — Не смеши! Что может мне сделать Хранитель кургана ни разу не покидавший его с момента появления в этом мире? Ничего! Ибо пока ты там наслаждался бездельем и одиночеством. Я не придавался праздности, а изо дня в день работал и становился всё сильнее и сильнее. И теперь такой как ты мне не соперник. Убирайся, пока я проявляю милость к твоему драгоценному кургану. Пойми. Если будешь послушным, Хранитель и не станешь мне мешать, то я просто затоплю твои драгоценные кости водой и будут они в подводном мире ещё сохраннее, чем тут. Под водой уж точно никто не отыщет сокровища, что спрятали в своих гробах те мертвецы.
— Не бывать этому! — Твёрдо заявил Хранитель.
— Пойми, идиотина. Если ты отдашь добровольно свой курган моему владыке, сто станешь, обласкан его милостью. — Ответил Тихоня издевательским тоном. — Едва воды моего озера поглотят твой курган, как ты в тот же миг станешь отменной нечистью — не низшего порядка. Получишь право не только хранить сокровища мертвый, но и сможешь распоряжаться ими. Подумай сам так ведь лучше, чем вечно сидеть в склепе наслаждаясь одиночеством.
— Нет.
— Тогда сдохни, Хранитель. — Всем своим видом продемонстрировав, что ему надоело уговаривать столь ничтожную сущность как Хранитель, заявил Тихоня и ринулся в бой без предупреждения.
Воды тихого озера закипели, забурлили, поднимаясь огромными волнами, принимающими вид острых кинжалов и обрушиваясь на Хранителя. Несчастная полу аморфная сущность то и дело уворачивалась и отражала удары, пытаясь атаковать. Но даже наблюдавшим с берега людям, было понятно — он проиграет.
— Что это за неразумная нечисть, нарвалась на неприятности? — Поинтересовался воевода у Мишки. — Неужели власть над озером хочет отобрать?
— Нет. Это не нечисть. — Ответил странник внимательно наблюдая за сражением из надёжного укрытия за мощной стеной эфирного барьера.
— Выкладывай. — Приказал воевода, почувствовав в голосе Мишки до боли знакомые нотки, явно свидетельствовавшие о том, что парень что-то узнал.
— Выкладывать? — Удивился бывший студент.
— Не придуривайся. Я уже по одному твоему виду и голосу могу точно определить те моменты, когда книга с тобой на связь выходит.
— Понятно. — Буркнул Мишка.
— Так что — выкладывай. — Ещё раз настойчиво произнёс воевода и команда стрелков, сидевшая с ними в укрытии, навострила ушки.
— Книга говорит, что давным-давно в незапамятные времена. Один из семи странников, что был хранителем книги, воспользовался запретными знаниями и сотворил ту сущность, что бросила вызов Тихоне местному. — Мишка замолчал на минутку, взглянул в глаза Егору. — Эта сущность получила жизнь от людей, а не от богов или нечисти. Это существо создано волей людской, дабы что-то ценное хранить и оберегать. И судя по всему, Тихоня угрожает погубить то, что охраняет это существо.
— А дальше? — Приподняв одну бровь, поинтересовался воевода. — По твоей роже вижу, что это не всё.
— Книга просит спасти Хранителя, ибо он слаб и не опытен, что погубит его и оставит курган без защиты. Книга просит помочь ему. — Протараторил Мишка, словно отрешенный. Ибо книга всё громче и всё настойчивее требовала спасти своё создание.
— И что? Спасёшь? — Спросил воевода не унимаясь, но вместо ответа странник встал, укутался плащом невидимкой и исчез с людских глаз. — Вот — засранец! Нашел способ уйти от ответа. — Поняв, что его проигнорировали, заявил Егор, но в ответ Мишка ничего не сказал. Только тишина и шорох мнущейся под ногами странника травы послышался присутствующим. Ребята пригляделись, стараясь разглядеть Мишку, спрятавшегося от них за плащом невидимкой, как вдруг травы стала пригибаться к земле, словно ручей убегая от места их схрона.
— Куда его понесло, да ещё и без нас. — Гневно прошептал воевода и пополз следом, но далеко пробраться, скрываясь в высоких травах ему не удалось, ибо эфирный барьер надёжно оберегал их не только от посягательств из вне, но и от выхода наружу.
— Да ладно вам, воевода. Странник лучше нас знает, что надо делать в такой ситуации. Пусть идёт. Не маленький уже. — Прошептал Лев, пытаясь успокоить начальника, собравшегося прорываться сквозь преграду.
Слова молодого стрелка, словно ушат вылитой на голову холодной воды, подействовали на Егора. И то, правда, странник не единственный его подчинённый. Ему как командиру доверили не одну жизнь, поэтому он не может бросить своих ребят и должен оберегать первом делом их жизни.
