Мари демонстративно меня не замечала, пушистик вел себя как ни в чем не бывало — его мои внезапные метаморфозы ничуть не смутили. Правда, общался он мало, но только потому что общий разговор не клеился, а перед француженкой ему было неудобно. Зато у меня было время все хорошенько обдумать. Поход с Ана-Тари занял почти полсуток, но, как выяснилось, в обычных ареалах прошла лишь секунда. Тридцать минут, которые ушли на подготовку, не считаются, к самому квесту они не относятся. В принципе, мне уже доводилось сталкиваться с временными парадоксами в игре — один раз, во время необычного квеста с путешествием в прошлое Земли. Но там это изначально позиционировалось как перемещение во времени, пусть и виртуальное. Хотя, виртуальное ли? Я понял, что до сих пор не разобрался с тем происшествием, а на меня уже свалилось новое. Часы вновь сжались до одной секунды, а я по-прежнему не знаю, как к этому относиться. Впрочем, мои попытки полностью понять механизм игры вряд ли увенчаются успехом, так что лучше просто принять все как должное.
Обидно только, что в глазах Мари с пушистиком я сейчас выглядел, мягко говоря, не очень хорошо. Убежал всего на полчаса, а вернулся с четырнадцатью новыми уровнями. Но кто же знал, что легендарный квест с демоном подкинет такой сюрприз?
— Вернулся? Рада за тебя, — это Ана-Тари наконец вернулась из небытия. — Если бы она оставила тебя там, здесь стало бы скучно.
— Спасибо, — ответил я. — Как живется с девятьсот девяносто девятым?
— Что? — не поняла Ана-Тари. Или просто сделала вид. — У меня тысячный, как и раньше.
Вот это новости! Ящерка проиграла, но при этом не потеряла уровень? Я окончательно перестал понимать, что происходит.
— Кстати, спасибо тебе за Альверамм, — сменила тему Ана-Тари. — "Время вечности" стало еще сильнее, чем прежде.
— Раз уж мы проходили этот квест вдвоем, — начал я, — ответь мне, как тебе удалось сохранить уровень?
Ящерка замолчала, видимо, обдумывая — стоит ли снисходить до ответа. Я уже было решил, что она просто начала меня игнорировать, но тут пришло новое сообщение:
— Скажем так, я приняла кое-какие условия.
Еще интересней. Что еще за условия такие, которые позволяют проиграть битву с демоном и сохранить уровень?
— Как и договаривались, все претензии к тебе со стороны "Времени вечности" сняты, — продолжила ящерка. — Но вот личная обида Шак’ар не относится к делам клана. Так что будь осторожен — предупреждаю по старой дружбе.
Слово "дружба" в речи Ана-Тари выглядело инородным телом — уж кем-кем, а друзьями мы с ней точно никогда не были. Или я, как обычно, просто мало знаю о пришельцах?
— Если по делу, то можешь писать, — неожиданно расщедрилась ящерка. — С тобой, оказывается, может быть интересно.
И на том, как говорится, спасибо. Ящерка недвусмысленно намекала на то, что мы можем еще как-нибудь сыграть вместе — разумеется, только если будет что-нибудь интересное для нее и к тому же с учетом разницы в уровнях. А вот слова о личной обиде Шак’ар меня насторожили. Анимешка оказалась страшно злопамятным существом, и, похоже, забудет наши разногласия только тогда, когда сможет отомстить. И никакие договоренности с ее кланом в этом случае не помогут. Ох уж эти мне аристократические особы: только бы интриги плести и проблемы подкидывать, вот не живется им спокойно.
Интриги… В голове промелькнула мысль: а могла ли ящерка как-то договориться с демоном? Не это ли она имела в виду, когда говорила о принятии "кое-каких условий"? С другой стороны, у нее к этому существу были личные счеты — разве можно переступить через себя и принять условия врага, отказавшись от мести?
— О чем ты договорилась с демоном? — отправил я сообщение Ана-Тари.
Она не ответила. Ни сразу, ни через пять минут, ни через час.
— Почти долетели, — сообщил Нари. — Еще минут сорок.
Я кивнул и посмотрел вдаль — на горизонте показался покрытый дымкой берег. Судя по карте, это и был безымянный остров, на котором располагалась разрушенная электростанция "Терн".
— Слушай, на что она обиделась? — тихо спросил меня пушистик, поглядывая на Мари. — Мне, конечно, тоже интересно, как ты умудрился взять аж четырнадцать уровней за полчаса, но это всего лишь любопытство и легкая зависть.
Хитрый Нари говорил на полном серьезе, а вот глаза сузились в щелочки, уголки губ приподнялись, показывая зубы — мимика его выдавала. Это было не простое любопытство, пушистика прямо-таки распирало, но он мужественно с этим боролся.
— Надо было закончить один старый квест, там ограничение по уровню, — соврал я, не моргнув глазом. — Поэтому и вас не мог пригласить.
Пушистик понимающе кивнул.
— Не хотел расстраивать, — добавил я. — А в итоге, как видишь, Мари обиделась — надо было сразу сказать.
И даже руками развел в притворном раскаянии.
— Жалко, что нам теперь нет смысла вместе качаться, — кажется, на этот раз пушистик искренне расстроен. — Что будешь делать?
Я пожал плечами:
— Побегаю немного с вами, пока не разведаем обстановку — если что, помогу. А потом, извини, надо будет улететь по делам. Буду ждать, когда догоните по уровню, все-таки играть вместе мне понравилось.
Пушистик вновь понимающе кивнул. Теперь надо как-то помириться с француженкой.
— Мари, — начал я.
— Я с тобой не разговариваю, — раздался в ответ ледяной голос девушки, который тут же вполне предсказуемо сменился взрывом. — Не знаю, чего ты там хочешь достичь, но уверена, вместе это было бы проще сделать! А сейчас ты снова останешься один, и туда тебе и дорога. Но не думай, что мы тебя не догоним! И как только мы снова сможем качаться вместе, я тебя найду. Мы тебя найдем, и тебе придется хорошенько постараться убедить нас вернуться. А ты будешь стараться, потому что поймешь, что даже в этом мире в одиночку не выжить!
Туда тебе и дорога, но мы тебя догоним; мы тебя найдем, но ты будешь упрашивать — я сдаюсь, эта логика непостижима. Хотя, если честно, сейчас пытаюсь обмануть сам себя — мне жалко, что придется пусть и на время, но все же расстаться с этими двумя сумасшедшими особами. Какая бы придурь постоянно не приходила им в головы, я на них мог положиться. Всегда.
— Я буду ждать, — всего три слова, но Мари, кажется, что-то почувствовала и как будто принимая обещание кивнула в ответ.
— Ну вот, со всем и разобрались, — довольно прищурился Нари. — Мы тогда с маленькой леди сразу пойдем чуть дальше. Судя по отзывам, там есть каверна, где обитают самые ценные местные монстры. А ты, Александр, еще хотя бы на пару часов задержись — если будут проблемы, я отпишусь.
