— Опять эти проклятые Серые земли! Как я их ненавижу! — яростно выкрикнула Лейс. — Нужно было убить его! Просто убить! Нужно уничтожить всех этих животных. Всех, до одного!
— Это было бы непросто даже при помощи жабьего камня, — фыркнул Шпутель. — Вспомните, что он вытворял, уже будучи лишенным своей демонской сущности. Один, голыми руками, он умудрился положить трёх наших прислужников, и продолжил бы драку. Не знаю, чем бы всё это закончилось, не сбей вы его заклятием тьмы.
— Сущности не стало, а сила и умения остались, — задумчиво кивнула рыжая, разом успокоившись. — Я только одного не понимаю. Зачем он вообще нужен патрону? Что в этом демоне такого, что он решил сохранить ему жизнь?
— Ну, теперь у вас есть все шансы узнать это лично, — ехидно усмехнулся очкарик. — Так вы готовы отправиться в Серые земли, пока ещё есть время?
— Да! Проклятье, да, согласна, — зарычала Лейс так, что Шпутель опасливо отодвинулся подальше.
На всякий случай. В таком состоянии эта стерва и укусить могла. Очкастый Шпутель уже много лет подряд общался с ней, и не понаслышке знал, что она за зверь и когда от неё нужно держаться подальше.
* * *
Переход через личный портал Девора шестирукого вывел путешественников прямо в степь. Поднявшись на холм, Рой медленно огляделся и покачал головой. Куда ни глянь, везде, тянулись бескрайние просторы, покрытые ковылем. К восхищённо замершему Рою медленно подошёл Девор и, негромко кашлянув, сказал:
— Не отходи от меня далеко. Личина плыть начинает.
— Прости, не смог сдержать любопытства, — грустно улыбнулся Рой.
— Нам пора идти, — кивнул Девор и решительно зашагал к дочери, ожидавшей их у подножия холма.
Тропа, в облике невысокой, ростом с десятилетнюю девочку женщины, рукой указала им направление и, лукаво улыбнувшись, с интересом спросила:
— Князь, вам нравятся миниатюрные женщины?
Окинув быстрым взглядом её крошечную, но, тем не менее, аппетитную фигурку, Рой заставил себя улыбнуться и, подумав, осторожно ответил, косясь на шагающего рядом Девора:
— Такая женщина, как вы, просто не может не нравиться.
— Это не ответ, князь, — возмутилась Тропа.
— Дочка, прекрати, — осадил её Девор. — Ты ведёшь себя неприлично.
— Что же неприличного в том, что женщину интересуют вкусы мужчины? — с вызовом спросила у него Тропа.
— Хотя бы то, что князь может решить, будто ты ему навязываешься, — огрызнулся Девор.
— Надеюсь, он не настолько глуп, — фыркнула Тропа и, сорвавшись с места, убежала вперёд.
— Не обращай на неё внимания, Рой. С тех пор, как ты пропал, она словно с цепи сорвалась, — извиняющимся тоном проворчал Девор.
— Вот как раз этого делать не стоит, — улыбнулся в ответ Рой. — Если не обращать внимания, будет только хуже. А так выговорится и успокоится. Я не думал, что её так сильно беспокоят мои проблемы, — добавил он, немного поразмыслив.
— Я и сам не понял, с чего она вдруг взбеленилась, — почесав в затылке, ответил шестирукий.
Сейчас, в обличии обычного человека, он выглядел высоким, очень мускулистым азиатом. Сам Рой даже не пытался выяснить, как выглядит. Его это мало интересовало. Тем не менее личина Тропы была действительно безупречной. Маленькая, но с великолепной фигуркой и лукавыми раскосыми глазами.
Побыв в одиночестве и успокоившись, она остановилась и, дождавшись, когда попутчики догонят её, сказала, указывая куда-то в сторону холмов:
— Вон там стоит их юрта. Они живут вдвоём, дед и внучка. Так что постарайтесь не напугать их.
— Ты говорила, что девчонка мастер фэн-шуй, — насторожился Рой.
— Верно. Когда войдём в их юрту, осмотритесь, и сами всё поймёте, — улыбнулась девушка.
Их встретили, когда до искомой юрты оставалось всего полсотни метров. Две огромных лохматых овчарки с глухим рычанием выскочили из-за круглого дома кочевников и устремились к пришельцам. Остановившись, Девор медленно вытянул перед собой обе руки, ладонями вверх и, плавно опустившись на корточки, тихо засвистел. Разом остановившись, псы насторожённо уставились на странного посетителя.
Из юрты вышла невысокая худощавая девушка, явно азиатка. Увидев гостей, она удивлённо приподняла брови, но, заметив Тропу, радостно улыбнулась.
— Привет, Кулхай. Мы не помешаем? У нас есть дело к твоему деду, — сказала Тропа, с улыбкой шагнув к девушке.
— Боюсь, дед не сможет вам помочь, — грустно вздохнула девушка.
— Почему? — насторожилась Тропа.
— Он болен.
— Что с ним? — выступив вперёд, спросил Девор.
— Познакомься, Кулхай, это мой отец и мой двоюродный дядя, — быстро представила их девушка.
— Очень болит голова, глаза налились кровью, и он не может говорить, — быстро кивнув, ответила Кулхай.
— Похоже, инсульт, — проворчал Рой, осторожно подходя ближе. — Давно это у него?
— Ночью началось, — чуть слышно всхлипнула девушка.
— Вы можете ему помочь, князь? — еле слышно спросила Тропа.
— Я представляю, что нужно делать, но у меня нет на это силы, — вздохнул Рой.
— А что нужно делать? — быстро спросил Девор.
— У него в голове лопнул кровеносный сосуд. Нужно отогнать от головы кровь и срастить место разрыва, — коротко пояснил Рой.
— Вроде не очень сложно, — проворчал Девор, задумчиво почёсывая в затылке.
— Это только так кажется. Человеческий организм намного сложнее, чем мы привыкли думать. Нужно быть очень осторожным, чтобы не повредить сам мозг, — мрачно пояснил Рой.
— Странная ситуация. У меня есть сила, а ты знаешь, что нужно делать. Осталось только придумать, как это соединить, — задумчиво вздохнул Девор.
— Только одним способом. Слиянием, — быстро ответила ему Тропа.
— Это слишком опасно, — вскинулся шестирукий.
— А если он умрёт, то мы вообще ничего не сможем узнать, и князь останется без памяти, — решительно возразила Тропа.
— В момент слияния те, кто в нём участвует, получают доступ к самым сокровенным помыслам друг друга. Сама понимаешь, не слишком приятная перспектива, — нехотя ответил Девор.
— А тебе есть, что скрывать от князя? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Каждому из нас есть, что скрывать от других. Даже если это не имеет отношения к партнёру, — вздохнул Рой. — Но если ты согласен, то я готов рискнуть.
— Тогда тебе придётся увести внучку подальше и сделать так, чтобы она не вошла в юрту до того, как мы закончим. Я не смогу поддерживать личины, совершать слияние и проводить лечение одновременно, — потребовал Девор, повернувшись к дочери.
— Я сделаю, — решительно кивнула Тропа.
