Элька снова грустно вздохнула – наивно думать, что ей повезет. Но на интересных парней, проходящих мимо ресторанчика, девушка все равно поглядывала. Понятно, что ничего такого она себе не позволит, но поглазеть? Почему бы и нет? Местные жители нравились Эльке – красивая раса. Стройные, подтянутые, волосы обычно каштановые или русые, кожа слегка красноватая, глаза большие. По крайней мере, так они выглядели в этой области планеты. В других, возможно, все иначе.
Про себя девушка называла людьми представителей любых разумных рас, как бы там они ни выглядели. Разумны и душа есть? Значит, люди. Среди тех же Бардов кого только не было… Взять хоть приятеля Дина, обу-Аххна, недавно побывавшего на станции. Нечто, напоминающее лохматую обезьяну с конусообразной головой и одним глазом на груди. Но какой гитарист при том! Элька с восторгом слушала игру мастеров, вытворявших такое, что с ума сойти можно. И гадала – научится ли сама так играть когда-нибудь. Да, гитара за прошедший месяц стала для нее частью тела и души, но до мастерства ей еще расти и расти. А ведь гитара Безумного Барда – это не просто гитара, это эффектор воздействия на реальность.
– Так, нашел! – в голосе искина звучала тревога.
– Что нашел? – насторожилась Элька.
– Три дня назад в городе Олеати из воздуха появился человек, сразу начавший прыгать по крышам и что-то непонятное орать. Полиция попыталась остановить его, но не смогла. Тогда полицейские применили какое-то необычное энергетическое оружие, убедившись, что огнестрельное не приносит безумцу никакого вреда. И ранили его. В бессознательном состоянии незваный гость был доставлен в больницу полицейского округа. После проведенных анализов безумца увезли куда-то агенты СГБ, взяв со всех, участвовавших в этом деле, подписку о неразглашении.
– Мамочки! – едва не упала со стула девушка. – Да как же они его ранить-то сумели?
– Не знаю, – хмуро буркнул искин. – Уже говорил, что в этой вселенной довольно странные физические законы. Вполне возможно, что защита дала сбой. Хуже другое, мы не можем обнаружить, где содержат пострадавшего. Иначе все было бы просто: вытащили бы его в снятую квартиру, подождали, пока не пришел в себя – и в замок.
– Ясно, – опустила голову Элька. – И что же теперь делать?
Она задумалась. Размышляла долго, но ничего толкового в голову не приходило, кроме одного – выходить на президента страны, СГБ которой спрятало пострадавшего. Но кем ему представиться? Уж понятно, что не контролирующей – большую глупость и придумать трудно.
– Здравствуйте, – привлек внимание чей-то равнодушный голос.
Рядом со столиком стоял Палач. Элька радостно улыбнулась и показала на стул рядом – может, он что-нибудь подскажет?
– Добрый день, Риден! – поздоровалась она, когда плетущий сел. – Рада вас видеть!
– К моему глубочайшему сожалению, я ничего не нашел, – вздохнул тот. – А вы?
– Искин обнаружил кое-что.
Девушка быстро рассказала о событиях в городе Олеате и своих планах выйти на президента Объединенных Анклавов Гариона.
– Значит, СГБ, говорите? – переспросил Палач. – Надо подумать. А по поводу контакта предлагаю выступить полицейским агентом, разыскивающим опасного преступника. Имеющим кое-какие полномочия, но не слишком большие. Не выказывайте большой заинтересованности в выдаче вам безумца, иначе президент захочет слишком многого. Нам главное – выяснить, где содержат Барда.
– Как, только? – вздохнула Элька.
– Во-первых, попросите искина станции считать память президента и его приближенных, не помешает. А во-вторых – здесь тоже есть общины воинов Пути. И кое-кто из них служит в СГБ ОАГ, насколько мне известно. Если я попрошу старейшин общин, они сделают все. И постараются выяснить что-нибудь по своим каналам.
– Отлично! – просияла девушка. – Тогда не будем терять времени.
Риден встал, поклонился и вышел, растворившись в толпе. Элька еще некоторое время сидела в кафе, обдумывая свои действия, а затем последовала его примеру.
Честир Оакрен, президент Объединенных Анклавов Гариона, исподлобья смотрел на директора СГБ. Тот нервно перекладывал бумаги в папке.
– И что вы хотите мне сказать, Лорис? – спросил, наконец, президент.
– Это может показаться чушью, неумной шуткой, но мы, похоже, вступили в контакт с иным разумом, – тяжело вздохнул тот.
– Что?! – взлетели вверх брови Оакрена. – Вы в своем уме?
– В своем! – отрезал директор СГБ. – У меня на руках неопровержимые доказательства.
– Вот как? – задумался президент. – Я вас слушаю.
– Возможно, вы слышали о случившемся три дня назад переполохе в курортном городе Олеате?
– Кто же о нем не слышал? Насколько мне известно, его учинил какой-то безумец.
– Да, безумец, – согласился директор СГБ. – Вот только этот безумец – не человек.
– Почему вы так думаете? – удивленно взглянул на него Оакрен.
– Перечислю по порядку. Во-первых, по свидетельствам очевидцев, безумец появился после яркой вспышки света, ясно видимой даже при свете солнца. Поначалу на него не обратили особого внимания, но вскоре это стало затруднительно. Когда человек прыгает с небоскреба на небоскреб и орет какие-то страшноватые песни, оставляя за собой полосу разрушений, не обратить на него внимание нелегко.
– Мне об этом никто не докладывал… – нахмурился президент.
– По моему распоряжению, Честир, – вздохнул директор СГБ. – Хотел сначала понять, с чем мы столкнулись. Продолжу. Полиция попыталась арестовать нарушителя спокойствия, но не преуспела. Кто-то отдал приказ открыть огонь на поражение, но пули не причинили ему никакого вреда. Они просто падали на землю у его ног.
– Что?!
– Я не лгу, есть видеозаписи. Что странно, в результате переполоха не погиб ни один человек. Безумец походя разрушал пустые дома, но обходил те, в которых были люди. Разрушал тоже странно – запрыгивал на крышу, и здание складывалось, как картонная коробка. О происходящем сообщили в олеатскую контору СГБ. Один из оперативников захватил с собой экспериментальный образец нейрошокера. Как ни странно, нейрошокер подействовал – безумец впал в кому после первого же выстрела.
– Интересно… – потер подбородок президент. – Да, человек на все это не способен.
– Вот именно, – поежился директор СГБ. – Вначале его доставили в больницу главного полицейского управления Олеати. Когда агенты моей службы увидели результаты анализа крови и выслушали объяснения потрясенного врача, они немедленно вывезли арестованного на нашу тайную базу, о местонахождении которой не знаю даже я, и уведомили меня о ситуации Х.
– Ситуации Х? Это еще что такое?
