— Не делай так больше. — Ройк посмотрел на принцессу. — Мы здесь чужаки и кто знает, как к нам отнесутся местные. Не хотелось бы вызвать их неудовольствие.
— Но мы же не враги!
— Я это знаю. Ты это знаешь, и наши друзья тоже в курсе. Но на лбу у нас этого не написано, а на переговоры может попросту не хватить времени. Обычно чужых сначала бьют, и только потом спрашивают.
— Это точно. — Эйдес улыбнулся. — Но Ройк! Элли права. Если мы хотим встретиться с местными, то должны хоть как-то привлечь к себе их внимание.
— Эйдес. — В голосе Ривы послышалось раздражение. — Мы не хотим знакомиться с местными ребятами. Неужели непонятно? Все, что нам нужно это как можно незаметнее пройти по их землям.
— Но они могут обладать необходимой нам информацией. Мы же идем наугад. Точно слепые котята.
— Не совсем. — Подал голос Пер.
Он сидел у упавшей колонны и сдирал со старого камня зеленый мох, обнажая письмена уже более походящие на знакомую письменность.
— Здесь написано как пользоваться порталом. Язык довольно стар, и кое-где не хватает слов, но общий принцип вполне ясен.
— Ты это прочел? — Эйдес склонился над колонной. — Я, например, ничего не понимаю.
— Это потому, что ты неуч. — Изрек Пер. — Хотя это и мертвый язык и на нем не говорят вот уже пару тысяч лет, но есть много книг написанных на нем. Кстати очень умных книг. Советую почитать.
— Пер, дружище ты еще и читать умеешь? — Эйдес усмехнулся, но увидев как потемнело лицо некроманта поспешно отодвинулся подальше. — Это шутка, Пер. Неужели не понятно.
— Знаешь, лучше бы у тебя язык отсох, а не рука. От твоего меча куда больше пользы, чем от остроумия.
Пер встал, и громко топая ушел исследовать другие колонны. Эйдес покосился на возмущенных друзей.
— Я просто пошутил!
— Эйдес. Однажды тебе голову оторвут, а ты так и не поймешь за что. — Возмутилась Рива и ушла вслед за гигантом.
Парень повернулся к Ройку.
— Да, что с вами всеми. Шуток уже не понимаете.
Элли прыснула со смеху, а Ройк с улыбкой похлопал удрученного парня по плечу.
— Я рад что ты наконец выздоровел, Эйдес.
— Выздоровел? — Он покосился на свою безжизненную руку. — Я бы не сказал.
— Выздоровел, выздоровел. И поверь мы действительно этому рады.
Элли еще раз широко улыбнулась и схватив Ройка за рукав потянула вслед за Пером, который уже что-то объяснял Риве.
— Порталы работают до смешного просто. Существует три точки, которые они соединяют. — Увлеченно говорил Пер. — Первая исходная. Вторая перемещение вперед, третья перемещение назад.
Он опять сел и взяв палку начертил круг на земле.
— С исходной точки начинается перемещение. Чтобы оно свершилось на портале надо стоять с минуту. Если же пройти это место быстрым шагом, то он не сработает.
— Значит, мы могли пересечь не один такой портал? — Рива задумчиво склонила голову набок. — Ведь там, на дороге он ничем не выделен, да и здесь трудно представить, что кусок камня может быть порталом.
— Вполне возможно. Слушайте дальше. Как только перемещение свершилось… — Он нарисовал другой круг и соединил их чертой — Можно сойти с портала, но если остаться стоять, то через минуту он переместит нас дальше по цепочке.
На земле появился еще один круг и был чертой присоединен ко второму.
— А если необходимо вернуться назад? — Ройк обернулся на плиту.
— О, это самое интересное. Ночью они перемещают вперед, днем назад.
— Но как же определить, куда перемещаться. Их же здесь могут быть сотни. — Элли тоже обернулась на плиту и посмотрела на другие обломки камней.
— Думаю, тот кто собирается перемещаться должен изначально знать какой портал куда ведет…
— Или же у него должна быть карта. — Эйдес подошел к ним с плоским куском камня в руке. — Например, такая как эта.
Он торжественно продемонстрировал им странную сетку стрелок и точек, выбитую в камне. Неровные края камня говорили о том, что это только часть еще большего куска.
— Дайка взглянуть. — Пер взял в руки плиту и сдвинув брови стал водить по черточкам толстым пальцем. — Надо подумать.
И он углубился в изучение чертежа, забыв о присутствующих.
— Где ты ее нашел? — Рива с улыбкой смотрела на друга.
— Там еще есть? — Элли тоже улыбалась, глядя на довольного собой Эйдеса.
— Да, но только маленькие осколки. Этот был самым крупным.
— Надо собрать все, и сложить их вместе. — Пер посмотрел на них. — Если повезет, мы не только получим схему перемещений, но и узнаем, где у них были города.
Пока Пер разбирался с первой табличкой, остальные обшарили все доступные руины и стащили в центр, каждый камень, мало-мальски похожий на чертеж. Свалив все в аккуратную кучу у портала, они оторопело замерли перед получившейся горой.
— Да нам и за неделю не собрать все это воедино — Рива с неподдельным ужасом смотрела на обломки.
— Но сделать это нужно. — Ройк покосился на камни, а потом поднял глаза на небо. Солнце давно исчезло с небосвода и скрылось за деревьями. Лишь яркие, закатные лучи пронизывали густую листву, порождая причудливые тени. — Скоро наступит ночь, и вернуться к порталу в горах мы не успеем. Значит, сегодня перемещения вперед не будет. Придется ждать до завтрашней ночи.
Он посмотрел на друзей.
— У нас чуть меньше суток для того, чтобы выжать максимум из этих камней. За дело.
Весь вечер, ночь и начало утра они разбирали обломки и складывали в единое целое то, что подходило, и выбрасывали то, что не укладывалось в общую мозаику. От света костра у всех были воспаленные глаза, от голода урчало в животе, но когда Рива положила последний камень из тех, что удалось найти в общую мозаику, результат стоил потраченных усилий.
Почти треть общего плана сети порталов лежала перед ними.
— Великие Боги, я не смел надеяться, что за тысячелетия уцелеет так много.
Пер простер руки над мозаикой и с благоговением касался пальцами камней.
— Это надо сохранить.
— Как? — Ройк встал с земли и потер онемевшие ноги. — Не можем же мы таскать все эти булыжники с собой и перед каждым порталом складывать вновь.
— А если скопировать на бумагу? — Элли с интересом рассматривала получившееся изображение.
— Нет. — Пер покачал головой. — Бумага горит и мокнет, кожа гниет, камни тяжелые. Должен быть способ получше.
— Я могу все это запомнить. — Эйдес как никогда серьезный посмотрел на друзей. — У меня абсолютная память.
— С каких это пор? — Рива тоже встала и запрыгала на месте, когда онемевшие ноги не захотели ее слушаться.
