— Слезы неба!.. — у меня от волнения перехватило горло.
— Точно, — кивнул харт, бережно заворачивая камни обратно в тряпицу. — Держи, я там еще осмотрюсь. Наверняка, они не единственные.
И снова спрыгнул в яму, еще энергичнее заскребя доской. А я подползла к краю и всмотрелась в темноту. Ого! И как это он умудрился за пару часов выкопать такой котлован?! Бабулька-то, понятно, всю свою жизнь активно дружила с землей, а вот хлипкий и худосочный с виду Свят?.. Или он действительно только с виду такой и умело притворяется скромным интеллигентом? Я не я буду, если не разберусь!
— Тебе помочь? — отчаявшись разглядеть своего спутника, громко осведомилась я.
— Попробуй, — откликнулся он.
Мысленно собравшись, я откашлялась и пожелала:
— Чтоб ты еще на три метра вниз провалился!
И, после непродолжительного молчания, услышала поочередно удивленное восклицание, звук падающего тела, трехэтажный мат, опять тишину и, под конец:
— Ой-е-е-е!..
— Что? — встревожилась я. — Пусто?..
— Касси, спускайся сюда! Ты должна это увидеть!..
— И не подумаю! Там темно, высоко и страшно!
— Я тебя поймаю!
— Не смеши мои тапочки! Ты меня даже поднять не можешь!
— Разберемся! Спускайся, не пожалеешь!
— А наверх как потом полезем? — практично спросила я.
Харт на мгновение задумался и решил:
— Кинь мне камень какой-нибудь.
— Зачем?
— Привяжу к нему веревку, а ты ее где-нибудь закрепишь.
Камень я сбросила тот же самый, уже в яме побывавший, а потом так напряженно ждала его появления, что успела глубоко задуматься, и подлая штуковина, стремительно вынырнув из темноты, прилетела мне точно между глаз. Взвыв от боли дурным голосом, я бухнулась на пятую точку и на какое-то время выпала из объективной реальности.
— Веревку видишь? — поинтересовался из ямы Свят.
— Нет, — сквозь зубы процедила я. — Пока только небо в алмазах…
— Спускайся сюда — я тебе небо в слезах покажу, — пообещал он.
Привязав веревку к ближайшей сосне, я неуклюже спустилась по ней в яму. Опыта скалолазания у меня, понятно, не имелось, но прыгать на такую глубину с риском сломать себе шею или что еще — не собиралась. А, спустившись, нос к носу столкнулась с поджидавшим меня хартом.
— Ну? И где твое обещанное небо в слезах? — первым делом вопросила я, не заметив ничего необычного.
Он молча показал на некую дырку в земляной стене. Это, скорее всего, уже не его рук дело. Мы одновременно протиснулись в небольшое отверстие и бок о бок поползли вперед. И, честно говоря, я до последнего грешила на Свята, подозревая своего спутника в очередном розыгрыше, но когда увидела…
Мать моя женщина! Узкий лаз неожиданно закончился пропастью, и харт едва успел бдительно придержать меня за шиворот, не позволив загреметь вниз, а я подняла голову и онемела от изумления. Проход выводил прямиком к огромной, куполообразной пещере, дна которой не видно, а на потолке и стенах яркими гроздьями чужих созвездий мерцали слезы неба. И в таком количестве, что и света никакого не требовалось…
Поморгав и привыкнув к свету, я с восхищением уставилась на увиденное чудесное творение. Нет, не природы — а магии. Потолок и стены оказались сплошь изрыты корнями деревьев, а кое-где — последние и вовсе выбирались из плена земли и свободно покачивались на легком сквозняке. Сюда проникал воздух, это раз, древесные корни давно бы обрушили пещеру, если бы не магия, это два. Так вот чем с внучкой-рукодельницей расплачивались за волшебные холсты… Видимо, ее работа ценилась настолько высоко, что в качестве платы принимались лишь слезы неба…
Заглянем ненадолго в историю. Слезы неба — крошечные, с ноготь, кристаллы, имеющие естественную форму капли, водились лишь в одном приграничном мире. В мире Небесных странников, уж простите мой склероз, не помню точно, как он называется. Из всех существ странникам не повезло больше других — со временем их мир полностью покрыла вода, а жить — где-то надо. И им первым пришла в голову мысль о строительстве небесного города, которую потом позаимствовал мой отец. А поскольку странники прекрасно владеют магией воздуха — построить себе место обитания им труда никакого не составило. Но вся фишка в том, что и деревья, и полезные ископаемые — у них отсутствовали. И посему — на каждую ежемесячную ярмарку они прибывали всем колхозом и расплачивались за покупки слезой неба — единственным, если его можно так назвать, природным минералом.
О том же, как добывались слезы неба, достоверно известно никому не было, а странники, понятно, на сей счет не распространялись. Магистры же приграничных миров чего только не придумывали. И будто бы кристаллы у них вместо дождя выпадают, и якобы деревья там особые растут, а слезы — их застывшая смола… Но самая известная легенда гласит, что технология создания кристаллов примерно такая же, как и у жемчужин, только вместо раковины используется облако. Вроде бы, слеза — это загустевшая, застывшая и обработанная сердцевина облака. В общем, как обычно — мифов и легенд много, а истина — где-то между ними.
— Ну, что я говорил? — толкнул меня локтем Свят. — Обещал я тебе сокровища?
— Обещать-то обещал, но и спор — не выиграл, — фыркнула я.
— Почему это?
— Потому что, если я не ошибаюсь, речь шла о таких сокровищах, которые мы потратить сможем, — пояснила я. — А теперь представь себе, какие лица будут у хозяев харчевни, если мы решим на слезы неба купить у них блинчики с творогом.
Харт помолчал, обдумывая мои слова, а потом с досадой заметил:
— Ну, и хитрая же ты. Все — с выгодой для себя…
— А то! — ухмыльнулась я.
Полюбовавшись немного на "небо в слезах", мы вернулись обратно в яму и я, первой уцепившись за веревку, пыхтя, начала карабкаться наверх. По дороге, от нечего делать оглядела внушительный котлован, который в столь короткие сроки вырыл мой проводник, снова удивилась, и, не выдержав, вкрадчиво осведомилась:
— Свят, признавайся, какой лопатой ты такую яму выкопал? Тут ведь метров восемь в высоту и пара в ширину, не меньше!
— Да я, собственно… — замялся он. — Я, на самом деле, наделил доску кое-какой энергией и она сама за меня все вырыла…
Я чуть не свалилась обратно в яму! Вот так всегда — женщины пашут, а мужики — о сущем размышляют!.. Помните рекламу "Старого мельника" про полющую картошку бабку?.. Опустив голову, я попыталась отыскать суровым взглядом харта, не нашла и очень так ласково поинтересовалась у темноты:
— А если бы я согласилась копать?.. Ты бы себе тихо отдыхал, как и когда я с големами дралась?..
