Глубокий ментальный зондаж, на который уходили все мои силы, показал, что выбор оказался если не идеален, то близок к этому. Ролен обладал поистине стальной волей, которую не смогли сломить ни старость, ни раны, ни враги. Однако, то, что не смогли сделать они, потихоньку делало отчаяние. Ролен раз за разом искал выход из сложившийся ситуации и, впервые в жизни, его не находил. Единственные, кто мог ему помочь – эльфы, с удовольствием бы сами воткнули ему в спину отравленный кинжал за все те неприятности, что он им в своё время причинил. Но он не сдался и потихоньку собирал отряд сорвиголов, готовых за большую награду совершить рейд вглубь эльфийских территорий с целью поиска и вывоза одного или нескольких мастеров-целителей. Обычные «полевые» лекари, даже использующие магию жизни, в его случае уже не помогли бы.
Весьма сомнительное предприятие, на мой взгляд. И Ролен не мог этого не понимать, поэтому моё предложение не должно пройти мимо его ушей. Так и вышло. Пир ещё вовсю продолжался, когда два дюжих наёмника помогли Торквонду покинуть зал, а через пять минут служка сообщил мне, что хозяин готов со мной поговорить.
Встретились мы с ним можно сказать в приватной обстановке – он сидел в кресле посреди большой библиотеки или скорее даже архива, выполняющего одновременно роль рабочего кабинета. Кроме нас здесь присутствовали лишь четыре арбалетчика, стоящих на втором этаже около перилл, откуда у них открывался отличный вид на беседующих, но они оказывались достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор. Если не кричать, конечно.
- Ну что же. – Начал Ролен. – Присаживайтесь! Представляться, думаю, не требуется. Мне сообщили, что вы хотели со мной встретиться?
- Верно. У меня есть к вам деловое предложение. – Спокойно сказал я, усевшись в удобное кресло напротив.
- Предложение… Давненько мне не делали никаких предложений. Признаться, когда мне сказали, что молодой, но уже успевший прославиться маг-целитель ищет встречи, то первым делом в голову пришли мысли о лечении… Но теперь я вижу, что разговор пойдёт не об этом?..
- Почему же? Предложение имеет отношение к вашему лечению, но вы правы, разговор пойдёт не только об этом. – Подтвердил я догадку Торквонда. – Как вы относитесь к перспективе стать королём?
Ролен удивлённо поднял левую бровь, осмысливая услышанное, и на его лице появилась ухмылка, а потом он не выдержал и рассмеялся.
- А-ха-ха!!! Королём? Почему бы и нет! А может сразу императором Полуденной Империи? Чего мелочиться-то? Кха! – Последний смешок был скорее похож на кашель. – С чего начнём? Предлагаю сразу идти на столицу! Можно даже без армии – по пути наберём, меня многие знают.
- Думаю, не стоит. Путь Гейгрих VI спит спокойно, на Лидс никто не покушается. Я предлагаю обосноваться подальше – за Бурным Океаном. – Продолжил я.
- С этого момента прошу подробнее. – Взгляд старого наёмника стал серьёзным, а его голос стал намного тише. Теперь охранники не могли услышать даже отдельных слов.
- Предложение следующее. Мне абсолютно точно известно, что за океаном находится другой континент, связь с которым была утеряна ещё во времена Древних магов. Несколько лет назад на Рохе нашли живого человека, выжившего в кораблекрушении. Он бредил на неизвестном языке, а через несколько дней – умер. Мне удалось встретиться с лекарем, который пытался его спасти и получить из его памяти достаточно чёткий слепок тех событий. «Неизвестный» язык оказался немного изменённым диалектом одного из древних, на котором писали до Катастрофы. Из слов моряка удалось получить достаточно много сведений о землях за океаном. По всему выходит, что места там достаточно мирные, войны происходят редко. Опыта боевых действий мало. Аристократы периодически устраивают успешные заговоры против центральной власти, от чего династии меняются часто и авторитет у них небольшой. – Обрисовал я сложившуюся у меня картину внутренней обстановки единственной достаточно крупной страны соседнего континента. – Я организовал строительство небольшой эскадры, которая будет способна пройти по Бурному и перевести достаточно большой десант. Дальше будем действовать по обстановке. Конечную цель я уже сказал – захватить власть и сделать вас королём.
- А кем будешь ты? Теневым управляющим «марионетки при короне»? – Нахмурился Ролен. – И, кажется, не было ничего сказано про лечение?
- Вовсе нет! Себе я отвёл почётную роль наследника престола и единственного сына короля. И у меня нет никакого желания лезть слишком глубоко в политику – это болото затягивает и отнимает все силы и время. Ты действительно будешь королём. И, естественно, этого предложения бы не было, не обладай я необходимыми знаниями и способностями, чтобы привести тебя в «рабочее» состояние. – Мы как-то незаметно перешли на общение без «выканий» и «расшаркиваний».
- Не боишься, что «король» когда-нибудь решит подсократить количество наследничков? – Прищурился Ролен.
- Мы заключим договор, который невозможно будет нарушить, если только не хочешь умереть быстро, но очень болезненно. – Ответил я. – Так как? Мы договариваемся или нужно время на «подумать»?
- Когда будет произведено лечение? – Спросил Торквонд.
- Сразу после заключения договора. Хоть сейчас.
- Тогда не будем тянуть кота за хвост … сынок!
- Вот текст договора… - Сказал я, доставая из-за пазухи лист плотной бумаги. – Папуля!
* * *
Окончательный результат проекта «Возрождения» ничем не напоминал ту убогую поделку, которую я испытал на старом егере. Теперь это был массивный каменный саркофаг, открывающийся на манер двустворчатого шкафа, положенного на заднюю стенку, только толщина створок ничем не уступала толщине главного отсека, ведь в них располагались места для двух жертв или, как мне более нравится, «доноров».
Сейчас створки были раскрыты и в них уже «заняли места» два молодых раба. Их руки, ноги и торс были надёжно зафиксированы металлическими захватами, а в рот вставлены кляпы, ведь они находились в полном сознании. Мне удалось довести процесс почти до полной автономности. «Пламя» и магия жизни использовались только при создании артефакта, а во время его работы затраты полностью возмещались за счёт доноров, однако за ходом предстоящей операции я буду следить со всем вниманием. Не хватало ещё стать «сиротой» из-за того, что не была вовремя замечена ошибка.
Ролен только хмыкнул, когда увидел саркофаг с усиленно мычащими и пучащими глаза рабами внутри «створок». Похоже, он был готов ко всему, даже к тёмной магии, лишь бы вернуть себе былые возможности, а не тихо загинаться от ран и старости. Два молчаливых раба с хорошо подчищенной ментальной магией памятью помогли ему раздеться и аккуратно перенесли в центральное отделение саркофага. Оковы там тоже были первоначально предусмотрены, но сейчас они были предусмотрительно сняты. Ни к чему нервировать человека, с которым связаны все будущие планы.
