Ознакомительная версия.
– Это не наша земля, – возразил муж. – Это земля механидов, и так сложилось давно.
– Кто такие эти механиды? Ходячие железки. У них и мозгов-то нет, наверно.
– Не говорите так, госпожа, – с суеверным трепетом изрек Крег. – Механиды – умные. Они служили Изначальным. И остались верны долгу.
– Чушь какая-то. Умные не станут охранять древнюю помойку. И все равно, давно вам надо было разобраться, что к чему, и навести тут порядок.
– У живых есть дела поважнее, – усмехнулся Лури. – Свалка никому не нужна.
Марго огляделась. Изнутри Свалка гораздо меньше походила на свалку, больше – на склад. Теперь было видно, что все эти исполинские железяки не валяются как попало, а стоят на своих местах, прикрепленные, соединенные какими-то трубами, фермами.
Впрочем, не все. Многое тут именно валялось. Сейчас они проходили у подножия массивной металлической башни высотой, наверно, с типовую девятиэтажку. Здесь была настоящая свалка, в худшем смысле слова. Приходилось идти аккуратно, чтоб не покалечить ноги.
– С пути не собьемся в этом лабиринте? – поинтересовалась Марго.
– Насчет этого не волнуйся. Направление есть, – Лури остановился и обернулся. – Крег! Ты чего там встал? Догоняй.
Марго тоже обернулась. И тут же схватила Лури за руку.
– Тише!
Крег стоял в двух десятках шагов от них, рядом с большой бесформенной штуковиной, напоминающей помесь комбайна с вертолетом. На нем не было лица, он дрожал. Его губы раз за разом что-то беззвучно проговаривали.
«Уходите», – поняла наконец Марго.
– Что за черт? – процедил Лури.
– Тише, пожалуйста! – взмолилась Марго. Она осторожно повела взглядом по сторонам. Невозможно было понять, что так напугало кроткого садовника. Стояла тишина, только ветер носил ржавую пыль туда-сюда.
В следующий миг по ушам ударил пронзительный скрежет.
Марго невольно присела и зажмурилась – ей показалось, что сейчас на них упадет что-то огромное и грохочущее. Но все было не так.
Та самая несуразная конструкция, рядом с которой застыл садовник, вдруг пришла в движение. Зашевелилось буквально все – торчащие штанги и крючья, шестерни, кожухи. Вдобавок она начала подниматься, распрямляя мощные суставчатые ноги.
– Это механид! – услышала Марго сдавленный страхом голос мужа. – Крег, беги!
Механид резко повернулся, стряхнув с себя, наверно, центнер ржавой шелухи. Он завис над парализованным от ужаса садовником. На боках открылись створки, из которых со скрипом выдвинулись два кривых лезвия размером с двуручную пилу.
– Беги! – закричал Лури, суматошно пятясь к основанию башни.
– Нет, редре! – выдавил из себя Крег. – Вы бегите. Я его задержу, сколько могу…
Марго наконец заметила, что ее теребит за одежду Лимбо.
– Госпожа, идемте! Я нашел, где спрятаться. Скорей, прошу вас.
Не дождавшись ответных действий, он бросился к Лури.
– Редре, умоляю вас, скорее! Сейчас придут другие механиды, нам не спастись…
Он потянул Лури за руку, и тот, как завороженный, пошел. Марго опомнилась и поспешила за ними, то и дело озираясь на Крега.
Там ничего не происходило. Механид все так же нависал над оцепеневшим энейцем, двигая сочленениями и рассыпая рыжую пыль.
– Сюда, скорее! – торопил Лимбо.
Он показал на щель между двумя завалившимися плитами. Протиснувшись между ними, Марго оказалась на лестнице, ведущей в темный тоннель.
Ступеньки были непривычно маленькими, неудобными, и света становилось все меньше. Марго шла почти на ощупь, рискуя покатиться по лестнице. Наконец они оказались в полной темноте.
– Сюда они не доберутся, редре, – преданно заверил повар-энеец.
Лури молча разжег химический фонарь. Марго наконец смогла оглядеться. На первый взгляд могло показаться, что они оказались в заброшенном подземном переходе. Или метро. Только очень маленьком – низкие потолки, крошечные ступени… Пожалуй, только низкорослый Лимбо мог себя чувствовать тут комфортно.
– Пошли дальше, – сказал Лури. – Мы тут как в ловушке. Посмотрим, что там…
Они двинулись по тоннелю, край которого тонул во мраке. Ноги утопали в сугробах пыли, она вздымалась, мешая дышать. Лимбо что-то тихо причитал, было слышно, что он то и дело повторяет имя Крега.
Довольно быстро тоннель закончился стенкой, в которой отчетливо различалась небольшая округлая дверь. Скорее даже люк.
Лури внимательно осмотрел ее при свете фонаря. Дверь окружали какие-то замшелые механизмы. Попытка открыть ее ни к чему не привела – все давно заросло ржавчиной и грязью.
– Постойте, редре! – воскликнул вдруг энеец. – Посветите здесь, прошу вас.
Он припал к какой-то табличке, испещренной непонятными символами. Довольно долго всматривался и что-то бормотал про себя.
– Кажется, я начинаю понимать.
– Ты собираешься ее открыть?
– Не знаю… наверно… подождите-ка!
Лимбо просунул руку в отверстие у самого пола и некоторое время что-то нащупывал там.
– Ну, вот… – растерянно произнес он, доставая руку. – Кажется, все.
– Что «все»? Говори толком.
Вместо ответа энеец уперся обеими руками в дверь.
– Помогите мне.
Лури встал рядом и поднажал плечом. Дверь дрогнула и с жутким скрежетом начала открываться.
* * *
Надежды Туфа на спокойный проезд развеялись у самой границы Дервейга, на краю леса.
Восемь вооруженных всадников выехали из-за деревьев и неторопливо направились к сторожевикам.
Хенд помрачнел, на ощупь проверил огнемет и нож. Петрович пригляделся – ему показалось, что на троих всадниках какая-то форма.
– Гвардейцы, похоже, – с облегчением выдохнул Туф.
– Обожди радоваться, – хмуро отозвался Хенд.
Незнакомцы приблизились на полтора десятка шагов, после чего от группы отделился старший. Он и в самом деле был гвардейским капитаном.
Придерживая нетерпеливого крила, он объехал сторожевиков кругом, снисходительно разглядывая.
– Бандиты, что ли? – изрек наконец капитан.
– Сторожевые мы, – недружелюбно ответил Хенд. – Вот, гляди.
Он показал звезду торговой гильдии.
– Далеко забрались, – покачал головой гвардеец. – А чего ж на заставах не сидится?
– На заставах охранять некого. Все караваны по дворам стоят.
– Это правда… Вот ты, – капитан указал на Туфа. – Поедешь с нами, покажу тебя префекту. Пусть он решает, что с вами делать. Вы тут ждите.
– Может, лучше я? – встрепенулся Хенд.
– Нет, он, – капитан развернулся и погнал крила к своим.
Туф растерянно пожал плечами, переглянулся с Хендом. Тот мрачно кивнул – езжай.
– А вы кто такие-то? – запоздало крикнул Хенд вслед гвардейцу.
– Власть! – ответил тот, не оборачиваясь.
Ознакомительная версия.
