…Отчаянный визг, полный боли или страха - или и того и другого - резанул по ушам. Ни зверь, ни человек не в состоянии издать подобное - свято верила я до этого момента.
- Что происходит, демоны вас побери?! - не сразу удается в рявкающем голосе, без привычных холодно-пренебрежительных интонаций, узнать голос Андрея.
А потом и он, и я увидели, ч т о же здесь происходит.
Дрожащее тельце, покрытое свежей еще кровью, бьющееся в страшных конвульсиях. Не волк, не человек - и даже не оборотень. Просто кто-то, застрявший между этих состояний, умирающий на перепутье обликов…
- Прости, Андрей, прости!.. Я не могла иначе!.. Мой брат, он, он забывал меня… а я не могла… Не могла! - жалобные всхлипывающие оправдания издает девушка - молодая оборотница, которую я мельком видела в стае.
- Успокойся, Шерр`и, - презрительно бросил белый волк. Он подошел к тому комочку, который оказался братом этой волчицы: - Посмотри на меня, - велел Андрей. И, удивительно, но несчастное создание послушно подняло голову и уставилось на оборотня заплаканными покрасневшими глазами… А в следующее мгновение Андрей одним движением свернул мальчишке шею.
Несчастная Шерри зарыдала еще громче, кажется, даже сделала попытку броситься на вожака, но остальные ее удержали. Я, шокированная увиденным - трагедий, все акты которой уложились в несколько минут - оцепенело смотрела, как Андрей быстрым шагом уходит прочь. И только когда его высокая фигура почти скрылась за деревьями, я опомнилась и понеслась следом.
- Почему ты это сделал!? - крикнула я оборотню в спину, тяжело дыша от кипящей внутри бури эмоций.
Он застыл и медленно, как будто нехотя, обернулся. От его черных глаз веяло пустотой и пронизывающим холодом… по мне пробежала мелкая дрожь - признак грубого инстинктивного страха, который я давно уже не испытывала. Как у ребенка перед темнотой, как у обычных людей при встрече с неизведанным: страх за жизнь и даже за что-то большое. Разум? Душу?
- Хочешь знать, почему? - каждое слово казалось выделенным, очерченным резкими взмахами ледяного скальпеля под названием… Боль. Очень странно, но это именно то, что звенело в голосе Андрея. - Три дня - тря дня длилось обращения в волка. А в конце…
- Он бы умер, - прошептала я.
Андрей криво ухмыльнулся, но теперь, заглянув раз за его маску, можно было догадаться о том, что он сейчас пытается скрыть.
- О да, умер. Или бы пришлось его убить, после того как он пройдет все круги персональной преисподней.
Мое молчание оказалось красноречивей пылких удивленных вопросов. Ответ не заставил себя ждать.
- Вопреки распространенному суждению, Аня, дети иногда переживают обращения. Очень редко, но все же бывает и такое. Тело способно вынести многое - даже тело ребенка. А вот разум просто ломается, крошится под этой пыткой. А Стае не нужны безумные верфольфы…
- Удар милосердия, - с горечью сказала я, - Примерив на себя роль судьи и палача в одном лице, мы решаем кому жить, а кому нет, решаем у кого и на что хватит сил… А кто дал такие права? Может, и у того мальчика был шанс?..
На мгновение Андрей закрывает глаза, как мне показалось, борясь с самим собой - или чем-то внутри себя.
- Ты ненавидишь меня? - неожиданно спросил он.
С моих губ сорвался нервный смешок, хотя ничего смешного в этом вопросе не было. Вот в такие моменты становится ясно, что ты все же не железная, и твои нервы могут сдать, как и у обычного человека. Это была еще не истерика, но нечто, определенно, близкое к ней. Только спустя минуту или две я сумела сказать одно короткое слово:
- Нет.
- Отлично. Тогда, не забудь о том, что обещала, - бросил мне Андрей перед тем, как перекинуться в волка и покинуть мою скромную компанию.
- Я помню… - однако слышал меня только лес.
Не достигнув рассвета… Вот бы обогреться Искрами рассвета. А уже дорога, Мол, пройдет и это. А звезда на небе Сто имен сменила. Имя - это слово, Слово - это ветер… Пикник "Вот же это слово" Вы на заре лицо мое закройте, Чтоб муравьи мне глаз не застилали. Сырой водой смочите мне подошвы, Чтоб соскользнуло жало скорпиона. Ибо хочу уснуть я - но сном осенних яблок - И научиться плачу, который землю смоет. Ибо хочу остаться я в том ребенке смутном, Который вырвать сердце хотел в открытом море. Федерико Гарсиа Лорка "Газелла о темной смерти" Так тьма беспросветна над нами… Это я не пускаю рассвет осветить этот мир. Это мертвая птицы небо застит крылами И поет мне тысячью лир… Алиса Эльфман "Мертвые птицы".
К сожалению, люди зачастую недооценивают важность слова. Они дают множество пустых обещаний, болтают без умолку, наивно полагая, что это ничего не значит. Может, если вы обычный человек, все так и будет. Однако слова "человек" и "обычный" для меня навсегда ушли в прошлое.
Когда-то я дала клятву убить Белого Волка, отомстить. И сейчас, вне зависимости от моих желаний, пришло время ее исполнить.
Андрей сказал: "Ты поймешь"… и это действительно было так. Ведь мне пришлось выбирать между своей жизнью, и жизнью моего врага. Но не думайте, что это был легкий выбор. Точнее, у меня, связанной двойной клятвой, выбора и не было.
***
Глаза, не темные, а непроглядно черные, в которых не отражается свет. Его грудь тяжело вздымается, а из горла зверя доносятся негромкие, но ясно различимые в окружавшей нас тишине хрипы. Как будто дыхание дается ему тяжело, причиняет боль. Его взгляд - стена из непроницаемого стекла. Нельзя увидеть или даже догадаться, что скрывается за ним. Но можно почувствовать - пустоту… Жуткую, засасывающую пустоту, в которой не оставалось место ничему больше. Это безумие - плата за силу и за ошибки. Чужие…
Моя волчья натура скалится в ответ на немую угрозу. Она призывает меня броситься первой на врага, пока он сам не сделал этого. Инстинкт зверя, сокрушающий жалкие и беспомощные барьеры морали и совести.
И все же я стою на месте, ожидая… или выжидая. Надеясь, что противник отступит сам и даст возможность уйти мне. Вот только не мы бросили эти кости, нам теперь оставалось лишь наблюдать за тем, как последний кубик вращается на собственной грани, словно не зная, в какое же число заключить наши судьбы.
Волк скалится, обнажая ровные и не по-звериному белоснежные клыки. Я скалюсь в ответ, не яростно как он, просто повторяя странный ритуал приветствия. На этом он заканчивается: бой будет идти без правил, ведь у настоящей войны нет законов, а мы волею судеб оказались по разную сторону баррикад. Впрочем, тут я как раз ошибалась… но поняла это уже позднее.
Осторожные отточенные движения, танец в невидимом круге. Глядя друг другу в глаза, пристально наблюдая, надеясь на малейшую погрешность друг друга. Один раз оступишься - и это шанс для другого.
