— На тебя это тоже действует?!
— Я же полукровка. На меня они рассчитаны в первую очередь.
— И если бы тебя… не остановили?…
— Точно. Я бы был уже мертв.
— Тогда почему сейчас не подействовали?
— В такой духоте половина зелий потеряли свою силу, а другие приобрели противоположный эффект. — Я улыбнулся. — Такова особенность Охотников. Жара не для них.
— Знать бы, кто его послал… — Наемница задумчиво потерла лоб.
— Брат мой послал, кто же еще!
— Брат?! — Дара замерла. — Ничего не понимаю в ваших упыриных делах! Мышка кошку наняла! Ты же говорил, что Охотники убивают Владеющих Ночью?!
— Да, я так говорил. Официально Храм Охотников принадлежит Владеющим Светом. Но его услугами пользуются и Темные. Для того, что бы убирать наиболее неугодных им. Все просто. — Наклонившись, я сорвал травинку. — Нам чертовски повезло, что он решил сначала заняться мной.
— Повезло… — Наемница, щурясь, запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. — Особенно тебе. С братом.
— Родственников не выбирают. — Рассмеялся я. — Придется довольствоваться тем, что есть. И еще… Дара, все, что я тебе рассказал — тайна. Но раз уж мы вместе… Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я тебя хочу попросить?
— Пообещать не говорить ничего никому никогда?
— Точно.
— Ладно. — Она тряхнула головой, улыбнулась. — Обещаю. И пойдем уже, надо собираться. Не стоит задерживаться здесь надолго. А то мало ли кого еще пришлет твой братец?…
Собираться нам не пришлось. Нади сама все распихала по сумкам и сидела, ожидая нас. Потом я наведался в запримеченный недалеко отсюда мирно пасущийся табун. Тихонько позаимствовал там несколько лошадок. Правда, Даре и мелкой сказал, что купил их… Вроде бы поверили.
День был вполне обычный. Ничто не предвещало плохое. Да и не было плохого. Тучки там, птички. Солнышко. Мы втроем мирно трясемся в седлах. Нади даже умудряется дремать под размеренный шаг своего коня. Дара что-то с азартом высматривает на карте, закусив губу. Я тоже наслаждаюсь идиллией.
— Вот! — Неожиданно заорала наемница. — Вот!!!
— Епть! — Нади, чуть не вывалившаяся из седла, недовольно смотрела на наемницу. — Да что такое?!
— Я нашла, где можно дорогу срезать!
— Ну да! — Я взял у нее карту. — Мы и так самым коротким путем едем.
— Нет-нет-нет! — Дара просто сияла. — Вот, смотри. — Она подъехала поближе ко мне и провела ногтем по бумаге. — Если проехать здесь, то можно дня два сэкономить.
— Но там же болото!
— Да этой карте тыща лет! — Махнула рукой наемница. — Была я там недавно. Нет там болота, высохло. Зато деревня есть. Заодно и переночуем.
— Даже и не знаю. — Я задумался. — Может, пока лучше деревни объезжать? Мало ли…
— Нет, все-таки лучше туда заехать. — Нади с грустью показала почти пустую сумку с припасами. — Я бы сама подальше держалась, но…
— Так что решено! — Дара повернула коня. — Едем!
— Едем, едем. — Проворчал я. Ой как не нравиться мне все это!
Болота в самом деле не оказалось. Так, лишь слабые намеки, что оно там когда-то существовало. Можно было без опасений ехать. Но что-то не давало мне покоя.
— Дара, ты уверенна, что здесь безопасно?
— Вполне. А что такое?
— Не знаю. — Честно признался я. — Место такое… Неправильное.
— Райен, и что здесь такого? — Нади оглядывалась кругом, с восторгом озирая островки брусники. — По-моему здорово.
— Мне не нравиться. — Я упрямо стоял на самом краю бывшего болота. — Не нравиться и все!
— О боги! Упырь, да оглянись ты вокруг! — Дара обвела рукой несколько сосен и чахлый березняк, просматривающийся насквозь. — Что тебе не нравиться? Все как на ладони!
— Вот именно! — Мне наконец удалось сформулировать причину беспокойства. — Словно на ладони. Еще шаг, и нас прихлопнут. Слишком уж открыто.
— И что?! — Дара уже начала терять терпение. — Вот, смотри! — Она проехала пару шагов в глубь. — Ни-че-го! Упырь, ничего не случилось. Не стоит придумывать себе проблемы.
— Райен, может Дара права? — Мелкая робко направила своего коня к наемнице. — Ничего страшного!
— Ох… — Я мялся на самом краю. — Не хочу я тут ехать. — Но все же перешагнул невидимую черту.
Нет, гром не грянул. И небо не упало на землю. Нервно бьющееся сердце в нерешительности замерло. Все так же свистели птички, светило солнце. Я виновато улыбнулся под осуждающим взглядом наемницы.
Может, Дара и Нади были правы? И не стоит себе создавать проблемы?
— А ты боялся! Видишь, какой умница? — Засюсюкала Дара.
— Отстань. — Я поморщился.
— Нет, упырь, ну и проблем с тобой! — Наемница вздохнула, спешиваясь.
— Ты чего? — Недоуменно спросили мы с Нади.
— Того. — Она взяла наших коней под уздцы. — Все, приехали.
— Приехали? Ты о чем? — Удивленно спросил я.
— Привал устроим. — Пожала плечами Дара.
— Но мы ведь недавно устраивали… — Слабо проговорила мелкая.
— Устроим еще раз!
— Дара… Дара, что происходит? — Я спрыгнул с коня. Подал руку Нади.
— Будем обедать. — Наемница улыбнулась. — И, надеюсь, вы не против, если я приглашу пару своих знакомых?
— Зна…Знакомых?!!! — Нади прижалась ко мне, а я смотрел, как словно из воздуха возникают Святые и Падшие. Попытался снова вскочить на коня, но его уже рядом не было. Да и то место, где мы стояли, окружила прозрачно-голубоватая магическая стена. — Дара, черт тебя возьми, в чем дело?
— Райен, все просто. — Наемница сделала пару шагов назад, становясь рядом со Святыми. — Темные сделали мне предложение… Еще в самом начале.
— Сколько… Сколько они тебе предложили? — Неужели все, что она говорила, все, что она делала, с самого начала было ложью?… Как?! Как она могла так поступить?!
— Райен, они предложили мне гораздо больше, чем деньги. Они предложили мне абсолютную власть. — По ее лицу проскользнула кривая ухмылка. — А я не смогла устоять. Надо было всего-то привести девчонку сюда. А потом мне сделали предложение Светлые.
— Но ведь… Они… — Слова просто отказались выходить из горла. — Но Светлые… Они хотят убить Нади!
— Райен, это уже в прошлом. — Из радов Святых выступил эльф. — Девочка нам больше не нужна.
— Как так… В смысле не нужна?!
— Это дополнительный пункт моего контракта. Неожиданный. Но весьма приятный. Смотри. — Дара вытащила из-под рубашки медальон, подаренный ее мелкой. — Теперь мы с тобой Ключи. Теперь мы с тобой можем открыть Врата. Двое Врат! Темные и Светлые! Любые!
— Разве такое возможно?! — Я в шоке смотрел то на Нади, то на Дару, то на эльфа.
