Он кивнул и ушел вслед за Арландом.
Я допила остатки своего уже остывшего чая.
— Собираешься за покупками? — спросила Калдения.
— Да, Ваша Милость.
— Хочешь, продиктую список?
— Нет, спасибо. — Я поднялась. Надо одеть что-то еще, кроме балахона. Если повезет, эта поездка просто опустошит мой кошелек, и мои конечности останутся целыми.
— Дина?
Я обернулась.
Пожилая женщина улыбнулась.
— Почему ты им помогаешь?
— Потому что безопасность гостиницы и ее гостей сейчас под угрозой.
— А то, что они оба сердцееды, не имеет с этим ничего общего?
— На них очень приятно посмотреть. Но дахака угрожал мне в собственном доме. Такого я не потерплю, — злобный тон моего голоса удивил меня.
Калдения тихо засмеялась.
Я пошла одеваться. Мне понадобится хорошая обувь.
Я оделась и уже была готова, когда в дверь отеля вошел Шон. Он увидел меня, и его брови изогнулись. На мне была темно-фиолетовая футболка, джинсы и тяжелые ботинки. Еще я надела пояс с огромным ножом на нем.
Я подняла свой балахон и накинула его поверх одежды. Будет жарко, но ничего не поделаешь.
— Где Арланд?
— Златовласка решил пройтись по лесу, чтобы "ощутить поле битвы". Он не уйдет из отеля и обещал защищать его "все силой своего тела". Я сказал, что если он напорется на неприятности, то пусть споет, тогда все лесные существа придут ему на помощь. Не думаю, что до него дошло.
— Ты готов? — спросила я.
— Конечно.
Я взяла огромный серый плащ с кресла и протянула ему. Он подошел.
— Зачем?
— Потому что, если никто не знает, какое оружие у тебя есть и где твои деньги, то и не нападет.
— Мне стоит ожидать нападения?
— Не стоит исключать такую возможность.
Я накинула плащ ему на плечи и застегнула спереди. Он скрывал его от шеи и до пят.
Я подняла взгляд и увидела, как он смотрит на меня своими янтарными глазами. Это была ошибка. Его глаза пленили меня, манящие, полные неизведанной дикости, опасные, но такие заманчивые. Они всегда были такими, обычно он просто слегка скрывал их, особенно после появления вампиров. Я улавливала это краем глаза, словно картинку волка, бегущего меж деревьев, но сейчас, без предупреждения, волк появился и уставился на меня с любопытством, словно бросая мне вызов — более пристальный взгляд.
Меня словно ударило молнией.
Я стояла слишком близко.
И касалась его.
Шон не был волком, которого можно укротить. Не стоило мне смотреть ему прямо в глаза.
— И куда же мы идем за покупками? — тихо спросил он. Его губы слегка изогнулись.
Он точно знал, что делает, смотря на меня таким взглядом.
Я опустила руки, отступила и улыбнулась.
— В Баха-чар. Следуй за мной.
Я подняла метлу, схватила рюкзак с пола и прошла по коридору. Чудовище бежала впереди меня. Горящие ярко-голубые разломы тонкими нитями образовали проход, а метла повисла в воздухе, превращаясь в узловатый посох. Лезвие острым полумесяцем на сфере размером с кулак появилось на одном из концов посоха. Я одела рюкзак и поерзала, пытаясь удобнее распределить его вес на спине.
— Давай понесу, — предложил Шон.
— Нельзя. Ты мой телохранитель. Твои руки должны быть свободны.
— Это же не сумочка. Я его не в руках нести собираюсь. — Он поднял руки. — Я на спину одену.
Судя по его лицу, будет легче уступить ему. Он же не успокоится, пока не заберет у меня рюкзак.
Я передала ему поклажу.
— Почему надо все время все усложнять?
— Только в важных вопросах. — Он закинул рюкзак на плечо.
— Оставайся рядом. Никуда не сворачивай. Пожалуйста, не начинай драк. Если кто-то нападет, его можно убить, хотя не стоит использовать максимум силы, я буду благодарна, если ты сдержишь себя.
Перед нами распахнулась дверь. Яркий свет пролился в коридор.
— Готов?
— Всегда готов.
Я махнула рукой в сторону двери. Он прошел в нее, и я ступила в свет вслед за ним.
* * *
Жара окутала меня, сухое безжалостное тепло саванны в середине периода засухи. На мгновение я видела только яркое солнце, заполнившее все пространство золотым светом со странным лавандовым оттенком. Потом широкие бледно-желтые плиты, лежащие на дороге, появились передо мной.
Секунду спустя, я увидела высокие здания по бокам улицы. Построенные из песочного цвета камня и украшенные геометрической плиткой, они простирались к небу пятнадцатью этажами, каждый из которых был оснащен террасой, балконом, козырьком или мостиком, отделанными теми же геометрическими плитками и растениями. Там и тут яркие бордовые, золотые и бирюзовые флаги колыхались на ветру между странных лиан, висящих на стенах. Мы стояли в заброшенной аллее. Сверху что-то загудело.
Шон моргнул и посмотрел на меня.
— Это взаправду?
Я закрыла дверь отеля и пошла вниз по аллее.
— Догоняй, мистер Волк.
Аллея сужалась, изгибаясь, и превращалась в улицу.
Шон замер.
Перед нами расстилалась оживленная улица шириной в шесть полос. Здания с террасами поднимались по обеим ее сторонам, их тисненые балки и балконы были наполнены зеленью.
Каменные мостики пересекали улицу, опасно возвышаясь над ней. Там и тут торчали торговые прилавки под яркими тканевыми навесами, в них продавали странные фрукты в украшенных корзинках, запчасти для роботов, высококлассную кибернетику, духи, краски, существа в клетках, оружие и драгоценности. Открытые двери под светящимися вывесками заманивали покупателей, а продавцы махали голографическими картинками своих товаров прямо в толпу на улице.
Посреди всего этого роилась масса существ, разноцветных, непохожих друг на друга и громких. Некоторые были людьми, кто-то пушист, другие завернуты в броню или ткани. Воздух вибрировал сотнями спорящих голосов, а звуки ботинок, копыт и когтей царапали по плитке. Бриз приносил ароматы готовящегося мяса, кислых и горьковатых пряностей, а еще смесь странного запаха от толпы.
Наверху, в фиолетовом небе, поднялась огромная, почти прозрачная планета бледно-лавандового цвета. Массивные куски ее висели без движения, отделенные от основной массы, словно она была сделана из глины, и кто-то разбил ее края точным ударом молотка.
— Что это? — прошептал Шон рядом.
— Ноуд. Это Баха-чар. Место, где покупают.
Он выглядел потрясенными до глубины души. Его ноздри раздувались. Должно быть, разбирал незнакомые запахи. Я посещала Ноуд с пятилетнего возраста. Для меня это было необычно, но знакомо. Для него, со всеми этими звуками, запахами и существами, должно быть, было ошеломительно.
