С помощью заклинания Алхимии водяные пары в воздухе превратились в распыленное жидкое горючее, которое смешалось с воздухом.
Воспламенив это, учитель создал гигантскую огненную сферу.
Она сожгла вокруг весь кислород, приведя к смерти от удушья всех живых существ в ее границах.
"Взрывающееся Пламя" - так называлось это непревзойденное по своей жестокости атакующее заклинание.
У Менвиля, открывшего рот для завершения произнесенного заклинания, из легких был высосан весь кислород, и наемник задохнулся.
Если враг находится во тьме... будет прекрасно предать его забвению именно во тьме.
Однако это заклинание убивает без разбору каждого, кто находится поблизости. Поэтому Кольбер не использовал его, пока они не оказались в самом центре безлюдного двора.
Учитель, который лежал лицом вниз, зажав руками рот, поднялся и приблизился к упавшему Менвилю.
- Ты так и не смог полностью стать змеей, заместитель командира, - пробормотал Кольбер, холодно глядя вниз на умершего наемника, на лице которого застыло страдание.
* * *
Узнав, что их предводитель повержен, среди подручных Менвиля началось смятение.
Кирхе, Табита и мушкетеры, которые не были ранены, не теряя ни секунды, снова бросились в бой.
Один из наемников, уложивший визжащих студенток лицом в пол, забаррикадировался в Обеденном зале со своим товарищем, но затем они оба были убиты.
Аньес вонзила меч в одного из магов.
- Ох!
Но клинок застрял в трупе.
Еще один наемник выпустил в спину беспомощной девушки-мушкетера свое заклинание...
Множество заколдованных стрел.
Кирхе, Табита и остальные мушкетеры не смогли среагировать.
На пути заклинания внезапно возникла черная тень.
Эта фигура встала перед Аньес и, приняв на себя все заколдованные стрелы, произнесла заклинание. Вырвавшаяся огненная змея сожгла палочку мага, пославшего стрелы.
Девушка-мушкетер ошеломленно уставилась на Кольбера.
Его глаза широко раскрылись.
В голосе, вырвавшемся из его рта, слышалось беспокойство об Аньес:
- ...Ты цела?
Она машинально кивнула.
В следующую секунду Кольбер повалился на пол, кашляя кровью.
Студентки в панике подбежали и стали произносить над учителем заклинания лечения.
Однако... ранение было тяжелым.
Пока это происходило...
Аньес, придя в себя, направила меч на Кольбера.
Студентки пораженно уставились на нее.
- Эй! Что ты делаешь?! - вскрикнула Кирхе.
Кольбер с заострившимися чертами лица посмотрел на Аньес.
- Ты... командир Экспериментальной группы магических исследований? Это ты вырвал страницу из дела в архиве Королевской армии?
Учитель кивнул.
- Проясню ситуацию. Я - выжившая из Д'Англетера.
- ...Вот как.
- Зачем ты уничтожил мою деревню? Отвечай.
- Прекрати! Он ранен! Тяжело ранен! Ему нельзя разговаривать! - крикнула Монморанси, которая отчаянно произносила заклинания магии Воды.
- Отвечай!
Кольбер, потупившись, ответил:
- ...Был приказ.
- Приказ?
- ...Нам сообщили, что там началась эпидемия. Что если не сжечь, то она будет только шириться. Мы вынуждены были сжечь.
- Идиот... Это же - вранье.
- ...Да. Позже я тоже это узнал. Главной целью была охота на протестантов. Каждый день меня терзает осознание моей вины. Как он... как Менвиль сказал, так и было: я делал это. Женщины ли, дети ли - сжег всех без разбору. Это недопустимо. Не было ни единого момента времени, чтобы я не вспоминал об этом. Поэтому я ушел из армии. Я поклялся... не использовать снова Огонь для разрушения.
- ...И ты думаешь, что этим вернешь павших от твоей руки людей?
Кольбер покачал головой.
После чего... он медленно закрыл глаза. Монморанси продолжала отчаянно произносить заклинания, однако... в конце концов, она с глухим стуком упала на пол, похоже, исчерпав свою душевную энергию. Заклинание Лечения, исцеляющее серьезное ранение, требует секретного лекарства в каждом отдельном случае... но здесь и сейчас его не было.
Поэтому, хотя студентки пытались заменить порцию такого лекарства, выжимая из себя последние капли душевной энергии, но... похоже, у всего есть предел.
Другие маги Воды один за другим теряли сознание, истощив свою душевную энергию.
Аньес подняла вверх свой меч, направляя его на лежащего Кольбера, который, казалось, был окружен упавшими магами Воды.
Однако Кирхе закрыла учителя собой, чтобы защитить. Ее вечная издевательская улыбка теперь исчезла с губ. С совершенно серьезным выражением лица рыжеволосая девица сказала:
- Пожалуйста, остановись!
- С дороги! Я жила ради этого дня! Двадцать лет! Целых двадцать лет я ждала этого дня!
- Пожалуйста. Пожалуйста.
- С дороги!
Аньес и Кирхе упрямо смотрели друг на друга.
В тот момент, когда от напряжения воздух, казалось, готов был порваться на куски...
Рыжеволосая девица с изменившимся лицом взяла Кольбера за запястье.
- Я сказала, убирайся!
Кирхе спокойным голосом попросила:
- Пожалуйста, спрячь свой меч.
- Хватит шуток!
Кирхе покачала головой и пробормотала:
- Он мертв.
От этих слов сила покинула руки Аньес.
Пораженная девушка-мушкетер упала на колени. Ее тело начало мелко дрожать.
- ...Не говори, что ты не сожалеешь. Но хотя бы помолись. Может быть, учитель Кольбер - действительно твой враг... но сейчас, я полагаю, он - твой спаситель. Он спас тебя, закрыв своим телом, - проговорила Кирхе, и было видно, что эти слова дались ей с трудом.
Обессиленная Аньес снова встала и пробормотала что-то из нескольких несвязных слов. Затем она послала клинок вниз. Пока находящиеся рядом ученицы зажмурились, лишь одна Кирхе наблюдала, не закрывая глаз.
Меч глубоко вошел в пол рядом с Кольбером.
Повернувшись, Аньес медленно пошла прочь.
* * *
После того, как девушка-мушкетер исчезла... Кирхе попыталась поднять тело Кольбера и заметила у него на пальце кольцо со сверкающим рубином.
Рубин, алый как пылающее пламя.
Как только она заметила это кольцо... из ее глаз потекли слезы.
Учитель защитил даже ее.
Защитил ту, которая издевалась над ним, и которой он сказал: "Я не протяну руки такой своей студентке". От таких искренних чувств Кирхе долго рыдала.
* * *
Ошеломленные Маликорн и Стикс, прижавшись спиной друг к другу, сидели на палубе "Грозного".
Флотилия боевых кораблей, которая по сравнению с моментом отплытия уменьшилась на треть, качаясь в воздухе, следила за уползавшим альбионским флотом.
Армада Тристейна выиграла битву. Каким-то образом прорывавшийся флот Альбиона был отброшен. Враги, потеряв более половины судов, поспешно отступили.
