Из того, что он перечислил, готов смириться с потерей денег, а вечную дружбу он пусть себе в самое темное место засунет. Но вот за артефакт, производящий из купленных за бешеные деньги заготовок энергоны, надо стоять насмерть. Правда боюсь по навету британцев, местные туземцы более трезво оценили его стоимость или как вариант лайми сами предложили за него бодрую цену. Могли, денег у них валом. Да и дешевле меня притормозить, чем потом останавливать когорты шагающих машин. Хмм… что-то я сам себе жути нагнал, посмотрим, что скажет правитель.
— Мои подданые! — собрался с мыслями король, прерывая очередную затянувшуюся паузу, — Доводы ариков понятны и разумны. Они думают о благе государства и пекутся об имуществе королевской казны. Есть и доля правды в их аргументах. Но уважаемый Гэндзи Танака развеял большую часть сомнений. Британцы не могли нанести существенный вред Духу Моря! Ибо он не раз доказывал врагам Маори свою неуязвимость и могущество!
— Атуа! — громко поддержали короля опростоволосившиеся дедки, а я подивился той легкости, с которой переобулся Его Величество.
— Мог ли юный Повелитель Зверей подчинить Ваки Нуа? — театрально вопросил король, и патетически продолжил, — Вы скажете нет, но я… Я надеялся на это всем сердцем! Ведь если бы это удалось, то согласно легендам, это означало бы возрождение нашего прародителя Великого Императора Мауи!
— Атуа! — еще громче воспели дедки.
— Жаль, что время величия народа Маори еще не пришло. Ведь когда он вернется, мы воздадим должное врагам, щедро одарим друзей и достигнем Эры Великого Процветания! — возвестил король, а я уже понял к чему ведет старый лис, — Но в одном мои соратники правы! Глава Нгаи-Таху по праву один из нас! Но быть сердцем клана — это не только получать привилегии, но и нести обязанности воина-защитника Маори!
— Атуа! — неистово застучали палками арики, чувствуют вороны, что сейчас главное кидалово состоится. Магии нагоняют, чтобы оправдать подлость своего сюзерена.
— Я принял решение! Мы поступим по справедливости! — смело заявил жадный правитель, — Казна удвоит оплату трудов Гэндзи Танака, он понес расходы радея о безопасности Маори и будет правильно возместить их!
— Атуа! — немного разочаровано проголосили деды, видимо им искренне жалко денег. Или король не из казны их возьмет, а заставит вассалов кинуться?
— Щедрый король! — возвестила толпа, пыль в глаза брошена, теперь будут отжимать.
— Но ранее обещанный священный артефакт останется в королевском хранилище, ибо это бесценная реликвия народа Маори! — не обманул моих худших ожиданий правитель, но немного подсласти пилюлю, — Однако, он как один из ариков с нашего милостивого разрешения может воспользоваться им, не вынося святыню за пределы сокровищницы.
— Атуа, — единогласно подтвердили решение арики.
— Справедливо!
— Да будет так! — поменяла флюгер настроения толпа.
Да… определенно кинули, теперь Король Маори если не враг, то точно недруг. Но надо выжать из ситуации максимум. В принципе меня устроит если смогу зарядить хотя бы часть энергонов, пусть и в королевском хранилище, а не на родовых землях рода Ясуда. Но это ведь вполне может быть ловушка? Маори сами или в тандеме с британцами сложили два плюс два и додумались почему вдруг бросовые артефакты стали бешенным и главное дорогостоящим дефицитом. Да таким, что даже целый Король не смог в свое время найти нужное количество.
Скорее всего ищейки из спецслужб уже вышли на моих посредников, а там кто-то сдал конечного скупщика артефактов. Вот и хитрая подводочка на жадность. Дескать даю тебе возможность поработать с заготовками, а там устроят проблемы с вывозом и конфискуют, или наоборот подождут пока накопится крупная партия и мой бедный «Риоши» неожиданно окажется жертвой пиратов, ну или самолет собьют. Один хрен, все концы в воду.
Хмм… и логика понятна, видимо противник знает, что артефакт у Маори не единственный, и чтобы гарантировано лишить Ясуда Электроникс энд Индастриал возможности производить мехи надо добраться до моих запасов: присвоить их себе или похоронить где-нибудь глубоко в Океане. Если все так как я думаю, то, во-первых, Король Маори мне даже не недруг, а, во-вторых, борзых надо предметно наказать. Просто так глотать такую обиду нельзя!
— Ваше величество, я с благодарностью принимаю милостивое решение наградить меня, — мой ответ явно покоробил коварных маори, они ожидали бури негодований, яростных торгов, оскорбленной гордости в конце концов. Может даже мечтали под это дело прикончить меня на дуэли. Пара ариков не сильно скрываясь презрительно скривилась, дескать трус и приспособленец, а мы так готовились, так репетировали!
— Гэндзи, я бы хотел сделать для тебя намного больше, но сам понимаешь обстоятельства, — старичок на троне косо взглянул на пирамиду ариков за своей спиной, прозрачно намекая, что он то красавец, а вот скупые аристо вынуждают…
— Ваше величество, мне право неудобно, но я бы хотел напомнить о сущей малости, — сделал я свой первый ход и, как будто заколебавшись, умолк.
— Смелее, герой! — ободрил меня король.
— Если вы помните, перед началом операции мне обещали выдать еще пять энергонов, — напомнил я, закидывая удочку.
— Безусловно, Гэндзи, эти артефакты будут переданы незамедлительно, — клюнул на приманку Король.
— Ваше величество, я бы хотел в ближайшее время лично воспользоваться артефактом и изготовить необходимые мне заготовки, — теперь провел наживкой у самого носа Короля, — Хочу понять с какой скоростью можно работать, чтобы привезти часть своих запасов из Империи.
— Никаких препятствий! Более того из-за нашей задержки, ты получишь не пять, а пятьдесят заготовок! — горячо поддержал мои начинания Король, и широко улыбнувшись, довольно спросил, — Есть еще какие-то пожелания?
Неспроста старый хрыч расщедрился, еще раз уверился в том, что мои подозрения обоснованы. Явно хочет, чтобы я убедился в производительности артефакта и загорелся идеей произвести тут энергоны для своих мехов. Пол сотни… уже неплохо, у меня даже столько подготовленных пилотов нет. Хотя вроде Задрот говорил о кружке фантов-энтузиастов, надо посмотреть, на что они сгодятся.
— Могу ли получить обещанные деньги в кратчайшие сроки? — закинул я новую наживку, — Мне нужно выкупить несколько партий заготовок.
— Безусловно, — еще шире заулыбался Король, надеюсь повод для его веселья именно тот, на который я рассчитываю.
* * *
Король Маори не был подлецом или скрягой, зажавшим обещанную награду. Ему приходилось совершать и гораздо худшие поступки во благо Родины. Да и как соизмерить то или иное действие монарха? Хирург, ампутирующий зараженную гангреной руку, палач или спаситель? Что мог дать стране Гэндзи Танака?
Как вариант возможность получить Повелителей Зверей, но это вилами на воде писано. Никакого твердого успеха в этом деле еще нет. Повторить один раз, совсем не равносильно отработанной методике. Да и кто отдаст такой секрет бесплатно? А там нужно будет смотреть выгодна сделка Маори или нет. В первых рядах определенно будут сверхдержавы, тягаться с ними в цене — даже не смешно.
В принципе юный Танака мог порадовать мехами, но опять-таки не просто так. А когда у королевства не будет никакого контроля над их производством, то ценник там будет совсем негуманный. Здесь Маори скорее потеряют, чем приобретут, ведь у врага шагоходы тоже появятся. Новая гонка вооружений и те, кто богаче сейчас, станут еще сильнее. Так что правитель в руках которого судьба целой страны должен принять наиболее выгодное решение! И пожертвовать словом, честью в таких делах — это меньшее из зол…
— Генрих Винчестер, — произнес король, как только был установлен надежный канал связи, — Он заглотил приманку.
— Отлично, мой венценосный брат! — Император Британии не скрывал радости.
— Как вы и предсказывали, он хочет провести испытание. Рассчитывает меня обмануть и воспользоваться артефактом, чтобы в кратчайшие сроки превратить в энергоны все свои заготовки, — польстил прозорливости коллеги Король Маори.
