Уже в дороге приходит письмо от стражей, что нубийцы были схвачены. Но допрос не дал ничего. Причину нападения выяснить не смогли. Виконт хмурится.
Спрашиваю почему. Тот отвечает, что он был бы спокоен, если бы они напали случайно. Просто потому, что мы зашли в таверну не вовремя. А если нет?
- Допустим, мы под завязку полны различными ценностями, - посмотрела на то, как он опять хмурится, - или ты беспокоишься, что главный зачинщик не барон, и он пытается избавиться от свидетелей?
- Все может быть. Подстрахуемся на всякий случай.
Достал небольшую коробочку, при открытии которой у меня заслепило глаза. Автоматически прикрыла детям глазки.
- Все Лерая, артефакт активирован. С такой защитой я буду более спокоен.
Мне было интересно, как он работает. И если не ошиблась, то, что светилось, было магией. Потому мы с Валем наперебой стали расспрашивать о его назначении, особенностях, как работает. Виконт с охотой пояснил, что тот на сегодняшний день считается самой абсолютной защитой. И не тратит резерв мага, оставляя тому, возможность на собственную защиту.
- Ты не перебарщиваешь?
- Нет. Так я буду спокоен.
Дорога наша теперь проходила по более населенным местам. Нам все чаще встречались живописные деревеньки и маленькие городки. Путь наш проходил так, что поместья и усадьбы знатных людей мы не проезжали. Спросила, почему мы не проехали ни одного. На что получила пространный ответ и намек, что по положению, ему пришлось бы у каждого гостить. Тогда мы за два дня не доехали бы до столицы.
- Но вот здесь мы остановимся на отдых у моих друзей. Понимаю, что тебе интересно изучить какое-нибудь имение или дом. Показал на появившуюся деревеньку.
А что отрицать, я-то здесь ничего пока не видела. Сравнивать мое хозяйство не с чем. Хотелось бы увидеть добротное хозяйство, чтобы знать, к чему стремиться. Перед нами предстали ухоженные домики. Цветники и сады. Все цвело и благоухало. Даже в экипаж доносились пряные всполохи запаха растительности.
Проехали на центральную улицу, где попадались поистине большие дома, которые по рассказам Лергана, принадлежали местной аристократии. Я никак не могла понять, неужели все представители баронов здесь поселились? Мне со смешком ответили, что аристократы подразделяются на Высших, о которых у нас уже заходила речь, и отдельного сословия магов. В таких семьях не все были одарены, но и тех, кто был с даром, причисляли к аристократам.
- Семья твоих приемышей была подобна этим. Но, конечно, не все имеют такую богатую собственность. Кто-то работает на баронов и графов. А уж заслужить статус отдельного суверенного хозяйства вообще очень сложно. Тебе я скажу, повезло, так устроиться в жизни.
- Поэтому меня все леди называют?
- И поэтому тоже. А так же потому, что чувствуют твою силу. Семьи с древней кровью чаще заключают союзы между собой, - добавил с грустью, - встретилась бы ты мне раньше. А вот и имение барона Тырышкина. Как тебе?
Я с восторгом уставилась на маленький замок. Стены из темного камня и белоснежные башенки, украшенные по задумке архитектора вычурными барельефами и скульптурами горгулий. Замок был необыкновенно нарядным. Мы въехали за кованые ворота, и двинулись медленно вглубь, куда вела широкая дорога. Рассматривая все по сторонам, с удовольствием констатировала. У меня парк нисколько не хуже. К крыльцу подъехали минут через пять. Ну и что, у меня за домом парк вообще огромный.
Припарковались на мощенной камнем площадке и стали выходить. Лерган помог мне усадить детей в коляску и передал их ведьме. Увидев мое возмущенное личико, заявил.
- Это дома ты с ними везде, а в людях привыкай отдавать няне.
Увидела, что на крыльце нас уже ждут. Не стала закатывать скандал. Позже выскажу, где я видала его со своими приказами, наедине так сказать.
Встречал нас сам барон. Поприветствовал Лергана, положенному его статусу. И это друг. Как можно так с друзьями расшаркиваться? Но все же, после подошел и тепло обнял виконта. Да, обнимашки только после чинного приветствия, что-то с чем-то. Но попыталась тоже выдать улыбку. А саму гложет обида. Виконт представил меня не моя девушка, или женщина, а моя подопечная. Чтоб ему икалось.
Прошли в замок, возвышающийся над головами метров на десять. И попали в небольшую прихожую, где можно было, наверное, оставлять свои зонты и плащи. Погода, слава Богам, по-летнему была теплой. Потому мы прошествовали дальше в открытую перед нами дверь настоящим дворецким во фраке с бабочкой. Вот надо такого же завести, а то все на Тару свесила. И пропускной пункт на входе в Подворье, чтоб значит, докладывали уже на подъезде о, непрошенных, гостях.
- Забавная, - услышала смешок в голове.
- О, у. Хранитель? – спросила мысленно.
- Ведьма, - испарился голос.
Эх, напугала хозяина этого великолепия. Что-то мне подсказывает, с ним бы вести беседу было, мне намного интересней.
В большей гостиной, похожей на холл английского замка, было уютно и все кричало о богатстве. Вот такое сочетание. Я себе бы не смогла из такого создать уют. А хозяйка замка, с уважением надо заметить, справилась с этим хорошо.
Она восседала на диванчике с двумя девушками, оказавшимися их дочерями. Одеты были они в платья в пол, из дорогих тканей и украшены шитьем из мелких камешков. Не прогадала я, когда оделась в платье сегодня с утра. А ведь промелькнула мысль, одеться в дорожный брючный костюм.
Баронесса не подскочила нас встречать, как радивая хозяйка, а снисходительно ожидала на месте. Лерган подошел к ним, поцеловал ручки и только потом представил нас. Ни тебе теплых слов приветствия, не заверений, что нам рады. Виконт оставил нас в гостиной, а сам отправился с другом решать какие-то дела. Вот тебе и забота. Переглянулась с ведьмой. Берем перемирие. Она единственная союзница.
Сидим, молчим. А что я? Я не представляла о чем можно в таких случаях поговорить. О погоде, или поездке. Если б о хозяйстве, то да. Но попыталась вспомнить, все навыки переговоров со сложными клиентами. Только бы еще не оплошать, и правильно по статусу обратиться.
- Леди, у вас в замке очень уютно. Признаться, когда я увидела величественный замок, подумала, что и внутри нас ждет что-то вычурное. А тут так мило. И каждая деталь интерьера находится на своем месте, и ничего лишнего.
Та улыбнулась легкой улыбкой. Вот, пошла реакция.
- Когда я сюда въехала к моему барону, пришлось все переделывать и обновлять. Его матушка была старой закалки. Помпезные позолоченные рамы на портретах семьи и князя. Мраморные статуи. Первые я отправила в картинную галерею, а вторые в сад, где им самое место. Мой барон поддержал меня. И сам с гордостью теперь принимает здесь гостей. А когда-то доходило до того, что приходилось их встречать в оранжерее. Вот та да, по высшему классу обустроена. Мы там и по сей день, устраиваем балы.
