Дроу оказались прирождёнными разведчиками, а хамелеон позволял им проникать даже на самые секретные совещания и быть в курсе планов врага. Как оказалось, дарованное системой умение можно прокачивать, причём не только увеличивать время копирования, но и сокращать кулдаун между использованиями.
С приходом армии защитникам стало совсем туго. Тем более что Ани отпустила Моргула, и небо оказалось во власти врага. Количество летающих маунтов в распоряжении светлых неприятно удивило. Город атаковали три пламенных феникса и четыре птицы Рух, прокачанных до 300+ уровней, и магические башни не имели ни малейшего шанса отразить удар такого сильного врага.
Авиация светлых разрушила магические башни, расположенные возле городской стены, а потом в ход пошла пехота. Без массовых заклинаний защитники продержались недолго, и стену пришлось сдать. Бойцы отступили вглубь города и заняли подготовленные позиции в жилых домах, переоборудованных в мини-крепости. Оттуда они атакуют светлых, продвигающихся по улицам. Крафтеры успели сделать множество алхимических бомб, так что ущерб живой силе врага от таких внезапных ударов весьма ощутимый.
Нам требовалось взбесить иерархов и создать такие условия, чтобы им было куда проще сравнять город с землёй, чем очистить его от окопавшихся защитников. И в конечном итоге добиться этого удалось. Как мы и предполагали, командиры светлых, которые поголовно являются игроками, не щадили нпс и гнали их вперёд, к форту, где, по их мнению, находятся королева тьмы и предвестник перемен, и они умирали на узких улочках сотнями. С ходу проломить магический купол форта наездники летающих маунтов не смогли и сосредоточились на уничтожении магических башен города и жилых зданий, где была замечена активность тёмных.
Но, несмотря на помощь авиации, потери у светлых были огромными. Подчинённые Галифа, воспользовавшись ресурсной базой города, превратили его в одну огромную ловушку, где смерть поджидала за каждым поворотом, а мостовая под ногами в любую секунду могла взорваться. Если бы не системные законы, благодаря которым тела мертвецов бесследно растворяются в пространстве, улицы города были бы завалены трупами.
Когда нпс залили улицы морем своей крови и попутно разрядили большинство заготовленных сюрпризов, в город вошли игроки и приступили к излюбленному занятию всех геймеров — сбору добычи. И плевать, что только что тысячи нпс отправились на точку возрождения. Это же неписи, что с них взять, им положено умирать, ведь для этого они и рождаются.
Если честно, то мы предполагали именно такое развитие событий, и это был второй момент, ради которого Анилаэль решила оставаться в Астарте до самого конца. Нужно показать светлым нпс, что для игроков их жизни ничего не стоят, и попутно провести свою атаку, информационную.
Анилаэль вышла на громкую связь и обратилась ко всем светлым, призвав их воспротивиться преступным приказам безумного руководства и присоединиться к борьбе с настоящим врагом, который желает разрушить защиту богов и уничтожить жизнь на Асдаре. Она объявила, что уже сегодня предвестник перемен возродит великий мэллорн, и все, кто желает обрести истинную свободу, могут присоединиться к фракции тьмы.
Не забыла Ани и об игроках, пообещав свободный доступ к стихийным алтарям и беспрепятственное завершение испытания, никакой платы взиматься не будет. Достаточно всего лишь принести клятву и защитить великое древо.
Именно это и сподвигло иерархов к действию. Они понимали, что слова юной королевы могут заронить зерно сомнений в головы десятков тысяч нпс и игроков. Теперь, когда появилась альтернатива, народ может начать думать и сравнивать методы, которыми действуют свет и тьма, и нетрудно догадаться, к какому выводу придёт большинство. Требовалось срочно заткнуть королеву, а солнечное пламя делает это с гарантией и с первого раза. Уже не важно, что Сайфос приказал доставить её живой.
Но врага ждало разочарование. Ни одно устройство-блокиратор не справится с внеуровневым астроцитом, и Анилаэль вместе со всеми подчинёнными беспрепятственно воспользовалась астральным маячком за несколько секунд до удара по городу и перенеслась в Эндрайз. А там мы с Кассианелем создали телепортационный мост и переправили к точке силы тысячи тёмных игроков и нпс. В подземном городе остались только крафтеры и добытчики.
И вот теперь огромная толпа народу собралась на поляне, в центре которой остались только мы с Анилаэль. Ритуал присяги королеве тьмы был уже завершен, и пришла пора приступать к самому главному событию.
— Друзья, я понимаю, что вам интересно, но прошу всех покинуть поляну, — усилив голос магией, начал говорить я, вдруг осознав, что неспроста в самом центре огромного леса образовалось открытое пространство. В голове всплыли габариты уничтоженного мэллорна, и всё встало на свои места. — Лучше вообще отойти от окраины метров на сто, — немного повысил голос я, так как послышался недовольный гул. — Я не знаю, что именно произойдёт, когда я начну активно подпитывать семя мэллорна энергией. Это может быть небезопасно. Уверен, что высоты стальных крепостей хватит, чтобы вы не пропустили ничего важного.
Народ воспринял новость довольно вяло, но послушался. Лучше отойти подальше, но всё равно стать свидетелем уникального события, чем остаться и улететь на точку респа. Тогда точно пропустишь всё и будешь потом всю оставшуюся жизнь кусать локти. Самые сообразительные уже рванули к виднеющимся стальным крепостям, чтобы занять местечко поудобнее.
— Может, тоже уйдёшь в безопасное место? — на всякий случай спросил я у Ани, хотя знал, что она ответит.
— Нет, Оникс, я должна быть здесь, рядом с тобой, я это чувствую. Магия рода пробуждается. Я помогу тебе не потерять себя.
— Будь по-твоему, — не стал спорить я.
Первый шаг — это создание эпического алтаря. Для ритуала уже всё было готово, осталось обойти заполненный предметами ров, зарядить пять кристаллов моей кровью, вперемешку с тёмной энергией, и запустить процесс накачки маной.
Я подошёл к первому кристаллу, полоснул себя кинжалом по запястью и не теряя времени активировал навык управление энергией. В последнюю секунду в голове что-то щёлкнуло, и я решил немного изменить протокол ритуала, добавив ещё один элемент — первозданную энергию. Даже минимальная примесь этой субстанции может усилить эффект.
Вены обожгло болью, но я не обратил на неё внимания и, проделав точно такие же манипуляции с остальными кристаллами, вернулся в самый центр поляны, где маги общины когда-то собрали по камушку телепортационную установку.
— Готова? — чтобы немного потянуть время, спросил я.
— Я была готова к этому моменту с самого рождения, — по-доброму улыбнувшись, ответила Ани.
— Тогда начинаем, — выдохнул я.
Собравшись с мыслями, активировал управление энергией и начал накачивать заряженные кристаллы маной. Чем больше магической энергии я смогу в них закачать, тем дольше будет существовать алтарь и больше энергии я смогу передать ростку мэллорна.
Солнце скрылось за деревьями, и начали работать фракционные бонусы регенерации, которые и так были разогнаны до неприличных значений за счёт предметов экипировки и зелий. К тому же работала конвертация, и первозданная энергия, скапливающаяся в ростке мэллорна, оплетающего мою руку, перерабатывалась в ману и пополняла шкалу. За счёт этих факторов мне удалось залить в кристаллы очень много магической энергии.
По мере поступления они начинали издавать всё нарастающий гул, который разносился по округе на сотни метров. Когда моя шкала всё же опустела и процесс насыщения маной прервался, в небо ударило пять ослепительно синих лучей энергии, а окружающий холм ров вспыхнул чёрным пламенем, в котором отчётливо просматривались радужные всполохи.
Система доложила об активации уникального ритуала, но читать строчки текста было некогда. Я почувствовал настолько сильный ментальный зов семени, что устоять было невозможно, да и нет в этом больше необходимости. Пришло время возродить символ тёмной фракции.
