Конечно, также нужно было добраться до его центра, чтобы перейти на пятый, но одна из двух основных задач уровня была бы решена.
Демон четвертого ранга средней ступени приносил двести Очков Содействия, позднего этапа — пятьсот! Достаточно всего двух таких демонов, чтобы иметь возможность идти дальше.
Что касается Демонических Генералов, за них не было установлено фиксированной награды. Тем не менее, если бы кто-то убил одного из них, он, как минимум, полностью выполнил бы условия этого уровня.
В районе, где произрастали травы, было также немало демонов. Именно поэтому грозовым духам вообще понадобилась помощь в этом деле, иначе они справились бы сами. За те три часа, что Люк и Ян Ми пребывали здесь, им встретилось уже пять групп.
Как правило, в состав подобных групп входило пять младших демонов и один демон на позднем этапе третьего ранга. Четыре из тех пяти групп были такими. Что касается пятой, она оказалась заметно сильнее: в ее состав, помимо четырех низших демонов, входили демон на позднем этапе третьего ранга и даже демон в полушаге от четвертого ранга.
У всех этих демонов, учитывая их крайне слабое восприятие, не было просто никаких шансов. Они не могли заметить людей заранее, не могли победить их, даже сбежать они не могли — объединенная сила Ян Ми и Люка намного превосходила их. Лишь в той сильной группе одному низшему демону почти удалось сбежать, но в конечном итоге он тоже был повергнут, просто пришлось потратить немного времени на его преследование.
Таким образом, за какие-то четыре часа Люк и Ян Ми получили на двоих четыреста пятнадцать Очков Тьмы. Они старались распределять врагов равномерно, но получалось это не всегда. В итоге у Люка стало триста сорок Очков Тьмы, а у Ян Ми — триста двадцать.
Очков Содействия было намного меньше. Десять — за задание, двадцать — за редкие травы, за демонов пока что получалось девяносто девять. Сто двадцать девять в сумме. Все эти очки следовало разделить пополам, но даже так получалось, что необходимую тысячу они наберут довольно быстро. Люк предполагал, что такой быстрый прогресс связан с тем, что в этот раз на уровне оказалось намного меньше людей. Если разделить встреченных ими демонов на несколько сотен, получалось совсем немного.
Конечно, четвертый уровень был обширен, и демонов на нем водилось немало, но, в любом случае, получение Очков Тьмы существенно бы замедлилось. И было даже страшно предположить, насколько замедлилось бы получение Очков Молнии…
Похоже, тысячу лет назад основная борьба шла не между людьми и существами этого уровня, а между людьми и людьми. Из полученной ранее информации Люк знал, что при убийстве другого участника испытания, часть Очков Тьмы и Очков Молнии переходит победителю. Более того, не обязательно убивать противника — учитывая реалии испытания это было довольно сложно — достаточно, чтобы он сдался. Иначе, огромная часть накопленных Очков Тьмы и Очков Молнии могла бы просто исчезнуть.
— Еще одна группа! — воскликнул Люк, в очередной раз просканировав окрестности своим духовным восприятием. — Стандартная.
— Атакуем как обычно?
— Нет, у меня появилась идея. Как насчет немного рискнуть?
— Рискнуть?
— Да, эти демоны довольно слабые, нам не сложно их убивать, но и скорость накопления баллов слишком низкая. Что если… дать одному демону уйти? Как думаешь, что произойдет?
Ян Ми сразу поняла, к чему он клонит.
— Он… приведет подмогу?
— Именно! А так как наше восприятие острее, чем даже у большинства демонов четвертого ранга, мы заметим их первыми, так что это не будет слишком опасно. Если подмога будет слишком сильная, мы просто отступим.
Ян Ми склонила голову в сомнении. Пережив столько всего, ей очень не хотелось рисковать. В то же время, это позволяло выиграть немало времени. Если они не хотели позволить Шень Мину делать то, что он хочет, им следовало торопиться.
— Хорошо, — в конце концов произнесла она. — Только нам не следует выкладываться полностью, чтобы этот отпущенный демон не привел слишком сильную подмогу.
— Согласен, — Люк улыбнулся. — Даже если бы ты не сказала, я хотел предложить что-то подобное.
Так они и поступили. Улучшив момент, группа атаковала. На этот раз Люк взял на себя младших демонов, а Ян Ми занялась их предводителем. Оба они старательно скрывали свои силы, однако всякий раз, когда демонам казалось, что их клыки и когти вот-вот достигнут слабой человеческой плоти, их ждало лишь разочарование. Тьма, которой оперировал их предводитель, вступила в тяжелое противоборство с огнем и ничем не могла им помочь, а стоило им обратить свой взор на его создательницу, тут же следовала болезненная атака со стороны второго человека.
Как-то незаметно погиб первый младший демон. В запале боя оставшиеся четыре не обратили на это внимание, продолжая наседать на Люка, однако, когда та же участь постигла еще одного их собрата, в их куцых мозгах что-то щелкнуло. Их атаки стали намного осторожнее, а взгляды, которые они бросали на своего предводителя стали слишком частыми.
В противоборстве этого предводителя демонов, который внешне походил на человекоподобного покрытого гребнями ящера, пока складывался паритет. Ни он, ни человеческая девушка не могли одержать верх друг над другом. Однако… даже эти глупые младшие демоны понимали, что так не продлится вечно. Уже двое из них погибли. Они не смогли ничего сделать этому человеку, пока были впятером. Теперь, когда их осталось лишь трое, а противник даже не получил ран, только вопрос времени, когда с ними будет покончено. Тогда этот человеческий юноша присоединится к девушке и дела их главы станут плохи. Не пройдет много времени, прежде чем он падет! Хотя о чем это они? Для них это уже не будет иметь ровно никакого значения…
Пораженные этими упадническими мыслями, младшие демоны одновременно пришли к одному и тому же решению. Они бросились бежать! Видя это, их предводитель злобно выругался, и… тоже бросился бежать. При этом он ослабил свой контроль над Тьмой, и пламя Ян Ми немного опалило его, однако это была приемлемая цена за спасение.
Вот только кто сказал, что это гарантирует успешность побега? Хотя Люк и Ян Ми решили, что отпустят демона, это был только один демон. Кроме того, это был младший демон.
Видя, как демоны разбегаются, Люк тут же перестал сдерживаться. В мгновение ока он настиг первого из трех младших демонов и обрушил «Клинок Небесного Возмездия» ему на спину. В последний момент демон дернулся и электрический клинок не разрубил его пополам, а лишь отсек лапу, но на этом его успехи кончились. Лишившись ноги, он потерял всякую маневренность. Следующий удар стал для него последним.
Покончив с этим, Люк тут же устремился в погоню за следующим.
Демоны не владели какими-то хитрыми техниками перемещения. Вместо этого они использовали собственную мускульную силу. Посредством нее, они могли развить ужасающую скорость, ни в чем не уступающую, а зачастую превосходящую получаемую людьми при помощи техник. Однако в этом случае все было не так. Люк преследовал лишь младшего демона, который внешне походил на уродливого барсука-переростка. Скорость не была сильной стороной этого демона, скорее он специализировался на защите. Люку не составило никакого труда догнать его. После этого участь демона была предрешена.
Ящероподобный предводитель демонов, которого преследовала Ян Ми, тоже не отличался особой скоростью по меркам демонов его ранга. Проблема заключалась в том, что Ян Ми тоже не была быстрой. Так как ящер спасал свою жизнь, его мотивация была намного больше. Разрыв между ним и девушкой медленно, но верно увеличивался.
Все изменилось, когда к погоне присоединился Люк. Вместо того чтобы долго гонятся за этим демоном позднего этапа третьего ранга, он снова применил «Шипы». Против врагов, которые не достигли ступени Лорда, эта атака была непобедима. Люк даже сомневался насчет ее результативности против демонов четвертого ранга. В конце концов, они не были людьми. Артефакты для себе они тоже не обрабатывали. Было возможно, что при помощи «Шипов» Люк сможет полностью парализовать демона начального этапа четвертого ранга, ила возможно даже среднего этапа. Естественно, рассчитывать на такое было глупо, но при возможности эспер решил обязательно это проверить.
