Она пыталась понять, как все это выразить, не звуча как фанатка, когда Ворон склонился, черные глаза хитро блестели.
— Хочешь с ним встретиться?
Марси чуть не завопила «да!». Но, хоть в обычных обстоятельствах она отдала бы правую руку за встречу с магом как сэр Мирон, все развивалось слишком быстро, и Марси прошла достаточно ловушек, чтобы теперь не доверять всему, что давалось легко.
— Даже не знаю, — она подавляла восторг. — Он хочет встречи со мной?
— Сказала как истинный человек дракона, — сказал Ворон. — Но почему ты переживаешь? Я думал, маг со Смертным Духом ничего не боится.
Шок от разговора с ним не утихал.
— Ты знаешь, что он такое?
— Ясное дело, — сказал Ворон. — Я знаю все, и мои люди тоже. Я давал им всем информацию, которую Алгонквин не хотела раскрывать людям, уже десятки лет. Я могу поделиться и с тобой, если хочешь.
Теперь все становилось подозрительным.
— Вот так предложение, — она сжимала крепко Призрака. — Не хочу грубить, но как я могу тебе доверять? Я не знаю, при чем тут сэр Мирон, но если ты — Ворон из историй, то ты обманщик и смутьян. Чего мне верить твоим словам?
Птица рассмеялась снова, но в этот раз не карканьем. Это был теплый низкий звук, и Марси вдруг ощутила знакомое чувство, что она задела монстра крупнее, чем осознавала.
— Ты не ошибаешься, — сказал, наконец, дух. — Когда ты умный, как я, бессмертие становится скучным. И я развлекался тем, что путал людей, с того времени, как вы все начали ходить прямо. Веришь или нет, потому ты и можешь доверять мне. В отличие от других духов, я люблю вас, очаровательных волшебных обезьянок. Почти так сильно, что слежу, чтобы планы Алгонквин не исполнялись в точности со сценарием. Мы с ней никогда не ладили. Теперь она со всеми воюет, потому я присоединился к другой стороне.
Марси нахмурилась в смятении.
— Ты о драконах? Но…
— Драконов мы не учитываем, — Ворон фыркнул. — Они в этом мире были сколько? Десять тысяч лет? Они — новые дети на районе для нас. Только Алгонквин переживает из-за них. Я даже не понимаю, почему она так одержима. Еще одно, в чем мы не похожи, — он тряхнул крыльями. — Так что не драконы. Я говорю о другой силе в этом мире, которая всегда уравновешивала духов, — он посмотрел на нее. — Вы.
Марси приподняла бровь.
— Я?
— Не конкретно ты, — уточнил Ворон. — Человечество. Мы — духи — магия, но вы двигаете магию. Эти отношения куда сложнее, чем все, что могут устроить драконы, потому я рискнул забраться в логово змей, чтобы найти и освободить вас двоих.
— О, нет, — сказала Марси. — Мы не пленники.
Птица забавно посмотрела на нее.
— Да? И множество чар и толстые двери, которые я видел по пути, просто украшение?
Это было для нее новостью, но Марси не стала признаваться Ворону, что только проснулась после пьянства, и она не знала, где была.
— Это для моей безопасности, — решила блефовать она. — Гора Хартстрайкер — не лучшее место для людей, как я. Но я не пленница. Я тут, потому что хочу быть.
— Так ты можешь уйти в любое время? — сказал Ворон, убрав клюв под крыло. — Отлично! Тут твое приглашение.
Он вытащил белую визитку клювом. Марси осторожно взяла ее, и ее глаза расширились. Это была визитка сэра Мирона Роллинса — волшебника королевы профессора тектонической магии в Кембриджском университете, Мастера лабиринтов и замминистра магии в ООН — с его номером и от руки написанным приглашением ее на бранч в какое-то место, названное «Закусочная Дракона» в Хартстрайкер, Нью-Мехико, в полдвенадцатого.
— Ого, — сказала она. — Ты не шутил.
— Я не шучу с такими серьезными делами, — строго ответил Ворон. — И я знал, увидев твоего духа, что вы двое — серьезные ребята.
Марси уже не могла успокоить колотящееся сердце.
— Что это значит?
Черные глаза птицы сверкнули, он указал клювом на визитку в ее руке.
— Я объясню, когда придешь туда. Тайну нельзя раскрывать сразу целиком.
— О, перестань! — завопила Марси. — Серьезно?
— Конечно, — Ворон выпятил грудь. — Ты забыла, с кем говоришь? Я не могу без уловки. Но, раз ты не пленница и можешь выйти с горы, думаю, ты не пожалеешь, что потратила время, — он подмигнул ей. — Мерлин.
Дыхание Марси дрогнуло. Амелия тоже так ее звала. Она не успела задать вопрос, дух пропал, оставив лишь визитку после себя.
— Отлично, — буркнула Марси, сжимая визитку в ладони. — Он хуже тебя.
Не сравнивай нас, — возмутился кот. — Я говорю тебе все, что знаю. Он знает все, но намеренно молчит, чтобы заманить тебя.
— Точно, — согласилась она. — К сожалению, знание, что есть уловка, не делает уловку менее манящей.
Тогда поведись, — предложил Призрак. — Чего тебе бояться? Ты лучше как маг, чем он, и у тебя есть я.
— Но я не лучше сэра Мирона Роллинса, — твердо сказала Марси. — Он один из лучших в мире, может, лучший. Он не просто так получил тридцать работ, которые другие маги считали бы пиком своей карьеры. Все его хотят. Он хорош.
Не так хорош, как ты, — упрямо сказал Призрак.
— О, ты милый, — Марси погладила его. — Ошибаешься, но мило.
Не ошибаюсь, — спорил он. — Давай узнаем, чего он хочет. Даже если это окажется тратой времени, мы докажем, что мы — не пленники, — он посмотрел голубыми глазами на крохотный коридор. — Это место ощущается как клетка.
Она не могла с ним спорить.
— Интересно, где Джулиус, — она вытащила телефон. — Или где мы, — она взглянула на Призрака. — Ты всю ночь ел магию. Ты знаешь?
Нет, — кот отвел взгляд, словно тема ему наскучила. — Наверное, ушел строить планы с миллионами родственников.
Это не было похоже на Джулиуса. Он никуда не уходил, не сказав ей, где будет. Он перегибал с осторожностью, но был милым. Когда она открыла систему ДР на новом телефоне, она не увидела ничего, что было отправлено прошлой ночью, и хоть чтение его длинных извинений за то, что не успел ее забрать, вызвало у Марси улыбку, это не помогло сейчас.
— Я позвоню ему, — она нажала на его фото в списке контактов нового телефона. — Может, он знает, что это за Ворон…
Она резко замолчала, когда после первого гудка ответили, и голос, драконий, но не Джулиуса, сказал:
— Джулиус Хартстрайкер.
— К-кто вы? — в шоке запнулась Марси. А потом разозлилась. — Где Джулиус?
— Ты, видимо, человек, — сказал спокойно дракон, звуча вежливо и невыносимо снисходительно. — Боюсь, Великий Джулиус сейчас занят делами, важными для клана Хартстрайкер. Но я сообщу ему, что ты звонила.
— Вы можете сообщить мне, кто вы, — рявкнула Марси. — Вы украли его телефон?
Послышался вздох, потом дракон сказал:
— Я — Фредрик, помощник Великого Джулиуса.
Марси моргнула. Она подумала, что дракон врал, но быстро отогнала мысль, потому что не могла представить, чтобы дракон врал о том, что был помощником. Ф были довольно высоко в алфавите силы Хартстрайкеров. Если он говорил правду о своем имени, она не могла понять, почему дракон, как он, отвечал на звонки Джулиуса. Но Джулиус теперь был в Совете. Хартстрайкеры были большим и богатым кланом, так что он был теперь на уровне сенатора или исполнительного директора, и это было круто. Но и раздражало, особенно, если ей придется терпеть каждый раз такой бред, когда она захочет поговорить со своим драконом.
— Поняла, вы — его секретарь, — сказала она. — Но я могу просто поговорить с ним? Это на минутку.
— У него нет минутки, — заявил Фредрик. — Как я уже сказал, он очень занят важными делами. Его новое положение требует много внимания.
— Это я поняла, — буркнула Марси. Она уже гадала, когда снова увидит Джулиуса. — Когда у него будет минутка?
— Не знаю, — сказал Фредрик. — Как я и сказал, я сообщу, что вы звонили, мисс Новалли, — он сделал паузу, а потом, словно только понял, спросил. — Это срочное дело?
Она закатила глаза.
— Вы вели бы себя иначе, будь так?
