как-то неподвижно, с отсутствующим взглядом.
— Что с ней? — спросил Пронин, махнув рукой в сторону незнакомки.
— Общается со своим нейрочипом, чувак, — ответил Ринат.
— Ты тоже скоро будешь так же сидеть, Максик, — усмехнулась Маша.
— Э… почему?
— Потому что тебе придется погрузиться в виртуальную реальность.
— Мне?
— Ну да. Тебя же чипировали. И только ты сможешь выполнить задание.
— Я даже не представляю, что я должен делать…
— Ничего, мы будем тебе подсказывать, — пообещал Сергей.
— Я в курсе, что мы будем решать проблему общими усилиями. Но я вообще не представляю, что надо делать. Может, хотя бы введете меня в курс дела?
— Взлом будет выглядеть как компьютерная игра, — сказал Ринат, — но какая именно — мы узнаем только когда начнем…
— Компьютерная игра? — удивился Максим.
— Да. А ты как думал?
— Я думал, что буду вводить всякие линуксовые команды и прочее… Такие буковки будут на экране.
— Так хакеры работали двадцать лет назад, — сказал Сергей, — Сейчас все по-другому. Защиту сейчас разрабатывает не человек, а искусственный интеллект. И только искусственный интеллект может ее взломать.
— А я тогда тут причем?
— Чувак, искин работает в тандеме с «кожаным мешком», то есть с человеком, — пояснил Ринат.
Максим хотел было задать еще вопрос, но тут Маша сообщила:
— О, идет.
Пронин ожидал увидеть кого угодно: киборга, программиста в грязном свитере, бандита. Но какого же было его удивление, когда к ним подошла эффектна блондинка в красном жакете и красной юбке, которая держала в руках клетку, в которой сила драная кошка и истошно мяукала.
— Привет, ребята, — поздоровалась незнакомка.
У Максима буквально отвисла челюсть.
— Мы готовы, — сказала Маша, открывая на свой железной руке крышечку, где были спрятаны экран и клавиатура.
— Э… — проговорил Пронин, — недоверчиво оглядев своих друзей и блондинку.
— Не ссы, чувак, все под контролем, — усмехнулся Ринат.
— А кошара зачем?
Незнакомка посмотрела на Максима как на дурака, и тот решил, что лучше больше не задавать никаких вопросов.
— Закрой глаза, — велел Сергей.
Максим оказался в абсолютно белой кубической комнате. Он вспомнил свой сон, в котором видел такую же комнату и невольно стал сравнивать. Но здесь было немного по-другому. Парень понимал, что он не во сне, а в компьютерной игре. Да и комната тоже немного отличалась. На стенах можно было разглядеть какие-то шевелящиеся текстуры. А потом вообще стены, пол, потолок покрылись красной сеткой. Затем появился стол, на нем ваза с цветами. Когда-то, еще в своем мире, Пронин надевал шлем виртуальной реальности и видел такие же объемные картинки. Но тут все выглядело куда более реалистичным.
Парень сделал несколько шагов. Под ногами чувствовалась упругая поверхность. «Вау! — подумал Максим, — тут еще и осязание есть». Он потрогал стол, на ощупь деревянный, немного шероховатый. А от цветов исходит какой-то сладковатый запах.
— Ну что, Максик, освоился? — раздался прямо в голове голос Маши.
— Ага, — ответил тот и услышал свой же голос так же у себя в голове.
— Тогда начнем.
Одна из стен пошла рябью, стала черной, а потом и вовсе исчезла. За ней оказалась пещера, залитая каким-то фиолетовым светом. Тут были причудливые камни, сталактиты, сталагмиты, залы, гроты, разветвления коридоров. Где-то гулко капала вода.
— Кажется, я заблудился, — пожаловался парень, немного побродив по лабиринту.
— Ты где? — спросила Маша.
Парень стал подробно описывать пещеру.
— Нет-нет-нет, — затараторила девушка, — ты скажи кратко, какой тип локации?
— В смысле «тип локации»?
— Открытое или закрытое пространство, наличие мобов…
— Да лабиринт тут какой-то!
— Ясно. Возможно, ты что-то должен найти. Выход, портал какой-то. Смотри внимательно по сторонам.
— Да я вообще не понимаю, где я был, а где нет.
— Ну, ты и болван… Вспомни институт. Теория графов. Примени алгоритм.
И тут у Максима зашевелилась память предыдущего хозяина тела. Он что-то включил, перед глазами появилась схема с точками и стрелками, которая рисовалась по мере того, как парень обходил лабиринт.
— Я побывал везде, — наконец сказал Пронин, — ничего нет.
— Ищи внимательней. Обойди еще раз.
— Да я итак уже долго хожу тут. Ноги уже устали.
— Это иллюзия, на самом деле ты сидишь с нами в баре. Давай, пошел. Смотри внимательней.
— Чувак! — послышался голос Рината, — пока ты не дойдешь до конца, ты отсюда не сможешь выйти. Так и останешься в виртуальной реальности.
— Ну нормально!
Максим снова зашагал по лабиринту, на этот раз более пристально рассматривая стены, пол и потолок. Его взгляд зацепился за узкий лаз наверх.
— Кажется, я что-то нашел, — сообщил парень, подтягиваясь на выступающих камнях, — посмотрю, что там.
Максим взобрался на возвышенность и протиснулся в тоннель. Зажатый между двух стен, он полз вперед и вверх, пока не оказался в следующей пещере.
— Дерьмо! — выругался парень.
— Что там? — озабоченно спросила Маша.
— Да такой же лабиринт.
— Ну и проходи его точно так же.
Внезапно откуда-то издали донесся страшный рык, который гулким эхом отскочил от стен. А потом появился и сам обладатель этого рыка: трехглавый дракон, который изрыгал из своих трех пастей пылающее пламя.
— Назад! — буквально закричала Маша.
Максим юркнул в тот же лаз, который привел его сюда, при этом огонь чуть-чуть опаль его задницу. Это было довольно горячо.
— Факинг… — проговорил парень, — что это было?
— Сторожевая программа, — ответил Сергей.
— И что теперь делать?
— Жди, сейчас что-нибудь придумаем.
— Ваш хакер что, дебил? — послышался откуда-то сверху голос блондинки в красном.
— Это наша тактика, — ответил ей Сергей.
— А…
— Ребята, я что, слышу ваши разговоры? — спросил Максим.
— Чувак! — в своей манере ответил Ринат, — Ну конечно ты нас слышишь. Как будто ты первый раз в виртуально реальности…
— Вы какие-то странные, — опять глосс блондинки.
— Да, вот такие мы…
И тут в руках у Максима сам собой материализовался меч. Парень даже вздрогнул от неожиданности.
— Держи, чувак, — прокомментировал сие действие Ринат.
— И что я с этим должен делать?
— Рубить голову дракону, разумеется, что же еще? — с некоторой усмешкой сказал Сергей.
Парень несмело вылез из укрытия. К его удивлению, меч оказался не тяжелый, и он легко махал их. Дракон, увидев оружие, попятился назад, огрызаясь огнем и клубами едкого черного дыма.
Взмах. Одна голова полетела прочь, гулко шлепнувшись о каменный пол пещеры. Но две другие окатили парня огнем, от чего на нем загорелась одежда.
— Дерьмо! — выругался тот.
— Быстрее, кончай его, — поторопила Маша.
И тут Максим увидел, что на месте отрубленной головы растут сразу две. Еще взмах, и они точно так же покатились по земле. Стараясь пересилить боль, Пронин махал мечом, отрубая дракону остальные головы. Наконец, зверюга замертво грохнулась на
