— А может, покричать? Позвать его? — неуверенно предложил Тень. — Как только заслышим очередного приближающегося тролля.
— Почему нет… — кивнул я. — Будем пытаться. Если только он еще помнит свое имя. Сами знаете, у троллей с этим худо. Но всяко бывает. Короче, как появится кто — орите Дарящий Деревни, к тебе Друг идет…
— Как? — Подорожник даже рот разинул. Видимо, когда я первый раз упоминал имя тролля, Тим о чем-то другом думал.
— Со слухом туго? — проворчал я.
— Потом расскажу, — ткнул целителя в бок следопыт. — Это долгая история. Смешная…
— А раньше чего молчал?
— Так ты же своими расспросами слова не дашь вставить, — усмехнулся Тень.
— Все? Успокоились? — пресек я в зародыше начинающуюся перепалку. — Тогда вперед… Слушать в оба, орать, как ошпаренные…
— Есть, командир.
Ответили дружно. Это радует.
Чтобы не блуждать и не пробиваться сквозь буреломы, а также рассудив, что встреченный нами тролль, скорее всего, шел от ущелья, вышли на проделанную им просеку и минут пятнадцать продвигались со всеми удобствами. В том смысле, что никакие кустарники не хватали нас за рукава и штанины, веткам не приходилось кланяться, а корни не норовили сделать подножку. И все это результат единственной «прогулки» горного великана? Как же они тогда вообще не вытоптали всю растительность на корню? Значит, либо лес приспособился к сосуществованию с таким соседом и научился быстро залечивать раны, либо троллей в этом районе не так уж и много.
Наверняка второе предположение ближе к истине. Крупные животные редко держатся большими группами. Опасаться им некого, а порознь проще добыть пропитание. Тогда почему именно это ущелье назвали Тролльим? Что-то же держит великанов именно в этом районе Скалистых гор, как эльфов в Великом лесу, гномов в Гномьих горах, а орков — в степи.
Отдаленный, но характерный треск хвороста вынудил меня отодвинуть недодуманную до конца мысль на задворки памяти. Да и спутники так рьяно принялись выполнять предыдущую команду, что аж уши заложило.
— Эй! Дарящий Деревни!!! — вопили оба в две глотки. — К тебе Друг пришел!
— О-го-го! Дарящий Деревни! Встречай Друга!!!
Какое-то время лес отвечал тишиной. Я уже решил, что в вытащенном лотерейном билете написано «Играйте дальше», но судьба, видимо, по-прежнему причисляла меня к редкой категории тех, кому везет. И поскольку я определенно не пьяница, вывод не слишком утешительный.
Впрочем, даже такой невеселый психоанализ не помешает мне пользоваться предоставляемыми бонусами.
— Друг?! — Радостный рев стал ответом на наши крики. — Друг?!
Нарастающий треск лавиной понесся в нашу сторону. Тень с Подорожником на всякий случай отступили за самые толстые деревья, а я храбро остался на виду.
Молодой тролль выскочил на просеку с завидной прытью. Я даже не думал, что такая махина может столь быстро передвигаться. А приятно, черт побери! Это же значит, что он не только меня помнил, но и обрадовался нашей встрече…
— Стоп! Обниматься не будем! — Я спешно попятился. — Раздавишь!..
— Извини, Друг… — Тролль попросту плюхнулся на задницу, благодаря чему наши лица оказались на одном уровне. — Рад тебе. Ждал…
— Правда? А я думал, ты женился. Значит, скучать не должен…
— Женат. Да…
Если бы я разбирался в физиогномике троллей, то решил бы, что счастья его морда при этом не излучала. Ни капельки.
— Значит, не зря все твои приключения? Помогло достойное имя в выборе невесты?
— Помогло… — вобрал голову в плечи тролль.
— Что-то не вижу радости.
— Я тоже. — Дарящий Деревни вздохнул. — Хорошо, что Друг пришел. Сам хотел к тебе. Друг умный… Друг поможет.
— Вот как? Тогда рассказывай. Неужто так все плохо. Не понравилось быть женатым?
— Понравилось. Сначала. Потом — нет…
— Вот ты о чем. — Я не сдержал улыбку. — Ну что поделать. Порой так случается. Первый месяц после свадьбы люди потому и назвали «медовым», что сначала все счастливы, а потом — кому как…
— И что они делают с женами? Те, кому достался не мед, а как?
— По-разному. Одни смиряются, привыкают и живут вместе до самой смерти. Другие — уходят или жен выгоняют. А что тебе не подошло? Что в супружестве не понравилось?
— Еда…
— Готовит плохо?
— Нет. Они все время посылают меня за едой.
— Они? — Я удивленно присвистнул. — Так у тебя что, не одна жена?
— Была одна. Мама выбрала. Но мне не нравилась… Она некрасивая совсем.
«Фига себе! Какой же уродиной надо быть, чтобы даже по меркам тролля попасть в разряд некрасивых!»
— А зачем женился?
— Мама велела… — Дарящий Деревни пожал плечами. Похоже, для тролля приказ матери настолько веская причина, что в дополнительных объяснениях не нуждается. — Но я ее сразу выгнал.
— То есть? Отказаться от женитьбы не мог, а выгнал без проблем?
— Когда жена — то можно. Я решаю…
— Интересное толкование прав. Вообще, насовсем прогнал?
— Насовсем нет. Пока она помнит. Потом вернется… А если я вспомню, что она мне не нравится, опять выгоню.
— Занятно. А другие жены откуда взялись? И сколько?
Тролль показал три пальца, потом один — указательный согнул. Видимо, вспомнил, что первую выгнал.
— Ого, а ты не перестарался? Не слишком много?
— С таким красивым именем? — удивился Дарящий Деревни. — Нет…
— И уже с ними у тебя не сложились отношения. Я правильно понимаю?
— Да. Они красивые, но все время только о еде твердят. Как только увидят меня, так начинают кричать: «Супруг, найди еду».
— А ты не можешь ее найти?
— Могу… — Тролль обиженно засопел. — Нахожу. Поем. Посплю. Возвращаюсь… А они опять орут: «Супруг, мы хотим есть! Найди еду».
* * *
Признаюсь честно, я давно так не ржал. Буквально хватаясь за живот и перегибаясь пополам. Дарящий Деревни что-то проворчал с досадой, но поскольку ему была нужна моя помощь, стерпел. Бедняга. Видимо, жены всерьез его достали…
Видя, что встреча сторон проходит в теплой и дружественной обстановке, Тень и целитель Тим осторожно высунулись из своих укрытий. Дарящий Деревни тут же заинтересованно принюхался.
— Это тоже друзья. — Я назидательно помахал пальцем. — Мои друзья. А значит — твои тоже.
— Много друзей — мало еды, — не слишком обрадовался тролль.
— А вот тут ты ошибаешься. Тим, давай сюда наше угощение…
Подорожник приблизился и с некоторой опаской протянул троллю специально захваченный для этого из обоза кочан капусты.
— Тень…
