— Илор, познакомься, это Нарин. Прошу тебя, не бери в голову. Она просто шутит.
— А можно я ее убью? — Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
— А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.
Илор, не привыкший к такому обращению, посторонился. Я с налетом гордого превосходства прошла мимо солдат, смотрящих на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
— Она ненормальная?
Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мой. Не сдержавшись, я бросила напоследок:
— Как будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь вести себя, как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, но ничем не заслужила такого хамского обращения.
Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
— Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь больше, чем на один день.
Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, то я даже до Эсферона не доеду.
Я помню страшное мгновенье: передо мной явилась ты…
Народная мудрость
К стенам Эсферона мы подъехали на закате. Уставшие, голодные и злые, мы к счастью не встретили протеста со стороны стражи и благополучно въехали в город. Я практически не смотрела на окружающие меня здания. Самым большим моим желанием сейчас было наконец-то выспаться в нормальных условиях и принять горячую ванну. В деревнях, в которых мы останавливались на ночлег, о такой диковинке, как ванна, и знать не знали.
Отложив на завтра осмотр города, я предалась мечтам о крепком сне…
— Нарин, смотри, это — Ирриэтон — замок Владык. — Рэй легонько коснулся моего плеча.
Я встрепенулась и открыла глаза. Пока мы ехали по городу, я успела задремать и не заметила нашего приближения к замку. Какой же это был замок! По сравнению с ним, геллионский дворец казался кукольным домиком. Мрачный и таинственный, но от этого еще более прекрасный, Ирриэтон завораживал и пугал одновременно. Башни замка возвышались над крепостными стенами, упираясь своими шпилями в небо. "Должно быть оттуда виден весь Эсферон", — подумала я, в немом восторге взирая на могущественную цитадель Владык. Каждый камень Ирриэтона, казалось, хранил в себе многовековые тайны. От замка веяло той роковой силой, что способна уничтожить любого, кто посмеет причинить вред его обитателям.
— В лучах солнца он выглядит не таким мрачным, как сейчас, — подойдя ко мне, сказал Воллэн и помог слезть с лошади.
— Он великолепен! — Я не могла отвести от замка взгляд. В таком бы и я пожила пару сотен лет. В принципе, мне некуда спешить. Могу и повременить с возвращением домой.
От приятных мыслей меня отвлек тихий женский голос.
— Пройдемте за мной, госпожа. Я покажу вам вашу комнату.
Я улыбнулась эмпатии и, пожелав ребятам спокойной ночи, отправилась за ней. Инэка, так звали служанку, оказалась очень приятной милой девушкой.
"Странно, — думала я, — по идее все эмпаты должны смотреть на меня, по меньшей мере, холодно и равнодушно, а тут такая забота и внимание".
Инэка вела меня длинными темными коридорами. На вид девушке было около двадцати по человеческим меркам, а там кто знает, сколько ей уже стукнуло. Она была довольно симпатичная: с миндалевидными голубыми глазами, темными волосами и приветливой улыбкой, которая делала ее лицо очень приятным. Даже легкая полнота не портила эмпатию, а наоборот, придавала ей особого шарма.
Мы поднялись на четвертый этаж и, о чудо! очутились, наконец, возле моей комнаты.
Эмпатия достала ключ и отперла дверь.
— Инэка, а почему меня поселили так далеко от моих друзей? Я надеялась жить с ними в соседних комнатах.
— Это крыло замка предназначено для особых гостей. Так как вы — посланница Нельвии, то должны занимать подобающие вам по статусу покои.
— А где поселились ребята?
— Они заняли комнаты на втором этаже, в противоположной части замка.
— Но среди них — наследник Нельвии! Разве он не заслуживает «особых» покоев?
Девушка густо покраснела и, устремив взгляд в пол, тихо произнесла:
— Прошу прощения, госпожа. Но нас никто не предупредил о прибытии принца Лориэна. Если позволите, я сейчас же решу эту вопрос.
Я осмотрелась. Комната была роскошна, но вместе с тем уж очень не уютна. Огромная, холодная, с мрачными картинами на стенах, она могла вызвать приступ хандры, и у самого стойкого ее обитателя. Даже пламя в камине не добавляло комнате тепла и уюта.
— В этом крыле живет еще кто-нибудь? — Служанка отрицательно покачала головой. — К черту особое положение! Ведите меня в ту часть замка, где поселились мои друзья. И прикажите перенести туда мои вещи.
Из красной Инэка превратилась в бледно-синюю.
— Но, госпожа! Ваш отказ занять одну из самых лучших комнат замка может оскорбить Владыку.
— Ну тогда к черту Владыку! — Похоже, еще немного и я зарычу. — Какой сумасшедший архитектор проектировал эту гигантскую спальню?! И что за псих повесил на стены эти картины?! От некоторых у меня сейчас икота начнется. Одну такую ночью увидишь, навек заикой останешься. И передайте вашему Владыке, что если ему так нравится жить в этом каземате, то пусть сам сюда и перебирается!
— Нет необходимости передавать ему ваши пожелания, сударыня.
Я резко обернулась. В дверях стоял молодой эмпат, а за его спиной маячил Воллэн, руками что-то показывая возле своей шеи.
Ага, вот и сам Владыка Темного Королевства пожаловал. Инэка цветом лица стала напоминать тифозную больную. Что-то невнятно пробормотав, она выбежала из комнаты.
А Вол кинулся ко мне и, больно ущипнув за одно мягкое место, произнес:
— Дорриэн, имею честь представить тебе посланницу Нельвии, Нарин. Нарин, это — будущий Владыка Драгонии, принц Дорриэн.
Я поклонилась.
— Для меня огромная честь познакомиться с вами Ваше Вел…Высочество. — Кажется, так меня учили приветствовать Владыку.
— Что ж, я вижу вы не в восторге от вашей спальни.
— Зато вы, похоже, от нее балдеете! — Ай, ну зачем же так больно щипаться!
Воллэн кинул на меня уничтожающий взгляд и обратился к принцу.
— Дорриэн, Нарин очень устала и поэтому немного не сдержана. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите завтра. А сейчас мы оставим ее. Девушке необходим отдых.
Вол сделал шаг к двери, но споткнулся о мою нарочно выставленную вперед ногу.
— Ваше Высочество, можно мне забрать Воллэна на пару слов?
