— Бездна! — сказал Кайфат в сердцах и швырнул в воздух заклинание.
Это был немного модифицированный пульсар, взрывающийся с яркой вспышкой и грохотом, но без опасности в клочки разорвать всё в радиусе нескольких саженей.
Рвануло и правда здорово, даже уши заложило. Храбр аж присел от неожиданности. Что до караванщиков, то в их рядах началась форменная паника. Несколько человек побросали оружие и рванули в лес, где их ждали разбойники. Дарованные амулетами способности не оставляли беглецам и шанса. К’ирсан отлично видел, как один из трусов вылетел из кустов спиной вперёд, получив под дых чем-то вроде дубинки.
— Повторяю, предлагаю прекратить бессмысленное сопротивление. Господа, у вас нет и шанса. Однако если будете упорствовать, то третьего предупреждения не будет.
К’ирсан представил, каково было сейчас обозникам. Если обычное нападение разбойников — беда привычная и, как бороться с ней, известно, то перед магами они пасовали. Как иначе, когда вдруг со всех сторон в тебя летят заклятия, в один момент выкашивая ряды защитников, а ты ничего не можешь сделать? Ничего! Разве в силах простых смертных бороться с целой бандой чародеев?!
— Чего ты хочешь, колдун?
Из-за опрокинувшейся от близкого взрыва повозки выглянул тучный черноволосый мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Одежда его, пусть сейчас изрядно запылённая, говорила о хорошем достатке.
— Чтобы вы сделали выбор: жизнь или кошелёк. Отдайте мнe второе, а себе можете оставить первое. Всё просто.
Кайфат не удержался от смешка: собственная речь казалась ему верхом идиотизма. Слишком высокопарно, чересчур много пафоса, но иначе никак. Да и вообще эта суета с ограблением не нравилась ему всё больше и больше. В армии Зелода он творил гораздо более страшные вещи, но там хотя бы можно было прикрыться идеей служения королю, верностью присяге. Здесь же он цинично занимался своими делами, эгоистично оплачивая собственное благополучие жизнями других.
— А какие могут быть гарантии, что ты сдержишь слово?
— Никаких. Решение принимать вам. Но поторопитесь: если через минуту вы не выйдете ко мне и не сдадите оружие, мои маги разнесут весь караван. Я лучше уничтожу товар, чем стану рисковать людьми.
Судя по промелькнувшей на лице Храбра гримасе, в заботу К’ирсана о разбойниках тот не верил ни на ломаный гильт.
Но караванщиков слова капитана убедили. Мрачные и злые, они подходили к спустившемуся на землю Кайфату и бросали ему под ноги оружие. Некоторые шатались, контуженные взрывной волной, кое-кто зажимал небольшие раны, а один баюкал обожжённую колдовским пламенем руку. Этот последний сильно выделялся на фоне остальных. Вместо обычных для караванщиков куртки и брюк из дешёвого сукна он щеголял белоснежной рубашкой с длинными рукавами, чёрными кожаными штанами и сапогами с высокими голенищами. Сейчас, правда, его внешний вид изрядно портили пятна крови и разводы сажи. На поясе болтались ножны для меча с узким лезвием.
— Колдун, если ты обманешь, то пусть тебя покарает Кали! — сказал купец с яростью.
— Само собой, торгаш, самой собой, — скривился К’ирсан. Ловя на себе ненавидящие взгляды, он внутренне подобрался и постарался хорошенько разозлиться. Пришла пора повернуть разговор в нужную сторону, и фальшь в его словах скроют лишь сильные эмоции. — Хотя и стоило бы прирезать тебя, кровопийца! За всё то, что ты и подобные тебе толстосумы сделали с несчастным народом Кайена!
— Что за бред?! — Поведение Кайфата настолько выбивалось из образа разбойника, что бородач растерялся.
— Бред?! Вы, вы… проклятые иноземцы, подкупили полоумного Мишико, разорили наших купцов, растоптали гордость дворян и пустили по миру крестьян. Страна погрязла в нищете, а, вы, избавившись от конкурентов и наморщив презрительно нос, как ни в чём не бывало следуете в Харн. Жадные ублюдки! — Краем глаза К’ирсан следил за выражением лица Храбра. Как воспримет такие речи главарь бандитов, не решит ли, что связался с сумасшедшим? Но тот сохранял выражение лёгкой заинтересованности, лишь в самом начале мелькнуло нечто вроде… понимания? — Ничего, считайте ваши товары платой по долгам. Помните: мы не отбираем чужого — мы возвращаем награбленное!
Последнюю фразу Кайфат произнёс погромче, чтобы её услышали и его разбойники. Ведь людям, даже самым последним злодеям, нужна мотивация, оправдание их действий. И одно дело, если ты грабишь и убиваешь ради стремления к богатству, а совсем другое — если противостоишь угнетателям. Пара слов — и вот ты уже не головорез, а благородный борец с продажной властью. Как-то это возвышает…
Купец помянул тысячу мархузов и тягуче сплюнул под ноги, возражать Кайфату он не стал. Не то время и не то место. Промолчали и остальные, лишь на губах франта в рубахе мелькнула и пропала многозначительная улыбка.
Кто же это такой?
Пара разбойников принялась сноровисто вязать пленников, остальные начали увлечённо шерстить повозки, перегружая самое ценное на подъехавшие подводы. Бойцов К’ирсану староста Дудинок так и не нашёл, зато с готовностью предоставил шесть телег и сам, с сыновьями и работниками, взял вожжи в руки. Участие в кровавом и бесчестном промысле его ничуть не смущало.
— Колдун, — подошёл к Кайфату Храбр и потянул в сторону. — Думаю, тебе стоит это увидеть.
Опытный главарь многое знал о тайниках, которые контрабандисты устраивали в своих повозках. Вот и сейчас он первым делом принялся обшаривать разные укромные места и оказался прав. На дне второй повозки за фальшивой панелью обнаружилась глубокая ниша, заполненная плотно набитыми мешочками. Кайфату хватило одного взгляда, чтобы в серо-зелёном порошке узнать отменного качества гарлун.
— Вот так номер, — присвистнул К’ирсан. Находка тянула на астрономическую сумму. — Больше тайников не нашли?
— Не знаешь ты меры, колдун. Нет бы чему-то одному радоваться — так уже дальше тянешься, — вздохнул Храбр и добавил: — Впрочем, нашли.
Перед капитаном поставили небольшие сундучки из чёрного дерева. Вещи добротные, но вроде бы особенно ценными не выглядели. Однако стоило поднять крышку, как оттуда дохнуло сильнейшей магией. Кайфат второй раз не удержался от свиста: перед ним были аж целых три экранирующих амулета, внутри каждого из которых ровными рядками лежали знакомые по жизни в Запретных землях колдовские поделки гоблинов и тарков.
Со стороны пленных послышалась возня, потом звук удара и громкая ругань. Кто-то из обозников с кулаками кинулся на охрану, за что немедленно схлопотал мечом плашмя. Но буяна это не успокоило.
