– Только тронь его, – сквозь зубы пробормотал Рорин, сжимая в руке полуторный меч-бастард.
– Ты мне грозишь, безродный пес? – изогнув бровь, с издевкой уточнил Ольвэ, и острие меча переметнулось с груди Фива к животу Рорина. Тот, кажется, лишь обрадовался, прижался сильнее, позволяя жалу прорвать одежды.
– Боишься сдушегубничать, аристократичный щенок? – прошипел он зло, и глаза светились безумством.
Лариэлл стоял в нескольких шагах от сбившихся в кучку, ощетинившихся клинками воинов. Мальчишка в ужасе пятился, прижимая ладони к губам, чтобы сдержать вопль. Воздух словно потемнел и сгустился вокруг воинов, окутывая их грозовым облаком. Мертвую тишину, наполненную всеобщей ненавистью и проклятым гулом реки, разрезал испуганный вопль:
– Вы же братья!!! – Лариэлл кричал, и голос его срывался от слез.
Лекарь Герон тянул паренька на берег, обратно к разбредшимся лошадям, но тот вырывался, не спуская взгляд с обезумевшего отряда.
– Сложить оружие! – резко приказал Ламберт, но его не слышали.
Короткий звон мечей походил на грозовой перекат, и вот воины застыли в новой позитуре, направляя друг на друга оружие.
– Прекратите бесчестье! – Теперь голос капитана изменился, становясь спокойным и властным.
– Не смей мне приказывать, старик! – заорал Нибур и, занеся над головой клинок, неожиданно бросился на Ламберта. Тот не растерялся, когда бывший оруженосец попытался его прикончить, и со всего размаху шарахнул мальчишку кулаком. Нибур как бежал, так и рухнул на спину. Меч улетел и, плюхнувшись в реку, мгновенно пошел ко дну.
– Есть, оказывается, сила в стариковских руках… – Ламберт нагнулся над рыцарем: – Успокоился?
Нибур ошалело хлопал глазами, нечленораздельно выкрикивая проклятия. В это время между воинами завязалась стремительная потасовка – они бестолково размахивали оружием, словно первогодки, не умеющие наносить правильные удары. Оно и к лучшему, ведь в беспорядочном мельтешении мечей воины отскакивали и наступали, не причиняя друг другу увечий.
– Довольно! – крикнул Ламберт, багровея от гнева.
Наверное, его грозный голос проник в замутненные сумасшествием рассудки. Воины замерли, тяжело дыша, и изумленно разглядывая друг друга. Ужас отразился в лицах, еще секунды назад искаженных гримасами звериного бешенства.
– Все на берег! – сухо произнес капитан, разворачиваясь.
Фив помог подняться Нибуру, и тот только крутил головой, пытаясь прийти в себя. С нехорошим хрустом он открыл рот, проверяя, сломана ли челюсть.
– Что это было? – тихо пробормотал Стаффорд, уже стоя на другом берегу.
– Мост проклят или заговорен, – заключил Ламберт, следя за товарищами.
Те, пьяно пошатываясь, поддерживали друг друга и сгрудились подальше от моста, взирая на него с мистическим страхом.
У Бигдиша кровоточила губа, и он осторожно дотронулся до ранки, сморщившись от боли.
– Прости, брат. – Лукай покаянно протянул руку в знак примирения.
– Конечно, брат, – сплюнул кровавую юшку лучник и с силой вмазал лучшему другу локтем в нос. Тот застонал, выронив меч, и схватился за лицо.
– Нос-то зачем?! – взвыл мечник, а из-под пальцев текла кровь.
– А ты меня рукоятью вдарил! – взвился Бигдиш.
– Прекратите, вы двое! – рявкнул Стаффорд, не желавший новой потасовки.
Ласково поглаживая лошадь Бигдиша, по мосту шел Лариэлл, и его алый плащ развевался на ветру, похожий на пламя.
– Нужно за лошадьми вернуться, – пробормотал Ольвэ, боясь взглянуть на Рорина. Рыцарь конфузился ничуть не меньше аристократа и только жевал губами.
– Я сам переведу твоего коня, – вымолвил он, желая извиниться за грубость на мосту.
– Не надо! – В голосе подоспевшего Лариэлла сквозил настоящий ужас. – Лошади боятся этого моста. Давайте лучше я. Меня животные понимают.
Спорить не стали, ведь возвращаться на заговоренную переправу никто не желал.
– А где Вогнар? – нахмурился Стаффорд.
Ассасина действительно не было, он как сквозь землю провалился. Ольвэ уже встречал свою кобылку, переведенную через мост последней. Почуяв хозяйскую руку, перехватившую поводья, она тут же расслабилась и доверчиво ткнулась мордой в лицо рыцаря, будто ласкаясь.
– Это разве не он? – медленно протянул Лариэлл и ткнул пальцем в сторону противоположного берега. Из леса, покачиваясь в седле, неторопливо выехал Вогнар. Его лошадка ступила на переправу, копыта зацокали по деревянному настилу. Проезжая рядом с разломленными перилами, ассассин присвистнул.
– Никто не сверзился в реку? – весело спросил он у свирепо молчавшего отряда и хохотнул над собственной шуткой.
– Ты где был? – сквозь зубы потребовал ответа Стаффорд, наступая на спешившегося одноглазого воина.
Тот доставал рыцарю до плеча, а потому задрал рыжую косматую голову и недоуменно протянул:
– В лесу этом, Бетрезен его дери, заблудился. Остановился на чуточку, а вас уже и след простыл. Так и думал, что меня на переправе ждете.
Ассасин только пожал плечами, давая понять, что предмет обсуждения не стоит и выеденного яйца.
* * *
Долго еще между соратниками сохранялось неловкое молчание, и они конфузливо боялись даже переглянуться. Ни шуток, ни острот, от всеобщей приторной вежливости, никак не характерной для грубых воинов, любитель сотрясать воздух Бигдиш впал в тоску.
После переправы они въехали в лес у подножия гор, и из его глубины ощутимо веяло скрытой угрозой. Сквозь густые кроны едва виднелись крошечные лоскуты чистого неба. Воины Ламберта неукоснительно следовали карте, и где-то совсем близко, очевидно, высились пики Фальген Хейма, невидимые из-за высоких деревьев. Даже слабый порыв ветра не беспокоил листву. Казалось, что отряд продвигается по длинному коридору со сводчатым потолком, образованным переплетенными в выси ветками, и нет ему конца.
– Ой! – вдруг пискнул за спиной лучника Лариэлл и закрутил головой.
Настороженный отряд тут же недовольно воззрился на вспыхнувшего румянцем мальчика.
– Что еще? – не слишком приветливо отозвался лучник, едва оглянувшись через плечо.
– Меня кто-то за плащ дернул, – пояснил мальчик и подтянул длинные полы алого одеяния, собирая его.
– За плащ дернул? – тут же пробормотал Лукай и схватился за рукоять меча.
– Всевышний помоги! Осторожнее, Фив! – с чувством выругался Нибур, почесывая лысую макушку с вызывающей татуировкой.
Сквайр, ехавший рядом, покосился на бывшего оруженосца Ламберта и только пробурчал:
– Я тебя не трогал!
Тут на голову Нибура упала веточка, от неожиданности он снова вздрогнул и окинул Фива недовольным взглядом.
