— Не скупись. Оно окупится. Тем более ты собираешься стать угольным магнатом. Вспомни арабских шейхов из нашего мира. Здесь уголь очень даже может выйти эквивалентом нефти. Ну а закончится контракт, там и вопрос с жалованьем решишь. Дальше. Люди здесь простые, работой затюканные, а потому и с воображением у них не очень. Хорошо бы для наглядности дом поставить, но, боюсь, времени много потеряем.
— Почему много, можно и за неделю управиться. Правда, в гнедочек выльется.
— Говорю же, не скупись. С одной стороны, появится свое подворье, где людей станешь принимать. С другой — все прекрасно рассмотрят, в каком домике им придется жить. Нужно будет прикинуть типовой проект — и вуаля. Хонзу напрягу, он мне подбросит какого-нибудь толкового строителя. Пусть ходят мужики и бабы, руками щупают и языками цокают. Если бабы поведутся, считай, полдела сделано. Здесь сейчас вводят новый налог, на недвижимость по квадратуре, вот и намекнуть им, во что может вылиться такой дом в Рустинии, а там никаких налогов. Я еще художника подряжу, он нарисует проект будущего поселения. Картинка — залюбуешься. Я уже сам хочу в таком городке жить.
— Думаешь, поведутся?
— А ты меньше пугай и больше расписывай перспективы, да еще и наглядно. Лавку открой при своем подворье, товары на продажу пусти по нормальным ценам.
— С ума сошел? Ты представляешь, сколько нужно денег? Если я пущу все по нормальным ценам, то только в убыток себе получится, потому что акцизные сборы в казну платить все одно придется. Иначе проблемы с властями, можно и за решетку загреметь.
— Знаю. Я под это дело тебе выделю кое-какие средства дополнительно. Должны они почувствовать разницу, понимаешь.
— А меня не загребут?
— За что? За то, что ты будешь торговать в убыток себе? Закупишь все по акцизам, а выставишь по более низким ценам. Где криминал? Хотя с лавкой не мудри. Есть у меня один знакомый купец, мой ярый почитатель, он там свою лавку откроет, а мы ему все возместим. Так проще будет. Вот увидишь, к тебе со всей округи народ потянется. Кто-то просто закупится по дешевке, а кто-то и соблазнится переселением. Я слышал, там хватает сезонных рабочих?
— Есть такое дело. Еще недельки три, снег сойдет, морозы отступят, и потянутся на заработки.
— Вот к этому времени и нужно все провернуть.
— Успеем? — с явным сомнением поинтересовался Сергей.
— Слава богу, есть железная дорога, так что все успеем. Ладно, пошли обедать, а то кишка кишке приговор пишет. У меня после стрельбища всегда аппетит бешеный.
— Что так?
— Не знаю, наверное, потому, что каждый раз вспоминается фронтир и начинает бурлить адреналин.
— Хм. А может, ты просто стал адреналиновым наркоманом?
— Ну уж не таким, как ты, и обратно в степь за приключениями меня не тянет.
— Ладно. Тогда пошли обедать.
— Это все? — Подписав очередной документ, кронпринц Элиаш из рода Моравик поднял взгляд на своего адъютанта.
— Так точно, ваше высочество.
— Ну слава Создателю, а то я уж думал, что затеку вконец, — потягиваясь, как довольный котяра, с нескрываемым удовольствием произнес молодой человек.
Впрочем, потянулся — это несколько громко сказано. Скорее уж распрямил плечи и поводил ими, делая круговые движения. Еще он несколько раз напряг и расслабил мышцы рук и поработал кистями, сжимая-разжимая пальцы. Все же позволять себе большее коронованной особе как бы не пристало. Сейчас он дал себе волю только по той причине, что полковник Войнич и без того был его самым доверенным лицом.
Опять вспомнилась строгая мать, которая никак не поощряла подобное поведение даже в ближайшем окружении. В голове сам собой всплыл ее постулат об одиночестве царствующих особ, способных иметь только союзников и подданных. Возможно (и скорее всего), она была права, но как же порой хотелось быть не членом королевской семьи и наследником короны, а простым смертным. Впрочем, эти мечты неосуществимы.
По воле Создателя, он был с рождения обречен, и избавиться от судьбы можно было только двумя способами — отречением от престола, и то только после восшествия на оный, или безвременной кончиной. А до той поры над ним довлеет только долг и никак иначе.
— Собеслав, тебе не кажется, что его величество стал взваливать на меня несколько больше, чем обычно? — наконец покончив с упражнениями, поинтересовался кронпринц.
— Я тоже это заметил, ваше высочество.
Еще бы ему не заметить. Большинство бумаг Элиаш подписывал после краткого доклада адъютанта. А тому приходилось не просто изучать каждый документ, но еще и вникать во все это, а при необходимости успеть и проконсультироваться. Кстати, в последнее время необходимость в консультациях возникала все чаще. Полковник Войнич боялся в этом признаться даже самому себе, но, похоже, пришла пора его высочеству приближать к своей особе еще кого-нибудь. Разумеется, адъютанту не хотелось делиться местом рядом с кронпринцем, но и силы были уже на пределе.
Решено: еще немного потерпит, а там, если напор не ослабнет, капитулирует. В принципе он уже присматривал кандидатуру, которая могла удовлетворить и Элиаша, и его самого, но такой человек все никак не находился. Поэтому-то офицер напрягал все свои силы и крепился, превозмогая недосыпание и переутомление, напрочь позабыв о развлечениях и отдыхе.
— Что же, если на сегодня все, то, пожалуй, закончим.
Войнич с удовольствием поступил бы подобным образом. Но ему никак не хотелось ронять свой статус в глазах его высочества. Ограничиваться только строго своими обязанностями… Ну уж нет. Он привлек к себе внимание кронпринца не только своим усердием, но и способностью предвосхищать его желания или интересы, зачастую выходя за пределы своей компетенции. Не сказать, что это всегда вызывало удовольствие Элиаша, но постепенно Войнич понял, куда не следует совать свой нос, а что можно сделать.
— Если позволите, ваше высочество.
— Что, еще не все?
— Думаю, это будет вам интересно.
— Только никаких бумаг, у меня уже все мельтешит перед глазами.
— Как прикажете, ваше высочество.
— Итак?
— Я только хотел высказать некоторые свои соображения и озвучить наблюдения, сделанные за последнее время. Судя по возросшей нагрузке, его величество решил устроить вам проверку на практике. Например, отправить в Новый Свет.
— Неприятный сюрприз для генерал-губернатора.
— Его превосходительство уже давно и преданно служит короне, а потому поймет все правильно.
— А мы?
— Это наш долг, ваше высочество.
— Н-да. Но приятного мало: отправляться в колонию, где искусственно сдерживается прогресс. Все интересное происходит в метрополии, а там просто болото.
