Огромная темно-зеленая ящерица не меньше трех метров в длину с тяжелым мощным хвостом, но таково лишь тело, а вот голова.… Не пойму, что не так с головой, явно, не звериная морда, скрытая в черной жиже. Перевожу взгляд на задние конечности монстра, потому как передние наполовину скрыты в нефти, и едва сдерживаю крик ужаса. Вместо лап у него человеческие руки, покрытые до локтя плотной чешуей, а после грубой белой кожей, на манер слоновьей. Длинные мозолистые пальцы перебирают песок, словно роя яму. Хвост толстым шлангом распластался на песке, делая тварь еще внушительней.
Внезапно тварь поднимает на меня голову, оторвавшись от своего занятия, и делает несколько шагов вперед. В жизни не видела ничего отвратительней. Передние руки- лапы до локтя испачканы в черной нефти, песок прилипает к ним мокрым пластом, мощное тело кажется нереальным из-за грязно-зеленого цвета шкуры, резко контрастирующей на золотом песке, а с человеческой головы на половину заросшей чешуей, на меня взирает маленький блин бледного лица.
Тварь идет на меня, не отрывая пристального заинтересованного взгляда, а я все так же продолжаю стоять, не в силах пошевелиться от страха. Ноги превратились в тяжелые каменные опоры, вросли в землю, и на мгновение я представила себя остовом трубы, торчащим из нефтяного озера, таким же древним и разваливающимся. Черная жижа перепачкала губы и подбородок мутанта, повиснув тонкими струйками на манер соплей, оставляя перед собой густые маленькие капли на песке. Оно приближается ближе, и горький маслянистый запах топлива становится невыносим, он лишает последнего кислорода, ударяя в голову удушливыми парами. То ли вонь доносится от нефти, то ли от твари, не могу понять, но чувствую, что дышать становится нечем и инстинктивно делаю шаг назад.
Оно застыло с интересом, наблюдая за моими движениями, когда ноги, наконец, начали двигаться. В пронзительных круглых голубых глазах читается нечто, напоминающее интеллект, приправленный бешеным коктейлем из чувств — злости, гнева, отчаяния. На мгновение показалось, что оно узнало меня, потому и не стало сразу нападать. Тварь облизнула губы узким длинным раздвоенным языком, тяжело втянула воздух широкими ноздрями, и посмотрела мне прямо в глаза, выжидая.
«Будет играть, как кошка с мышкой», — пронеслась в голове первая мысль. Однако чувства подсказывали, что я глубоко ошибаюсь. Как- будто оно чего-то хочет от меня, ждет действий, словно с надеждой. Не зная, что делать, осторожно выставляю руки вперед, в располагающем жесте, и, улыбаясь, произношу натянутым милым голосом, сама не знаю, почему.
— Привет малыш! Я не обижу тебя! Ты можешь говорить? — глупый вопрос. Тварь склонила голову набок, в голубых глазах вспыхнул яростный огонек. — Надеюсь, ты не будешь меня есть, малыш! Я не вкусная, кожа да кости, — шире растягиваю рот в улыбке, но голос начинает предательски дрожать от подкатывающей паники. — Сейчас просто уйду, хорошо? — осторожно пячусь назад, пока мутант стоит неподвижно. — Лучше, если ты здесь один… — показалось, или тварь улыбнулась бесцветными губами, открывая кончики гнилых острых зубов.
Смотря несколько секунд, как добыча медленно ускользает, мутант по-волчьи закидывает голову к небу, разражаясь громким трубным воем, от близости которого чуть не разорвало барабанные перепонки. Вот, что я слышала ночью, это их завывания оглашают пустошь дружным хором. Означает только одно, дела мои плохи.
«Что встала? Беги!!!» — прогремел в голове возвратившийся Голос, и ноги поддавшись приказу, устремились прочь. Пальцы до боли впились в ручку красной тележки, с диким звоном несущейся позади. Стоило бы отпустить и облегчить бег, но сознание не действует, отключившись, а рука словно превратилась в иссохшую ветку дерева. Не понимаю, что происходит, окружающее превратилось в размытые образы, звуки притупились. В голове пустота, сплошной вакуум. Нужно бежать, только бежать!
Знаю, что они гонятся, чувствую зловонную едкую вонь, исходящую от тварей, двигающихся легко и бесшумно по песчаным барханам. Боковым зрением улавливаю длинную тень в нескольких метрах от меня, они близко, совсем близко. Чернильных озер уже не видно по сторонам, вокруг вновь сплошная пустыня. Они загнали меня, куда? Силы на последнем пределе, дыхание начинает сбиваться, а перед глазами пляшут точки, да еще закололо в боку, лучше не придумаешь!
Невольно оборачиваю голову назад, и попадаю в оживший кошмар. Их сотни за спиной, может быть тысячи огромного живого моря оскалившихся пастей и сверкающих безумным голодом глаз. Темная слюна стекает со звериных зубов, капая тварям под ноги. Песок превратился в черный, скрытый их мощными тенями. Казалось, даже небо потемнело от их ярости. Из дьявольской черноты несется армия огромных бешеных существ, воющих, каркающих, смеющихся на миллион голосов. Паника усиливается мощной волной, но силы достигают предела, понимаю, что больше не выжму ни шага. Ох, не стоило на них смотреть!
Внезапно нога зацепляется за торчащую из земли корягу, и с громким криком я падаю на землю, выставляя вперед руки. Больно ударяюсь лицом и грудью, чувствуя во рту металлический привкус крови, только сейчас замечая, что под ногами более-менее твердая земля, песка стало гораздо меньше. Рывком переворачиваюсь на спину, заметив, как одна из тварей в прыжке бросается на меня, выставляя вперед когтистые пальцы с почерневшими загнутыми ногтями, открывая на обозрение белое брюхо. Происходящее напоминает замедленную съемку, на эти несколько мгновений время остановилось.
Не помня как, откатываюсь в сторону, пытаясь встать, но чувствую, как острые зубы впиваются в лодыжку, насквозь прокусывая сапог. По ноге разливается тепло, и очередной дикий крик вырывается из осипшего горла, крик страха и отчаяния. Тварь притягивает меня руками к себе, подминая, наваливаясь на плечи, вцепляясь до крови острыми когтями так, что руки оказались прижаты к туловищу. Зловонная пасть в миллиметре от голой шеи. Вот и все, это конец!
Когда опасность пересекает допустимый предел, срабатывает инстинкт выживания, на карту поставлена собственная жизнь, и спастись хочется любым способом. Плохо помню, что происходило дальше, все заволокла мутная белоснежная пелена. Каким-то образом складной ножик оказался в кармане джинсов, и правая рука смогла его вытащить, всадив твари в горло. Черная вязкая кровь залила лицо, монстр яростно закричал от боли, ослабевая хватку на мгновение, которого хватает, чтобы выбраться из цепких лап. Пытаюсь встать на ноги, но тут же падаю, потому, как правая лодыжка истекает кровью, отдавая в голову огненные болезненные всполохи.
Ползу назад, не разбирая дороги, не обращая внимания на впивающиеся в тело острые камни. Краем глаза вижу, как первый урод падает замертво, в отдалении десятка метров, и его ближайшие сородичи приступают к пиршеству, отрывая острыми зубами огромные куски. На меня же движется очередной монстр, втыкаю ему лезвие в глаз, вынимая с чавкающим звуком удаляемого глазного яблока. Этот оказался настойчив, не желает отпускать меня, впиваясь в плечо зубами.
