– Нет, скрытность для нее сейчас лучшая защита. – Кес меньшего всего желал, чтобы ночные обратили внимание на его человека. – Ты можешь продолжать свое работу и жить привычной жизнью. Как только Общество падет, а Академия возродится, мы позаботимся о финансовой проблеме.
– Эй. – Маленькая женщина ударила его по плечу. Не больно, конечно же, но действие его удивило. – Перестань принимать за меня решения, дурень. Я буду работать, потому что хочу, и вернусь в Ванкувер, потому что там мой дом. И если ты привык, что вокруг Стража лишь прислуга, кланяющаяся и целующая твой зад, я прямо сейчас спущу штаны, и ты сможешь поцеловать мой.
В этот раз Парсонс не смог сдержать смех, вырвавшийся словно дробь из ружья. Кес гипнотизировал его взглядом, пока старик не взял себя в руки, но Алан так и не смог полностью стереть ухмылку с лица.
– Как я уже говорил. – Хранитель пожал плечами, его губы все еще подрагивали. – Она боевая.
Кес выругался на древнем языке своего рода, на что Парсонс лишь рассмеялся.
– Раз вы не можете остаться здесь, я кое-что хочу вам дать, – обратился пожилой мужчина к своим гостям. – Обычно Академия не поощряет самостоятельное обучение, но твой случай особенный, тем более рядом уже есть Страж, способный помочь. У меня есть несколько книг, в которых записаны основы магии, в том числе парочка элементарных заклинаний, которые ты могла бы счесть полезными. Основные чары, защитные заклинания и подобное им. Можешь взять пособия с собой в Ванкувер и практиковаться, когда пожелаешь.
– Спасибо, – поблагодарила его Элла, в ее тоне прозвучали нотки удивления и благодарности. – Уверена, они очень помогут. Кес – хороший учитель, но иногда мне кажется, что было бы лучше, будь у него личный опыт с заклинаниями.
Кес фыркнул. За свою долгую жизнь он приобрел достаточно опыта в магии, просто не мог колдовать. Но очевидно его маленький человечек хотела придраться.
– Одна из книг – гримуар, который ты сочтешь особенно ценным. В нем содержится коллекция заклинаний одного мага, которые он посчитал самыми полезными в своей жизни, и к тому же дополнил их комментариями и заметками. Весьма познавательно
Элла кивнула, начиная открыто демонстрировать волнение.
– Есть одно заклинание, которое я хотел бы применить к тебе. С твоего разрешения, Страж.
Кес замер. Хранитель оказался полезным, но такого предложения он никогда прежде не получал.
– Что за заклинание?
– Особенная связь, между вами двумя. – Поспешил объяснить Парсонс, положив руки на стол и склонившись вперед, словно желая убедить их в своей правоте. – Для новичка, не знающего ничего о магии еще неделю назад, заземление и контроль Эллы восхитительны. По большей части это благодаря подготовке Стража, так как магия это часть самого их существования, но я верю, что в остальном это из-за того, что в один прекрасный день Элла станет очень, очень могущественным Хранителем.
Парсонс встретился со взглядом Эллы и не отвернулся, обращаясь именно к ней.
– Я ощущаю силу твоей магии, Элла. Это мой своеобразный дар, и я никогда прежде не сталкивался с таким. В тебе нераскрытый потенциал к магии... от которого просто дух захватывает. Я верю, что ты сотворишь великие деяния для Академии и всего человечества. – Кес услышал, как его женщина затаила дыхание, когда Хранитель вновь перевел свой взор на него. – Такая сила сопряжена с риском, – продолжил старик. – Боже упаси вас натолкнуться на ночных до пробуждения Стражей, но если такое случиться, есть шанс, что попытка колдовать немного ускорит или даже вольет слишком много магии в простое заклинание, что может вызвать опасную обратную реакцию. Возможно, Элла пострадает, и серьезно. Заклинание, которое я предлагаю, способно этому помешать.
– Как? – потребовал Кес.
– Благодаря связи между вами, Элла сможет брать твой энергию и контроль. По существу, твоя магия будет держать в узде ее. Это второй, более мощный способ заземления. Безопасный, если пожелаешь.
Элла сглотнула и села на самый край стула, подальше от Кеса, которому пришлось приложить много усилий, чтобы не вернуть ее обратно. Даже может пододвинуть ближе.
– Не знаю, хорошая ли это идея, – сказала она Хранителю. – Звучит так, будто на Кеса возлагают огромное бремя. А что если я возьму у него слишком много магии? Ведь это сделает его уязвимым для нападения, а он намного важнее меня. Как по мне, такой риск не оправдан.
Кес услышал ее слова, но понимал, что есть и другие препятствия. Он чувствовал, что Элла что-то утаивала.
– Если я считаю риск приемлемым, тогда так и есть. Я не боюсь, что ты выкачаешь из меня слишком много магии.
– Она не смогла бы, такое просто невозможно, – сказал Парсонс. – Когда я сказал о сливе энергии, Элла, то не подразумевал ту отдачу энергии и магии в землю, когда нужно. Связь глубже этого.
Он замолчал и начал мяться, что заставило Кеса насторожиться.
– Выкладывай уже, старик. Что ты пытаешься от нас скрыть?
Парсонс вздохнул.
– Связь объединяет души. Элла не может слить всю твою энергию, потому что это и ее энергия. И сколько бы сил она не взяла у земли, ты их разделишь.
– Звучит рискованно, – произнесла Элла, уже отрицательно качая головой. – И долгосрочно. На самом деле, считаю это очень плохой идеей.
– Необязательно ее оставлять навсегда. Когда связь станет ненужной, я разорву ее, но есть определенный риск, – признался Алан.
– Вся магия как отдает, так и забирает. Если я наложу заклинание, ваши жизни и энергии объединяться. Если один из вас погибнет, а связь будет еще действовать, то и другой погибнет
Элла вскочила со стула, дерево скрипнуло, скользнув по плиточном полу.
– Ни за что. Это безумие. Вы хотите рискнуть, и если какой-нибудь ночной убьет меня, когда я его не замечу, то Кес последует за мной в смерти? Это глупо. Или еще хуже, я забуду посмотреть по сторонам, переходя дорогу, и... БАЦ!... меня сбивает проклятая машина. Меня будут соскребать с асфальта, а ты потеряешь Стража перед самом началом войны. Никогда не слышала чего-то более идиотского! Кес бессмертен, он мне сам это говорил. Если ты свяжешь наши жизни, сделаешь его уязвимым в самый непозволительный момент. Я не пойду на это.
Она повернулась, то ли чтобы подчеркнуть свои слова, то ли желая выйти из комнаты, Кес не знал. Честно говоря, ему было плевать. От него она не убежит. В словах Парсонса она услышала лишь то, что из-за заклинания Кес станет более смертным, его будет легче убить.
Но Страж узнал другое. Если Парсонс применит магию к ним, у Эллы появится доступ к его силе и энергии, а вкупе с магией, связь превратит ее в самого опасного противника. В сущности, благодаря этому его маленького человечка станет сложнее убить.
