— …и говорит: я, мол, всё тут знаю, везде пролезу и все разведаю. Жалко мне тебя, бедная девочка. Я понимаю, что такое быть уродиной, я, знаешь ли, крыса. Я вытащу у короля ключ, а ты отопрёшь тайник. И делай с книгой что хочешь — ты, мол, девочка хорошая, ничего плохого не хочешь, а значит, Книгу открыть сможешь.
— И вы не удивились, откуда она всё знает? — с дрожью в голосе спросила Лиза. Ей было холодно, будто она очутилась на морозе без куртки. Кристабель, наверное, действительно когда-то была хорошей девочкой, но сейчас в это как-то не верилось.
— Я только потом поняла, что это фон Штамм её ко мне подослал. Крысы же вообще умные, а эту он специально для себя наколдовал, она у него на плече сидела. Наверно, он хотел свалить вину за кражу из тайника на меня и заполучить Книгу. — Кристабель нехорошо усмехнулась. — Крыса вытащила ключ, я достала книгу, и тут она мне говорит — услуга за услугу, детка, сначала читай заклинание для меня, а то сейчас всем расскажу, как дело было, и тебя — на плаху.
— А крысе-то что было надо? — вырвалось у Лизы.
— А ты как увидишь нашего канцлера, посмотри на него повнимательнее!
— Ой, — пролепетала Лиза. — И правда. Меня когда сюда тащили, я его… видела.
— Вот именно. Ну а дальше крыса превратилась в человека, а я… — Кристабель резко расправила плечи, как будто ей вдруг стало тяжело держать спину прямо. — А я стала такой, как сейчас. Прекрасной и вечно юной. Меня любят — я об этом тоже попросила. И дети у меня есть, ты видела. И никуда я уже, конечно, не уехала, и никакую книгу в Амберхавен не повезла. И вообще её Парагон в специальном хранилище теперь держит, во Внутреннем Замке, на острове посреди озера, на дне колодца…
«Ага, — сообразила Лиза. — Прямо как Кощеева смерть. Колодец. На острове. Ну что ж, никто там от голода не умрёт, фигушки. Мы позаботимся». А вслух спросила:
— Но вы-то почему тут остались? — Поди пойми эту Кристабель!
— Ты что, не понимаешь? — Кристабель удивилась не меньше. — Да ты посмотри на меня! Король же как меня увидел — сразу руку и сердце предложил! Корона на дороге не валяется. А про шутессу никто и не вспомнил.
«Ну и зря», — подумала Лиза, а вслух спросила:
— А про девочек-то, Ваше Величество?
Кристабель помедлила и продолжала:
— Не успели мы пожениться, как к фон Штамму прибыл ещё один колдун, звали его Ангст — красавец-военный, мужчина представительный, белокурый, глаза такие серые, строгие… — Кристабель мечтательно подняла взор к расписному потолку в толстых амурчиках и вздохнула. — Боялись все его. И начали они вдвоем Гуммиэля уговаривать — мол, надо побыстрее собрать армию и завоевать весь мир — ведь правильное же дело! Да и государство островное, оборону держать надо. Они сказали королю, что могут вдвоём наложить на страну некое заклятие, чтобы мальчиков побольше рождалось, а девочек поменьше. Тогда лет через двадцать будет полным-полно солдат, а жены солдатам ни к чему. И ведь убедили! — Кристабель вздохнула.
— Глупость какая, — возмутилась Лиза.
— И ты так думаешь, деточка? Вот и я считаю, что магией мир завоевать куда проще…
Лиза сумела промолчать. При помощи ещё одного перченого пирожного. Язык щипало ужасно.
— Сначала и вправду работало, как они обещали — на трёх мальчиков одна девочка рождалась. И у меня уже два сына было. Гуммиэль с Ангстовой подачи всех маршировать заставил — ты сама видела этот позор. А потом к нам прибыл третий колдун, тоже якобы на помощь, но я-то догадалась, что ему Книга была нужна. А она снова лежала в тайнике, и ключ снова был у Гуммиэля.
— Что же это был за третий? — через силу выговорила Лиза.
— Те-то двое, фон Штамм с Ангстом, с виду люди как люди, а этот… Все время под чёрным капюшоном ходил, и лица его никто не видел. А Гуммиэль, ты не поверишь, в рот этому высокому чёрному смотрел, только что с рук не ел, и на всё согласился… Они предупредили, что на какое-то время уедут и границы королевства за собой закроют, чтобы никто на нас не напал, а потом, когда возвратятся, армии нашей надлежит быть в полной готовности к покорению мира. И сгинули все трое. Постой, как же называлось королевство, в которое они собирались?.. Рали… Дали… Ради…
— Радинглен? — тихо спросила Лиза. Она уже поняла, кто был этот третий колдун.
* * *
Темнота в колодце, куда сбросили короля и волшебника, постепенно рассеивалась.
— Гори-гори ясно, — негромко сказал голос Филина.
Эхо в гулком колодце почему-то не отозвалось. Только слышалось, как сползают по осклизлым стенам холодные капли.
Откуда-то сверху разлился ровный пасмурный свет. Инго задрал голову и прикрыл глаза ладонью.
— Цел? — севшим голосом спросил волшебник.
Инго кивнул.
— А вы?
— Вроде, да. Поразительно…
Они не без труда оторвались от двери — она была покрыта облупившейся сероватой краской и выглядела буднично, как вход в трансформаторную будку. Теперь в высоком потолке пещеры отчетливо виднелось круглое отверстие — колодец.
А прямо перед ними высился небольшой постамент.
А на постаменте лежало что-то прямоугольное.
Инго ахнул и кинулся к постаменту.
И мгновение спустя медленно обернулся.
— Её тут нет, — бесстрастно сообщил он. — Нет её. Это кованый переплёт. Замок на нём взломан. А её — нет.
— Оч-чень интересно, — сверкнул глазами Филин. — Инго, это кто же её унес?
— Мутабор, — печально отозвался Инго, звякнув цепью, которой переплёт был прикован к постаменту. — Это они в такой сырости её держали, недоумки… Мутабор её унес, больше некому. Наше счастье, что он её не открыл. И не откроет.
— Будем надеяться.
Инго постоял немного у постамента, потом стукнул по нему кулаком, нашарил в кармане промокшей ветровки платок и принялся яростно оттирать руки, перемазанные липкой чёрной пылью.
— Инго, мы с тобой только что дверь в Чёрный Замок закрыли, — осторожно заметил волшебник, — при этом уцелели сами и между делом спасли от гибели эту дурацкую Ажурию.
— А толку? — горько отозвался Инго. — Лизка у канцлера с Гуммиэлем, Книги нет, и наверх ещё выбраться надо… — он с сомнением поглядел на дыру в потолке.
— Начнём с конца, — весело сказал Филин. — Магия-то теперь работает. Как насчет превратиться в птичку и полетать немного? Воробей тебя устроит? Вылетим наверх, обрадуем канцлера, а Лев с Константином теперь в два счёта вытащат Лизку. А что Книги нет — извини, Инго, меня это даже радует. Если ты поразмыслишь, то поймёшь, почему.
— Простите меня…
— Тьфу, — привычно бросил Филин. — Как ты думаешь, почему тут на дне не было хотя бы отравленных кольев?
