– Что произошло, Дрюль? – спросил Верлойн.
– О, это долгая история, господин барон, – весело сказал Дрюль. – Сначала вы вернулись в родовое гнездо, а я по ошибке чуть было не велел вас выгнать взашей, потом вы решили отправиться в замок Нуброгера, причем не в гости, а для того, чтобы его...
– О Небо, Дрюль! Я не о том, – нетерпеливо перебил Верлойн дримлина. – Что вам сказал Малс?
– Начнем с того, – важно ответил Дрюль, – что говорил он вовсе не нам, как вы изволили выразиться, а одному Тиглону, а я, так сказать, был случайным слушателем этой интереснейшей беседы, к тому же...
– Дрюль, – устало сказал Верлойн, отчаявшись услышать что-либо стоящее.
Дримлин обиженно надул губы, но все-таки смилостивился и сказал:
– Дело в том, что Малс нашел старое засохшее дерево и попросил Тиглона пойти вместе с ним.
– А зачем Тиглон взял меч? – спросил Верлойн.
Дрюль удивленно уставился на барона и принялся молча загибать пальцы. Загнув третий палец, он, улыбаясь, сказал:
– Есть три причины, по которым Тиглон мог взять с собой меч, господин барон. Извольте отгадать.
Верлойн мог бы прикрикнуть на дримлина, но веселое настроение того передалось барону, потому и он решил покуражиться.
– Ладно, – кивнул Верлойн. – Первая причина – топора у нас нет, значит, рубить дрова придется мечом...
– Гениально! – воскликнул, перебивая его, Дрюль.
– Вторая – сейчас уже вечер, и неизвестно, кто бродит здесь по ночам, значит, меч нужен и для обороны.
– Восхитительно! – вскричал дримлин.
– Третья причина... – Тут Верлойн запнулся и посмотрел на Алдруда, ища у него помощи.
Но Странник по-прежнему возился с седлом, что-то подправляя, что-то подтягивая, и не проявлял никакого интереса к интеллектуальной беседе дримлина и барона. Верлойн понял, что помощи ждать неоткуда, и, повернувшись к Дрюлю, сказал:
– Третью причину я, по правде сказать, не могу вычислить.
– Удивительно! Превосходно! – восклицал Дрюль. – Никогда еще я не видел такого ума, такой потрясающей прозорливости! Посмотрите на него – он же гений! Просто гений! Третья причина, – продолжал дримлин тоном, претендующим на серьезность, – самая главная, поскольку она, так сказать, непосредственно связана с первыми двумя.
– Хватит дурачиться, Дрюль, – нахмурился Верлойн.
– Де... – начал было Дрюль, но его перебил отдаленный стук меча о сухое дерево – Тиглон приступил к работе, заготавливая топливо для костра. Дрюль удовлетворенно хмыкнул и продолжил: – Дело в том, что Малс, обнаружив это самое дерево, увидел, что под ним кто-то сидит, а поскольку – что скрывать! – наш манкр не отличается особой храбростью, он побежал обратно и позвал Тиглона. Стук меча по дереву может означать только три вещи – либо Тиглон прибил загадочного ночного седока, либо он, этот седок, заметив Малса, убежал, либо седок прибил Малса и Тиглона и готовит в данный момент погребальный костер. Третий вариант, должен сказать, совершенно невозможен по трем причинам – первая...
– Я все понял, – поспешно сказал Верлойн, останавливая распричинившегося дримлина.
Стук меча прекратился. Верлойн и дримлин отправились к камням, которые Дрюль и Тиглон разложили вокруг будущего кострища, и уселись на валуны, ожидая появления Малса и Тиглона. Однако из темноты вышли не две, а три фигуры.
Тиглон, повесив меч за спину, нес в руках охапку дров, рядом с ним шел Малс, а рядом с манкром шел дримлин – маленький остроухий человечек с круглым лицом и печальными глазами. Одет он был в шерстяные штаны, белую рубашку, которая от грязи стала серой, и в кожаную безрукавку. Стуча по камням деревянными башмаками, он шел, оглядываясь по сторонам.
Тиглон кинул дрова на землю и объявил:
– Позвольте вам представить дримлина Мидлора. Прошу любить и жаловать!
Мидлор поклонился. Верлойн улыбнулся и взглянул на Дрюля.
– Четвертый вариант ты не учел, Дрюль.
– О чем это вы? – спросил Тиглон.
– Да так, пустяки, – махнул рукой Дрюль.
Огонь жадно пожирал дрова, треща и плюясь искрами. Путники сидели вокруг костра и ужинали. После короткой церемонии знакомства Алдруд поинтересовался, каким образом Мидлор оказался в такой глуши, так далеко от деревни дримлинов. Мидлор рассказал, что, когда на деревню напали рыцари Нуброгера, он сбежал и теперь намеревался идти к своей тетке в Гулэр – та была единственной родней, которая у него осталась.
Узнав, что путники идут в сторону Гулэра, Мидлор несказанно обрадовался и признался, что одному ему идти через перевал было бы страшно.
Услышав про перевал, Малс невольно вздрогнул. Верлойн это заметил и сказал:
– Кстати, Малс, я как раз хотел расспросить тебя про этот перевал. Ходят всякие слухи про то, что он гиблый. Это правда?
Манкр потупил взор и, быстро набив трубку, прикурил от уголька. Выпустив облако дыма, он сказал:
– Я никогда не бывал на Троллем перевале...
– Так он называется? – перебил его Дрюль.
– Да, – кивнул Малс и продолжил: – Я никогда там не был, но слышал о нем очень много. Легендами о нем пугали у нас детишек, не слушающихся матерей. Говорят, в Черных скалах испокон веков живет Темная Сила, которая в один прекрасный день решила создать себе слуг. Она поднялась из недр горы на поверхность и выкрала целый караван купцов, направлявшихся по перевалу к Гулэру. Забрав их с собой под землю, эта Сила сделала из них полуволков. Оборотней... Слухи это или правда, мне судить трудно, но я точно знаю, что мой друг Явон ушел на перевал проверять эти самые слухи и сгинул там навсегда. – Малс помолчал и потом добавил: – Легенда также гласит, что оборотни засели на перевале и каждое полнолуние выходят на охоту – они кормят Силу, что породила их, а та дарует им за это бессмертие...
– Так кто же все-таки эти оборотни? – спросил Верлойн.
– Это люди, в полнолуние обрастающие шерстью и превращающиеся в волков. Они ужасно кровожадные. – Малс помолчал. – Явон не верил, что оборотни могут жить на перевале – слишком уж там мало еды – и на спор пошел проверять... Как раз в полнолуние.
Малс вздохнул.
– Но то, что Явон не вернулся, не означает, что на перевале живут оборотни, – произнес Тиглон. – Он мог провалиться в трещину, его мог накрыть оползень – в горах может случиться все, что угодно!
Малс ничего не ответил, покачал головой и снова вздохнул.
– Так, – сказал Дрюль. – Предлагаю следующее: едем к Риделу, переправляемся по реке, и никакие оборотни нам не будут страшны. А? Что скажете?
Верлойн с Алдрудом одновременно покачали головами. Барон сказал:
– Нет. Ридел слишком далеко. Мы поедем через перевал.
– К тому же, – добавил Алдруд, – что-то не верится в эти сказки про оборотней. Легенды легендами, но ими меня не испугаешь. Не верю я, что на перевале живут какие-то там полуволки.
