― Все это странно, ― почти неразличимо для других произнесла Энея.
― Магисте п"хав, нам нужно уходить, ― поддержал Билла Савиан.
― Да, идем, пока они не передумали.
Савиан направился вперед, в его руке появились два вращающихся круга, и затем яркий белый свет осветил пещеру. Все направились за ним. Пещера стала расширяться, в некоторых местах появились колонны, на которые опирался свод, и чем дальше друзья вместе Савианом продвигались, тем больше становилось колонн, а пол, стены были выложенными кирпичом. Вскоре друзья заметили бледный свет в конце этой пещеры. С каждым шагом он становился все отчетливее, и вот, наконец, все семеро вышли в крупное помещение. Через круглое отверстие вверху проникал яркий солнечный свет, оттуда же небольшие потоки воды стекали вниз, образовав на дне пещеры небольшое озеро. Напротив выхода из грота находился еще один проход, но дорога к нему была почти разрушена.
― Ступайте там, где я ступаю, ― повернувшись к друзьям, сказал Савиан, затем, держась за выступы в стене, тарк направился по оставшейся части дороги. Энея и Кейт с Биллом направились за ним.
― Ладно, я пойду первым, ― переглянувшись с друзьями и собравшись с силами, произнес Кристофер.
― Эм, давай ― теперь ты, ― пропуская девушку вперед, сказал Виктор.
― Я, кажется, просила не называть меня так! ― разозлилась Эмили.
Виктор направился за подругой, постепенно продвигаясь вперед.
― Только не смотри вниз, только не смотри вниз, ― бесконечно шептал про себя Кристофер, пытаясь смотреть на стену, но глаза, казалось, сами тянули посмотреть вниз. И вот, не удержавшись, юноша все-таки посмотрел на темнеющую гладь озера. Нога случайно соскользнула с края, и отколовшийся от него кусок камня опал в воду. Савиан, Энея и Билл немедленно оглянулись, услышав всплеск воды.
― Что случилось? ― спросил Билл, пристально всматриваясь в водную гладь.
― Ничего, я просто оступился, ― пояснил Кристофер.
― Давайте, быстрее.
Кристофер собирался продолжить следовать за другом, но странный звук быстро наполнил всю пещеру, и неоткуда вдруг взявшиеся волны начали тревожить озерную гладь.
― Что это было? ― в голосе Эмили слышался испуг.
― Давайте, не останавливайтесь, ― ускорив темп, проговорил Билл.
Последовав примеру друга, Эмили, Виктор и Кристофер также начали быстрее пробираться к выходу, вскоре Савиан, Кейт, Энея и Билл уже стояли возле прохода, через несколько секунд Кристофер стоял с ними. Постепенно вода в озере не просто покрылась волнами, она бурлила, странный звук вновь наполнил пещеру.
― Эмили, Виктор поторапливайтесь! ― крикнул Билл.
Но вскоре вода стихла, все погрузилось в тишину. Мгновение, и, разорвав водную гладь, огромное существо с пятью головами начало карабкаться по стене, при этом издавая непонятные звуки, похожие на крик.
― Что это за тварь? Откуда это здесь? ― испуганно заорала Эмили.
― Быстрее, это гидра! ― крикнул Билл.
― Я попробую остановить, ― Энея кинулась к краю, в ее руках появилось два пистолета, прицелившись, девушка сделала несколько выстрелов в чудовище, но безуспешно. Яростно стоная, гидра начала быстрее приближаться к Виктору с Эмили.
― Черт! ― разозлилась девушка.
― Бесполезно, ее чешую нам не пробить, хотя... ― Билл посмотрел наверх. ― Да.
Мгновение, и зеленая вспышка озарила всю пещеру, ударившись в свод, отколовшиеся камни стремительно полетели вниз, сбив гидру с ног и выиграв немного времени для того, чтобы Виктор и Эмили добрались до прохода. Через несколько секунд Эмили и Виктор присоединились к остальным.
― Вы целы? ― спросил Савиан.
― Вроде да, ― осмотрев себя и подругу, ответил Виктор.
― Да, все нормально, ― подтвердила Эмили.
― Все идем, ― быстро направившись вперед, сказал Билл.
Все последовали за ним, уходя подальше от злосчастного озера, оставляя позади разъяренное существо. Вскоре даже злобные крики перестали быть слышимыми, и все шестеро, успокаиваясь, продолжали идти за Савианом.
Несколько минут друзья шли спокойно, но вдруг земля под их ногами содрогнулась. Минута - и плиты под ногами, треснув, разлетелись в разные стороны. Огромная гидра пролезла в образовавшуюся дыру и предстала перед напуганными подростками.
― Энарт, кольцо! ― заорала Энея.
В страхе Кристофер судорожно пытался найти кольцо у себя в кармане. Найдя его, он немедленно надел кольцо на палец, и золотой дракончик, расправляя свои крылья, кинулся к гидре. Мгновение, и огромный огненный дракон начал сражаться с пятиголовым чудовищем. Кольцо вновь начало жечь, но не так сильно, как в последний раз. Неожиданно сзади раздался крик, обернувшись, юноша увидел, как перед его глазами пронеся приклад. Несколько секунд - и Кристофер упал без сознания.
Открыв глаза, Кристофер почувствовал, как сильно болит голова. Единственное, что он помнил, ― это как его кто-то оглушил прикладом. В голове сразу же пронеслась мысль о том, сколько именно времени он так лежал без сознания. Мысль о том, что они могли пропустить поезд, заставила его вскочить. Кристофер увидел друзей и Савиана, золотой браслет с руки исчез. Все семеро находились в клетке.
― Сколько мы были без сознания? ― приподнявшись, спросил юноша.
― Четыре часа мы в этой клетке, ― безрадостно ответила Энея.
― Кто нас так?
― Какие-то чокнутые дворфы―отшельники. Они не из патрульных, иначе мы были бы не здесь, ― произнес Билл.
― Тогда что им нужно от нас? ― вмешался Виктор.
― Есть два варианта: они нас продадут в рабы, либо, если знают, что часть из нас в розыске, попытаются заключить сделку с правительством, ― огорченно ответил Билл.
― Но мы не можем ждать, пока нас будут продавать в рабы, нужно бежать, ― предложила Эмили.
― Как? ― грубо отрезал Билл. ― Если, конечно, они идиоты, то у нас есть шанс.
― И что нам теперь просто ждать? ― изумилась Эмили.
― Да.
― Энарт, а твое кольцо с тобой сейчас? ― неожиданно спросила Кейт.
Кристофер посмотрел на палец, на который он надевал свой перстень, но ничего кроме еле заметного следа от ожога кольцом не было, и затем разочарованно ответил. ― Нет.
― Ты ведь можешь им управлять, верно? ― вновь спросила Кейт.
― Да, но что толку, кольца нет, ― также разочарованно продолжил юноша.
― Ты умница, как мне сразу в голову не пришло, ― обняв сестру, восторженно сказал Билл. ― Ты можешь его призвать, ведь оно твое.
― В каком смысле призвать?
― Ты должен сосредоточиться, и мысленно попросить помощи у кольца. Если все получится, кольцо вернется к...
