— Уважаемый, а кто же тогда за короля?
— А вон, смотри, верхний балкон. Граф Август цу Гроссабгрунд…
…Светловолосый граф в угольно-черном мундире был возмутительно молод и неприлично улыбчив…
— …глава Личной королевской гвардии. Ее гвардейцы набраны королем по принципу личной преданности и изменников среди них нет. Все, даже те, кто дворянином не был, получил дворянское звание. Сам граф, по слухам — бывший лесной разбойник…
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже. Дальше — аббат Шварцвайсского монастыря, отец Тестудос…
…Невысокий округлый монах в черной рясе осматривал площадь, полную народу, совсем не благостным взглядом…
— …официально — монахи борются с колдунами и ведьмами, а неофициально — с любым врагом короля. По слухам, все монахи монастыря — колдуны…
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже, — отмахнулся Подмастерье, — И герцог Бернард цу Вайсбер, владелец многочисленных мастерских…
…Если цу Ротблюм был огромен, то цу Вайсберг — колоссален. Пальцы — толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс…
— А как же запрет?
— А как же близкая дружба с королем?
Подмастерье замолчал, поэтому Якоб напомнил:
— А другие сторонники?
— А все.
— Все?! Там еще много народа толпится…
— Только что толпится. Большая часть придворных и министров ждут, кто победит, чтобы примкнуть к выигравшей стороне. Не помешают, но и не помогут.
— М-да… Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.
— Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он… Кстати, вот и он.
Якоб впился глазами в человека, вышедшего, почти выбежавшего на балкон.
Король Вальтер. Генерал Нец.
Высокий, вровень с цу Вайсбером, подтянутый, в темной одежде и длинном черном плаще, развевающемся за плечами. Круглая совершенно лысая голова, которой король не стеснялся, потому что не прикрыл ни шляпой, ни париком. Только корона с высокими острыми зубцами залихватски торчала набекрень. Длинные пальцы сжали перила балкона, острый взгляд колючих глаз обвел притихшую площадь:
— Слушайте все! — король отбросил подсунутый свиток с указом, — Вчера произошло ужасное злодеяние!
В голосе короля не было ни капли сожаления или беспокойства. Только ледяная, плохо скрываемая ненависть.
— Неподалеку от столицы был убит монах Шварцвайсского монастыря!
Толпа тихо охнула. Не то, чтобы шварцвайсских братьев любили, но убийство любого монаха — несомненное кощунство. Если конечно, это не произошло случайно…
— И брат Тарандрус был не просто убит. Его убила ведьма!!!
Площадь вскрикнула.
— Да, ведьма! — теперь король злости и не скрывал, — Нечисть до того обнаглела, что уже спокойно гуляет по стране! Убивает МОИХ верных людей! Она думает, что я спокойно буду смотреть на это! Черно-зеленой синевы! Слушайте меня!
Король перевел дыхание и чуть успокоился:
— С этой минуты столица будет закрыта для въезда и выезда. Ни один, повторяю, ни один человек не сможет приехать в нее или же покинуть ее без разрешения, подписанного отцом Тестудосом… Повторяю!
Крик короля легко перекрыл гул толпы, внезапно осознавшей, что находится в огромной и удобной, но тюрьме.
— Никто! Или с бумагой от святого отца или с монетами на глазах!
Король взмахнул рукой, как мечом:
— Мне стало известно, что колдуны и ведьмы собираются в столицу, чтобы напасть на мой дворец. Так вот! Никаких подкреплений им не будет! А тех, что уже в столице — выловят и уничтожат шварцвайсские братья! И как я сказал — так и будет!
Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.
— Не зря… — покачал головой Подмастерье, — Не зря его называют Темным Властителем…
***
— И что мне теперь делать, уважаемый?
Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.
— А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город…
— Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?
— А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…
— И убить всех врагов?
— Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник — не сам по себе. Убьешь Ротблюма — поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфалке — армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…
— Уважаемый, — Якоб устало взглянул на Подмастерье, — Откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной…
Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:
— А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.
Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.
На ней лежало ухо.
Подмастерье снял с себя ухо.
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
— Вот так.
Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.
Колдун.
— Уважемый, это все замечательно, но мне-то что делать?
— Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.
Вот так. Ни много ни мало.
— Уважаемый, ты колдун? — прямо спросил Якоб.
— Да, — спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.
— Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя, розово-серая бурота, я не знаю, зачем тебе это, но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону, да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…
— А может быть и хуже, — спокойно прервал Якоба Подмастерье, — Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.
— Слегка?!
— Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.
— А я тут при чем?
— А тебе просто не повезло. Так получилось, что помочь мне помочь королю…
Подмастерье слегка поморщился.
— …Можешь только ты.
— Уважаемый, я обычный крестьянин…
— Напомни-ка мне, на какое расстояние обычный крестьянин может метнуть лошадь? Что-то по дороге в столицу ты не был таким растерянным.
