— Мрак, ты уверен, что она не хочет от тебя избавиться? — стоял на своем Греб.
— Уверен — произнес Мрак. — Я ведь приказал ей сделать то, что она и так собиралась делать. Оказал в чем-то содействие, продемонстрировал, что все о её группе знаю. И обещал помощь. А также намекнул, что буду держать ее деятельность под контролем. Она — разумный человек, приняла правила игры.
— А пузырек?
— Как сказал Бенедикт, дурилка. И напоминание, что у нее тоже есть правила игры.
— Тогда там сюрприз! — высказался Бенедикт.
— Неприятный сюрприз, — подтвердила Илина, — если Айя зла на Мрака.
— Может, там настоящий амнезин? — предположил Артем. — Представляешь, па, если тебе память отшибет, она сразу по очкам вперед выйдет!
— Может, но сомневаюсь. На «подписке» подписи разноцветные. Это хохмочка, может злая, но не бомба.
— Тогда там вонючка! — высказалась Ратана. — Сейчас разведу костер пожарче и сожгу эту гадость.
— Подожди, — остановил ее Мрак. — Пригодится.
Не прошло и получаса с момента отбытия кибера, как на коммуникатор Айи пришло письмо. Прочитав, лейтенант усмехнулась:
— Мрак верен себе. Слушайте: Энергетикам и физикам из группы Айи Кавагучи предписывается прибыть на Вторую Базу для участия в работах по восстановлению связи с таргет-континуумом. Остальным предлагается на время проведения работ добровольно переселиться в жилой сектор Второй Базы во избежание встречи со спасателем-эвакуатором Терцией. По взаимной договоренности, Терция не будет разыскивать эвакуируемых в районе Второй Базы. Подпись: Мрак, вонючий ублюдок.
— Вот жук!
— Не жук. Дракон!
— Я не поняла, наша посылка сработала?
— Скоро узнаем, — веско произнесла Айя.
— Лейтенант, вы ему верите?
— Верю. Наполовину. Еще раз выкнешь — убью. Все переселяемся на базу. Только там сможем соединиться с Айком. Потом — по обстановке.
Когда открылись ворота нуль-камеры, прямо на Айю уставились мертвые, потухшие глаза Доминатора. «Домик!..» — всхлипнула за спиной Вика. Айя шагнула вперед. Ботинок сбил какой-то предмет, тот опрокинулся, покатился по полу с характерным звуком. В нос ударила страшная вонь.
— Ублюдок! — Айя, рванулась назад, в нуль-камеру, но дисплей пульта погас, ворота не захотели закрываться. Люди зажали носы, ругаясь на чем свет стоит.
— Мрак!!! Я убью тебя!!! — завопила Айя.
Маленький кибер затолкал в ворота знакомую платформу, на которой горкой громоздились противогазы.
Люди по всем правилам газовой атаки быстро расхватали противогазы, надели их, и сумели, наконец, перевести дух. Последней маску натянула Айя. Но не из-за звания, а из-за занятости — зажав нос, лейтенант громко перечисляла все виды унижений и казней, которым она собиралась подвергнуть дракона в ближайшие несколько минут. Алекс насчитал приблизительно сто сорок уникальных методов, причём половина из них имела непосредственное отношение к процессу размножения, в том числе и не требующему присутствия полового партнёра.
Наконец, Айе надоело перечисление, а, может быть, закончился арсенал средств борьбы с шутниками… Она быстро натянула противогаз, защищавший не только нос и рот, но и глаза, и замолчала.
В тишине неработающей нуль-кабины стали слышны тихие всхлипы телепата — Вика никак не могла успокоиться, хотя Андрей с Сай'Кором уже успели трижды объяснить, что ничего страшного с кибером не произошло.
— Интересно, как это понимать? — ксенобиолог показал на видневшуюся в створе ворот голову Доминатора.
— Думаю, намёк довольно прозрачный, — мрачно произнёс Алекс. Слова из-под маски противогаза слышались довольно глухо, так что люди невольно повышали голос. — У Мрака просто не нашлось ненужной лошади, и он решил обезглавить первое попавшееся под руку существо. Ну а потом подкинуть эту голову нам, чтобы предупредить…
— Алекс, ты фильмов про мафию обсмотрелся что ли? — покрутила пальцем у виска Айя. — Скорее всего, этот вонючий ублюдок каким-то образом получил сведения о том, что именно мы разыскиваем, и решил свалить необходимые вещи в одном месте. Не удивлюсь, если в этой груде металлолома окажется и контейнер с антенной портала…
— Тогда здесь же должен находиться хрономаяк… — задумчиво отозвался энергетик.
— Вполне возможно. Правда мне не нравится, что здесь лежит только голова Доминатора. Насколько я помню проект, «чёрный ящик» с резервной матрицей должен находиться в самой защищённой части корпуса, то есть где-то позади крыльев, в брюхе, в камере с тройным бронированием… При чём тут голова?…
— В голове, кроме оптических, инфракрасных и акустических датчиков, находится первичный блок обработки внешних сигналов… Его можно использовать как систему автоматической подстройки портала… Хотя я не думаю, что он окупит то время, что потребуется на его переделывание под такие… специфические нужды.
— Тогда нет смысла его использовать вообще. Алекс, сколько у вас ещё времени в этом континууме?
— Ну… Если считать, что не произошло никаких накладок, и нас будут пытаться выдернуть отсюда именно через пять дней после вброса… Тогда ещё примерно трое суток. Точнее сказать не могу — хронометра нет. А что?
— Понятно, — Айя в задумчивости начала ходить по камере кругами, точнее, следуя стенам — квадратами. Алекс отметил, что на поворотах лейтенант слегка пинает ботинком стены. Видимо, мысль как следует всыпать Мраку, Айю всё ещё не оставляла.
В это же время подъехавшие киберуборщики засыпали разлитую в помещении нуль-вокзала жидкость адсорбентом, и начали планомерную уборку.
— Хорошо. То есть ничего хорошего, конечно… — Айя остановилась перед открытыми воротами, немного понаблюдала за действиями киберов. Развернулась на месте, окинула взглядом группу. — Кто из присутствующих разбирается в физике смещений на высоком уровне?
— Смотря что подразумевать под «высоким уровнем», — пожал плечами энергетик.
— Нужно подготовить портал к приёму пробоя, с учётом всех флуктуаций, что возникают в пространстве этого и нашего континуумов. Задача нетривиальная, поскольку известно слишком мало факторов. Но иначе шансы открыть проход именно через три дня, а не лет через сорок, будут минимальными.
— Я могу попытаться решить эту задачу, но мне необходимы помощники, — решительно поднял руку Вернон Лайтер.
— Кто именно?
— Прежде всего — ты.
— Хорошо, — отозвалась после секундного колебания Айя. — Ещё кто-то?
— Конечно. Нас двоих маловато. Малыш, помнишь наш с тобой разговор двухлетней давности? Ты тогда высказал очень интересную идею…
