Он реально скучал. Этот пир, навязчивая компания герцогской семьи и его прихлебателей, готовых сделать для него что угодно, наскучила уже через полчаса после того, как он сел за пиршественный стол.
Наскоро пообедав, Влад заявил, что желает встретиться с представителем ящеролюдей, с тем, чтобы потом встретиться с королём всего подземного народа для обсуждения дальнейшей их жизни. И смерти. Оказалось, что сделать это довольно просто - система связи налажена. Вот только время для этого нужно - по крайней мере два-три дня. Посыльный от ящеролюдей помчался в тьму пещер, передавать известие о намечающейся встрече, а Влад…он решил отправиться домой, в свой замок. После того, как дождётся ответа от короля ящеролюдей Амастока.
Ожидать ответа пришлось до вечера. Всё это время Влад, утомлённый компанией герцога, а больше герцогини, так и норовящей прижаться к нему грудью, незаметно погладить под столом бедро…и всё остальное, просидел в библиотеке герцогства, посмеиваясь над собой - великий маг скрылся от похотливой бабы! Вот так маг! Ну а что ему оставалось? Герцогиня, честно сказать, была ему неприятна. Несмотря на её красоту, Мария была слишком уж, на его вкус, неразборчива в связях и экзотична в своих извращениях. Её прихоти, прочтённые им в голове женщины, были настолько ‘изысканны’, что перечисление их на бумаге заняло бы несколько страниц убористого текста и послужило бы пособием для начинающих психиатров и сексопатологов. Зачем ему соваться туда, где побывали почти все жители этого замка, вплоть до охотничьих собак (тьфу!).
Наконец, вечером, в дверь библиотеки осторожно постучали и голос герцога Ламунского, глуховатый из-за толщины дубовой двери, объявил:
- Господин Влад! Там гонец от Амастока прибыл! Пойдёте разговаривать?
Влад поспешно вскочил с места - сидение в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило - открыл дверь, и перешагнув за высокий порог зашагал следом за хозяином замка. Идти было минут десять - в дальний конец замка, к тоннелю, ведущему в пещерный комплекс.
Гонец стоял в темноте, посверкивая жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Он как будто не замечал суеты вокруг себя, погружённый в свои мысли, а может застывший в оцепенении, как это умеют делать все рептилии, поджидая свою добычу
Вокруг суетились люди, подтаскивая на площадку внутри горы мешки с продуктами - крупы, овощи, мясо. Всё это складывалось штабелями, и Влад знал из информации, полученной из голов герцога и герцогини, что ночью все эти товары исчезнут, унесённые ящеролюдьми и вместо них появятся штабеля того, что подземные жители принесли взамен товаров людей. Расценки давно были установлены, выработаны годами, так что никаких накладок никогда не было. Как ни странно, ящеролюди отличались отменной честностью в сделках, Влад думал об этом с усмешкой, что им просто не хватает разумения, чтобы обманывать людей. Они для этого были слишком прямолинейны. Конечно, это было не так. Но доля правды в таких рассуждениях была.
- Говори, посланец! - герцог проговорил это гонцу, застывшему в ступоре, и тот, как будто включенный этой фразой, разомкнул мощные челюсти драконида, прошипев на людском языке:
- Великий Амасток ждёт вас у себя в пещере через два дня, в полдень по вашему времени. Я буду ждать вас на этом месте и провожу к нему. Возможно пройти пятерым существам, не более. Как и записано в нашем извечном договоре с людьми. При разговоре с королём не должно быть никакого оружия. Вам гарантируется безопасность на всё время пребывания у короля и до выхода из этой пещеры.
Гонец повернулся и исчез в темноте, не сказал больше ни слова, а Влад усмехнулся и сказал в след исчезнувшему существу:
- И тебе не хворать! Очень вежливые создания!
- А чего ждать от этих ящериц? - тоже усмехнулся герцог - наши извечные враги-друзья. Если бы не наша сила, они бы нас сожрали, или загнали бы в пещеры - как мы их.
- Верно - подтвердил маг - наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?
- Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов - проницательно ответил герцог - у них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал ещё отдельный договор с каждым из своих партнёров-людей. А эти четыре клана объединены в народ. Король обязан, в случае принятия решения жизненно важного для всех кланов, вызвать их на переговоры. А прежде самому с ними переговорить. Вы поживёте у нас эти два дня? Или улетите по своим делам? Мы были бы рады видеть своего сюзерена в нашем замке. Все рады, особенно герцогиня…
Влад незаметно содрогнулся - вот это-то его и пугало! Герцогиня любым способом ищет лазейку, чтобы залезть к нему в постель! Если он тут останется - она всё равно просочится, как мышь!
- Увы, дела зовут меня в свой замок - фальшиво пожалел Влад - давайте так сделаем: через два дня, за два часа до времени встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока…проводите меня на выход из замка. Впрочем - нет. Я создам портал тут - в пещере молнии никому не помешают. Попрошу вас отойти на безопасное расстояние.
Влад дождался, когда разочарованный его отлётом герцог отошёл за пределы пещеры и мгновенно создал портал перемещения. Шагнув в него, он вывалился возле замка Раганора и был тут же сбит с ног двумя упругими тушами четырёхногих агрессоров:
- А мы знали! Мы знали! Что ты придёшь! Что ты придёшь! - слова голованов грохотали в мозгу мага, как каменные осыпи, повторяясь, как эхо в горах. Влад поморщился - мощность излучения псов была такой силы, что их слова ощутимо толкались ему в голову.
- Ну-ка тише! - ‘крикнул’ он в ментальное пространство и голоса сразу стихли - вы меня совершенно оглушили! Научитесь сдерживать свою ментальную мощь!
- Извини, хозяин! Мы просто рады, что ты прилетел - Гера ткнулась носом ему в колени и лизнула опущенную к земле руку - мы скучали без тебя
- Скучали! - как эхо откликнулся Хантер - ты за нами прилетел?
- За вами. Кстати, как там девушки? Арина, Марка, остальные?
- Они весёлые! Они забавные! Но нам не хватало тебя. Арина постоянно спрашивает про тебя! Ты их тоже возьмёшь с собой?
- Пока нет - усмехнулся Влад, и перекрывшись от голованов подумал про себя: ‘Мне только ещё парочки девиц до кучи не хватает - кроме тех, что уже имеются…нет уж, пусть тут сидят!’
- Если готовы - полетели в наш замок?
- Полетели! Полетели! - запрыгали голованы и начали возбуждённо бегать вокруг Влада - скорее полетели!
Портал раскрылся как обычно, мгновенно и красиво. Голованы тут же исчезли в нём, не успел Влад что-то сказать. Маг усмехнулся, и подойдя к порталу прикоснулся к жемчужной поверхности рукой. Его закружило, завертело…через какое-то время он уже стоял на лугу возле реки и смотрел на ошеломлённые лица строителей, воздвигающих какое-то очередное здание. Влад поморщился - скоро вся площадка до реки будет застроена и в очередной прилёт он рискует грохнуться о стену новостройки. Надо искать новую площадку для приземлений - подальше от бурно развивающегося городка.
