— Как-то не впечатляет.
Чисто визуально это был тот же самый унылый пейзаж, что и раньше.
— Если проводить аналогии, то сколько мы летели от грани сюда? Может столько же до… Допустим, до грани в первый демонический мир.
— У них же вроде не миры.
— Наверное. Не знаю. Никто не знает. По крайней мере я не нашёл об этом упоминаний.
— Что делать будем?
— Задержимся здесь на пару недель. Будем постепенно смещаться вдоль границы, проверим, везде ли одно и то же. Потом вернёмся обратно, закупимся продуктами и немного отдохнём.
План прийти сюда, героически победить демона, получить бонусы от системы и материал для улучшения брони и оружия — провалился. Суровая реальность внесла коррективы.
***
Спустя два месяца я научился ориентироваться в течениях энергий. Теория о том, что мы нашли стык двух враждующих энергией подтвердилась. Вопрос, какая протяженность этого стыка, остался открытым.
Зато нашли вход в измерение (я не был уверен, что там планета), где скрывалось мифическое чудовище.
— Ты уверен? — в голосе Саши звучал скепсис.
— Нет.
— Но мы всё равно туда отправимся?
— Да.
Вход являлся аномалией. Находился он на стыке не двух, а трёх энергий. Третью я не смог расшифровать. Почувствовать да, смог, а понять, что это такое — нет.
Скепсис у девушки возник не на пустом месте. Впереди нас ждала мерцающая пустота. Черное, безликое пространство, внутрь которого вела кротовая нора.
— Если хочешь, подожди здесь. Я вернусь за тобой, если там безопасно.
— Ну уж нет. Если погибать, то вместе.
— Побольше оптимизма, дорогая.
Саша ничего не ответила и первой шагнула в неизвестность.
Я не знаю, как здесь пройти тем, кто не умеет летать. Стоило пересечь черту и мы почувствовали давление. Будто толкает сразу во все стороны и при этом пытается сжать. Точки опоры нет. Как и земли вокруг. Просто пустой кусок пространства, висящий в воздухе. Как заглянули туда, так он расширился, открывая коридор… куда-то.
Летели мы где-то полчаса, ощущая, как давление нарастает.
— Тебе не кажется это знакомым? — тихо спросила девушка. По её лицу текли капли пота и вовсе не от жары.
— Воля.
На нас давили волей. Это было странно, необычно, но это ощущение ни с чем не спутаешь.
Постепенно чернота расходилась и мы оказались в привычного вида материальном мире. Здесь пейзаж отличался. Черные скалы, камни и тёмно-синие небо с подобием звёзд, которые подобно огням освещали путь.
— Держишься? — присмотрелся я к Саше.
— Терпимо. Давление увеличивается.
Она говорила с паузами, прерывисто. Давление ей давалось не так легко, как она пыталась заявить. Я же пока не ощутил ничего тяжелее, чем на тренировках мастера Корте.
Корте…
Осознание прострелило меня, как вражеская стрела. Неужели…
Мастер Корте учит, как развить внутреннюю волю, способную воздействовать на реальность. У системы тоже есть характеристика воли, отвечающая за схожее воздействие… Правда, даже раскачанная на максимум, она гораздо слабее чем то, чего я достиг в школе искусств.
Но что если они оба, то есть Корте и система, вдохновлялись этим местом. Если так, то впереди нас ждёт ещё более сильное проявление этой… константы вселенной? Изначальной силы? На ум приходят и другие поэтические названия, но стоит признать, что я понятия не имею, что за этим стоит. А ещё нас впереди ждёт какое-то испытание. Почему-то с каждой секундой я в этом уверен всё больше. Если так, прогноз сбудется, то я знаю, где система вдохновлялась, когда создавала испытания для искателей.
Саше я озвучивать свои мысли не стал. Пока что это всего лишь фантазии.
— Когда не сможешь идти, скажи, — предупредил я девушку.
Мы двинулись вперед. Метр за метром. Пейзаж раскрывался, горы постепенно уходили и вскоре мы оказались на тропе. А впереди, где-то далеко-далеко, маячило какое-то здание, настолько высокое, что подпирало небосвод.
— Твоя мать обмолвилась, что мифические чудовища это не совсем чудовища. Думаю, первое из них — это воля.
— Но… почему? — Саше едва смогла выговорить эту короткую фразу.
— Пока не знаю. Остановимся, пожалуй. Ты садись и медитируй. Попробуй адаптироваться к давлению. Дальше не двинемся, пока не привыкнешь.
— Ты… можешь… идти… дальше.
— Могу. Но как я тебя здесь одну оставлю? Как-то это не по мужски.
— Я балласт…
— Если разноешься, то так и будет. Медитируй.
Саша замолчала. Могла бы обидеться, но вместо этого сосредоточилась на медитации. Я тоже брезговать не стал, уселся и открылся ощущениям. Посмотрим, что предлагает этот мир.
***
Воля накатывала бесконечно. Каждый шаг, что мы делали по этому миру, гнул нас к земле, хотел развоплотить и уничтожить. Требовалась непрерывная самоотдача, концентрация и… воля, чтобы уцелеть.
Парадокс, но чтобы выжить под давлением воли, требовалось её наличие. Это место приказывало нам умереть, а мы каждый раз отвечали ему твёрдое нет.
Не знаю, в силу каких причин, но у Саши прорезался талант. Через пару дней она меня догнала и дальше мы уже оба останавливались, чтобы адаптироваться.
Был соблазн уйти. Сделать передышку, вернуться в обжитые земли. Но что-то мне подсказывало, что стоит повернуть и мир нас уничтожит. Это тоже было испытанием воли.
Спали мы по очереди. Пока один погружался в забытье, на второго падала двойная нагрузка. Ещё один нюанс, проверяющий волю.
Это место не для слабаков, уж точно.
Я не мог сказать, сколько прошло времени. Ели мы редко, экономили запасы, благо наши организмы в разы выносливее, чем обычные человеческие.
В какой-то момент тропа расширилась. Потом вдоль неё пошли колонны. А ещё через одну маленькую бесконечность мы добрались до двух площадок.
На каждой из которых стояло по две тени. Это были не совсем люди. Скорее отражения. Сгустки… ну да, воли, почему-то я не удивлён.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Саша.
Отвечать было не нужно. Мои догадки о том, что это испытание — подтвердились.
— Это и есть мифические чудовища.
— Почему они… маленькие?
Не смотря на то, что мы значительно окрепли, выйдя за все допустимые прошлые пределы, говорить по прежнему было трудно.
— Спроси у них.
— Эй… — позвала Саша, — Какого лешего вы мелкие?
— Я то чудовище, которое уничтожит вашу волю, смертные… — прозвучал басовитый голос.
Он раздался сразу отовсюду, заставив ёкнуть сердце.
— Саша… — протянул я, — Кажется, нас не уважают…
— Покажем им?
— Я бы сказал закатаем им баночку уважения…
— Погнали, чего ждать то…
И снова она первая шагнула вперед. Растёт дево… женщина.
Стоило пересечь черту и меня ударили волей. Существо при этом не сдвинулось. Если не считать того, что оно плыло, перетекало из одного состояния в другое, как тень перед пламенем свечи.
Я рефлекторно сложил щит из воли. Знал, что магия не сработает. В этом мире пользовались волей, а не стихиями. Поэтому и поединок пройдёт по местным правилам.
— Ты умрешь! — прошипела тень.
— Не сегодня.
Сконцентрировав волю, я послал ответный удар. Тень легко сместилась, оказавшись в другом месте. На это я выпустил клинок. Нет, не свой меч. А клинок воли. То, что так ценил мастер Корте.
Заставив оружие сверкать, я добился того, что тень потеряла возможность скакать.
Воля… Это ведь не голое противостояние. Это возможность делать то, что невозможно. Формировать ту реальность, которая нужна.
Тень выпустила два меча и бросилась в ближний бой. Пошла рубка.
Мы двигались на безумных скоростях и попроси кто описать последовательность ударов, я бы не смог этого сделать. Тело двигалось быстрее сознания. В какой-то момент нас двоих откинуло друг от друга. Я вспорол в камне борозду, оттолкнулся и прыгнул вперед.
Взмах и тень разрубает на части.
Спустя удар сердца, когда я понял, что противник закончился, до меня также дошло и другое — моё тело покрывали десятки, если не сотни мелких порезов. Да и не мелких тоже. Драка не прошла бесследно.
