— И как часто оттуда напрыгивает что-то опасное? — спросил я.
— Примерно в одном случае из десяти, — сказал Сэм. — Сейчас здесь будет группа быстрого реагирования цинтов. При необходимости они смогут купировать угрозу.
— То есть, они решают проблему, которую сами же и создают? — и даже не пытаются выставить себя защитниками человечества от внеземной угрозы? Кто в империи занимается работой с созданием благоприятного общественного мнения? Или монопольные обладатели силы, доминирующие над всеми остальными людьми, решили не утруждать себя излишними хлопотами? — А они вообще знают, что они сами создали эту проблему?
— Разумеется, — сказал Сэм. — Но они не закроют портал, пока не выдоят наш мир досуха. Император просто так не откажется от источника своего могущества. Тем более, пока он считает, что опасность не слишком высока.
— А она действительно невысока?
— Однажды, лет двенадцать назад, они потеряли небольшой город из-за нашествия плотоядных насекомых из другого измерения, — сказал Сэм. — Но цинтам удалось выдавить угрозу обратно в ее мир и контролировать зону червоточины, пока та не закрылась. На это потребовалось около трех недель.
— Ты сейчас шутишь?
— Сейчас — нет, — сказал Сэм.
— И как они объяснили потерю города? Или никто не спрашивал?
— Вспышкой геморрагической лихорадки, — сказал Сэм. — Старой доброй привычной пандемией.
— Раньше здесь открывались червоточины? Я имею в виду, в Москве?
— Пару раз, и ничего опасного из них не вылезло, — сказал Сэм. — Но в последнее время они открываются все чаще и чаще по всему вашему земному шару.
— С чем это может быть связано?
— А сам как думаешь? Ситуация усугубляется, все летит в тартарары, мир катится в пропасть, — сказал Сэм. — Правда в том, что если все будет продолжаться так, как оно сейчас идет, однажды границы исчезнут и очередная червоточина не закроется. И всем вам было бы лучше, если бы она не оказалась порталом в мир, где живут плотоядные насекомые. Поверь мне, таких соседей вы не захотите.
Интересно, как долго этот мир еще будет открываться передо мной все новыми и новыми гранями? Мне казалось, что я уже знаю достаточно о местной расстановке сил, и вдруг такой сюрприз, который может практически перевернуть все с ног на голову.
Порталы между мирами… Кто знает, может быть, один из них ведет и в мой прежний мир. Вряд ли тот, который открылся сегодня, но шансы найти путь домой все равно могут отличаться от нуля…
Вернуться в свой старый мир в новом теле, без возможности повидать родных, заверить маменьку, что со мной все нормально, поговорить с отцом, обсудить с ним возможность использования моих новых сил… Если я вернусь, то окажусь там примерно в таком же положении, как и здесь, с небольшой только поправкой, что местные реалии будут мне известны.
И зачем мне в таком случае возвращаться? Долг перед империей я уже заплатил своей смертью, родные все равно сразу мне не поверят, даже если мне удастся до них добраться, и я понятия не имею, как убедить родных в том, что это не чудовищная мистификация…
Впрочем, то, чем я занимаюсь сейчас, называется дележкой шкуры неубитого медведя. Даже если червоточины станут открываться хоть каждый день, далеко не факт, что мне удастся обнаружить ту, которая ведет в мой мир. Она может открыться на другой стороне планеты или не открыться вовсе.
Какова вообще вероятность, что очередной портал образовался где-то неподалеку от того места, где я скрываюсь?
— Пятьдесят на пятьдесят, — сказал Сэм. — Мог образоваться, мог не образоваться. И нет, я не читаю все твои мысли, просто эту ты подумал слишком громко.
Я вышел на кухню и сообщил своим сторожам, что хочу прогуляться. Нурлан отставил в сторону очередную чашку чая (сколько человек вообще может выпить этой бурды за одно утро?), а Евгений снова постучал по столу.
— Ты с ума сошел? Горец запретил нам выходить. И там комендантский час, вообще-то.
— Поскольку район блокирован, Ван Хенг здесь точно не появится, — сказал я. — Так что с этой стороны я в полной безопасности.
— Зато тут скоро все будет кишеть патрулями цинтов, и…
— И вы неправильно меня поняли, — сказал я. — Когда я сказал вам, что хочу прогуляться, это был не вопрос. Я просто предупредил вас, что ухожу. Если хотите, можете пойти со мной.
— Ну уж нет, я не самоубийца, — заявил Евгений. — А ты будешь последним идиотом, если действительно собираешься…
— Пойду с тобой, — сказал Нурлан.
Евгений посмотрел на него так же, как несколькими секундами ранее смотрел на меня. Как на полного идиота.
— Мы его не остановим, — пояснил Нурлан. — А так я хотя бы присмотрю.
Приятно, что хоть кто-то правильно воспринимает положение вещей. Они не могли меня остановить, и даже если бы у них в соседнем подъезде сидело подкрепление, без шума, который мог бы привлечь внимание цинтов, точно бы не обошлось.
Нурлан надел бесформенную куртку серого цвета, покрой которой удачно скрывал оружие в наплечной кобуре и короткий автомат в специальном креплении на спине, приладил к поясу нож. Он был похож на бывалого бойца, но это же исключительно внешнее… Против симба, даже такого неопытного, как я, у него не было шансов. Но, возможно, это оружие поможет справиться с тем, что вылезет из червоточины. Если, конечно, портал не ведет в какой-нибудь мир огнедышащих драконов или огромных боевых роботов…
Нурлан отдал распоряжения Евгению (известить Горца и ждать нашего возвращения), и мы с ним вышли в подъезд. Лифт работал, но электричество могли отключить в любой момент, так что мы предпочли спуститься по лестнице.
* * *
— Последний шанс передумать, — сказал Нурлан, когда мы стояли перед дверью на улицу.
— Можешь остаться, если хочешь, — я разблокировал магнитный замок, и дверь открылась, издав еле слышный скрип.
Я вышел из подъезда. Нурлан покачал головой и последовал за мной.
— Прорыв в двух кварталах отсюда, — сказал он. — Ты же хочешь посмотреть на прорыв?
— Разумеется. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного.
Я ожидал, что он снова начнет меня отговаривать, но он только плечами пожал.
— Пойдем дворами, — сказал он. — Так будет безопаснее. Увидишь патруль, падай на землю и не двигайся.
— Патруль цинтов?
— Цинты на нас смотреть не будут, у них здесь другие задачи, — сказал Нурлан. — Но вот полиция может привлечь за нарушение комендантского часа, а у меня с собой оружие.
Предлагать оставить оружие в каком-нибудь тайнике в подвале я ему не стал. Он лучше меня осознавал все риски, и все равно вызвался быть моим провожатым, так что пусть делает, как хочет.
Мы пробрались через спортивную площадку, детскую площадку, перелезли невысокий забор, отделяющий территорию школы, и прокрались за учебными корпусами. Учеников в классах не было, видимо, тех, кто успел прийти пораньше, увели в более безопасное место.
Завывая сиренами, по параллельной улице пронеслось несколько тяжелых армейских броневиков. Цинты спешат на место для ликвидации угроз? Патруль, о котором говорил Нурлан, должен был двигаться гораздо медленнее.
— За тем домом, — Нурлан указал рукой на длинную многоэтажку, похожую на вырванный из привычного ландшафта фрагмент Великой Китайской стены. — Но ближе мы уже не подойдем, они должны были выставить оцепление.
— Я хочу посмотреть, — если уж мы вышли на улицу и подвергли себя риску, то стоило довести дело до конца. Иначе зачем все это?
— Иди за мной.
Приложив к считывателю универсальный ключ, Нурлан открыл железную дверь подъезда этой чудовищной многоэтажки и указал пальцем вверх. — На крышу.
Лифтом, разумеется, пользоваться было нельзя, мы не хотели застрять в нем из-за внезапного отключения электричества и пропустить все самое интересное. Двадцать пять этажей, пятьдесят лестничных пролетов… Когда мы добрались до пожарной лестницы и люка, ведущего на крышу и запертого на массивный висячий замок, меня одолела одышка.
